Les experts débattent des solutions à apporter pour vivre avec le Covid-19 ?

Deux points de vue sur la façon d'«échapper» au Covid-19

Singapour est l’un des pays où le taux devaccinationLe taux le plus élevé au monde, plus de 80 %. Grâce à ce résultat, « l'île au lion » a tenté de s'ouvrir et de retrouver une vie normale. Cependant, le nombre de cas de Covid-19 a récemment augmenté plus vite que prévu, les hôpitaux commencent à en ressentir les effets et des restrictions sont réimposées.

Un homme est assis parmi des sièges vides dans un cinéma gratuit à Singapour, le 29 septembre, alors que les restrictions se durcissent en raison d'une augmentation des cas de Covid-19. Photo : Reuters

Partout dans le monde, un débat acharné oppose deux écoles de pensée sur la manière de « sortir » de la pandémie.

D’un côté, il y a ceux qui prônent une stratégie d’élimination.COVID-19 [feminineIls citent la Chine en exemple pour affirmer que le moyen le plus sûr de lutter contre la Covid-19 est de l'éliminer. Selon eux, les confinements et les quarantaines sont le meilleur moyen de protéger les populations. Ils soulignent également que les économies des pays qui choisissent d'éliminer la Covid-19 croissent généralement plus vite que celles qui choisissent d'en atténuer l'impact. Ils affirment que la menace de nouveaux variants et d'une Covid-19 prolongée n'est pas pleinement comprise.

De l'autre côté, les partisans de la réouverture soutiennent que, puisque les vaccins protègent la plupart des personnes contre les symptômes graves, il est acceptable de laisser le variant Delta se propager. Ils citent en exemple les pays européens à taux de vaccination élevés qui ont levé les restrictions sans constater de pic de mortalité. Ils affirment également que restreindre les déplacements et les activités sociales serait inutilement destructeur pour la société, la santé mentale et l'économie.

Les deux camps ont leurs mérites. Mais que se passerait-il si nous pouvions combiner les deux ? Et si nous pouvions stopper la Covid-19 et revenir à une vie normale en même temps ? Certains experts pensent que cela pourrait se faire grâce aux tests à domicile.

Tests rapides à domicile

Au début de la pandémie de Covid-19, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a exhorté le monde à « tester, tester, tester ». La détection et l'isolement des cas ont permis de briser la chaîne d'infection. Le test PCR a été largement utilisé. Plus tard, une autre méthode de dépistage s'est répandue dans le monde : le test antigénique rapide (TAR). Les kits TAR pour détecter la Covid-19 ne nécessitent aucune technique particulière : une ligne est négative et deux lignes sont positives.

Le Dr Michael Mina, professeur d'épidémiologie à la TH Chan School of Public Health de l'Université Harvard aux États-Unis, a préconisé un recours généralisé et régulier au traitement antirétroviral, car il permet de rompre la chaîne de transmission de la Covid-19. Il a énuméré trois atouts majeurs du traitement antirétroviral.

Premièrement, les tests antirétroviraux (TAR) permettent de détecter de manière fiable si une personne est contagieuse, période d'environ une semaine durant laquelle une personne est porteuse de millions de particules virales. Cette période de forte charge virale est celle où le TAR est le plus sensible, ce qui en fait un outil quasi idéal pour déterminer si une personne est contagieuse.

Les détracteurs de l'ART affirment que les tests PCR sont plus sensibles, mais cela ne s'applique qu'à la détection d'ARN résiduel dans les cas non infectieux. Les données d'une étude menée par des scientifiques britanniques ont montré que l'ART est sensible à environ 97 % aux infections, même présymptomatiques.

Cela signifie qu’avec des tests rapides, les personnes testées positives peuvent savoir quand elles doivent rester chez elles en isolement, tandis que celles testées négatives peuvent se sentir libres de continuer leur vie.

Deuxièmement, le test ART est très rapide. Le variant Delta peut se transmettre un à deux jours plus tôt que la souche virale d'origine, dépassant ainsi la vitesse des tests PCR, dont les résultats prennent plusieurs jours. Le test ART permet de déterminer si une personne présente un risque d'infection en seulement 20 minutes, dépassant ainsi la vitesse de transmission du variant Delta.

Troisièmement, la technologie de dépistage du TAR permet une production de masse à faible coût. Le TAR est plus efficace lorsque tout le monde peut se faire tester. Les infections sont plus lentes lorsque le TAR est largement et fréquemment utilisé. Par conséquent, la lutte contre la maladie sera plus efficace si les tests TAR sont peu coûteux, voire gratuits.

En fait, certains pays européens ont déjà constaté que les tests ART à faible coût constituaient un outil efficace dans leurs stratégies de réouverture. En Allemagne, les autorités ont approuvé des dizaines de marques ART différentes à moins de 2 euros (environ 2,31 dollars). Au Royaume-Uni, les ménages peuvent commander un kit de tests gratuit de 7 jours pour un dépistage quotidien ou le retirer dans les centres de dépistage locaux.

Cependant, des pays comme les États-Unis et Singapour accusent un retard dans l'augmentation de leurs capacités de production de vaccins antirétroviraux. Les États-Unis réglementent strictement les vaccins antirétroviraux en tant que dispositif médical ; ils sont donc uniquement disponibles sans ordonnance, ce qui entraîne des coûts élevés et des pénuries. Le président américain Joe Biden s'efforce de remédier à cette situation en invoquant la loi américaine sur la production de défense (Defense Production Act) pour accroître la production et acheter directement des millions de kits de test.

Singapour a adopté une approche astucieuse pour utiliser le traitement antirétroviral (TAR) en conjonction avec le traçage automatisé des contacts : les contacts proches reçoivent des kits de test gratuits et sont testés quotidiennement pendant une semaine en cas de test positif. Cependant, l'adoption du traitement antirétroviral à domicile à Singapour est lente, avec seulement huit marques homologuées à ce jour, et le prix reste élevé, autour de 7,30 $ par test.

Une étude menée aux États-Unis a révélé que si un kit de test était disponible à 1 dollar, environ 79 % des participants utiliseraient régulièrement le traitement antirétroviral. Ce faible coût facilite également la distribution de kits de test gratuits aux citoyens et aux employés par les gouvernements et les employeurs.

Quelles que soient nos actions actuelles, nous nous préparons à la prochaine vague de variants ou à de futures pandémies. L'autotest pourrait devenir aussi simple que d'autres gestes d'hygiène quotidiens comme le brossage des dents. Lorsque cela se produira, nous verrons que la pandémie peut être stoppée grâce à une nouvelle mesure : le dépistage rapide de masse.