Les experts débattent des solutions pour vivre avec le Covid-19 ?

Deux points de vue sur la façon d'«échapper» au Covid-19

Singapour est l’un des pays où le taux devaccinationLe taux le plus élevé au monde, plus de 80 %. Grâce à ce résultat, « l'île au lion » a tenté de rouvrir et de retrouver une vie normale. Cependant, le nombre de cas de Covid-19 a récemment augmenté plus vite que prévu, les hôpitaux commencent à en ressentir les effets et des restrictions sont réimposées.

Un homme est assis parmi des sièges vides dans un cinéma gratuit à Singapour, le 29 septembre, alors que les restrictions se durcissaient en raison d'une hausse des cas de Covid-19. Photo : Reuters

Partout dans le monde, un débat acharné fait rage entre deux écoles de pensée sur la manière de « sortir » de la pandémie.

D’un côté, il y a ceux qui prônent la stratégie d’élimination.COVID-19 [feminineIls citent la Chine en exemple pour affirmer que la meilleure façon de lutter contre la Covid-19 est de l'éliminer. Ils affirment que les confinements et les quarantaines sont le meilleur moyen de protéger la population. Ils soulignent également que les économies des pays qui choisissent d'éliminer la Covid-19 croissent généralement plus vite que celles qui choisissent d'en atténuer l'impact. Ils affirment que la menace des nouveaux variants et de la Covid-19 longue durée n'est pas pleinement comprise.

De l'autre côté, les partisans de la réouverture soutiennent que, puisque les vaccins protègent la plupart des personnes contre les symptômes graves, il est acceptable de laisser le variant Delta se propager. Ils citent en exemple les pays européens à taux de vaccination élevés qui ont levé les restrictions sans augmentation des décès. Ils affirment également que restreindre les déplacements et les activités sociales serait inutilement préjudiciable à la société, à la santé mentale et à l'économie.

Les deux camps ont leurs mérites. Mais que se passerait-il si nous pouvions combiner les deux ? Et si nous pouvions stopper la Covid-19 et reprendre une vie normale en même temps ? Certains experts pensent que cela pourrait se faire grâce aux tests à domicile.

Tests rapides à domicile

Au début de la pandémie de Covid-19, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a exhorté le monde à « tester, tester, tester ». La détection et l'isolement des cas ont permis de briser la chaîne d'infection. Le test PCR a été largement déployé. Plus tard, une autre méthode de dépistage s'est répandue dans le monde entier : le test antigénique rapide (TAR). Les kits TAR pour détecter la Covid-19 ne nécessitent aucune technique particulière : une ligne est négative et deux lignes sont positives.

Le Dr Michael Mina, professeur d'épidémiologie à la TH Chan School of Public Health de l'Université Harvard aux États-Unis, a préconisé un recours généralisé et fréquent au traitement antirétroviral, car il permet de rompre la chaîne de transmission de la Covid-19. Il a énuméré trois atouts majeurs du traitement antirétroviral.

Premièrement, les tests antirétroviraux (TAR) permettent de détecter de manière fiable si une personne est contagieuse, période d'environ une semaine durant laquelle elle est porteuse de millions de particules virales. Cette période de forte charge virale est celle où le TAR est le plus sensible, ce qui en fait un outil quasi idéal pour déterminer si une personne est contagieuse.

Les détracteurs de l'ART affirment que les tests PCR sont plus sensibles, mais cela ne s'applique qu'à la détection d'ARN résiduel dans les cas non infectieux. Les données d'une étude menée par des scientifiques britanniques ont montré que l'ART est sensible à environ 97 % aux infections, même présymptomatiques.

Cela signifie qu'avec des tests rapides, les personnes testées positives peuvent savoir quand elles doivent rester chez elles en isolement, tandis que celles testées négatives peuvent se sentir libres de continuer leur vie.

Deuxièmement, le test ART est très rapide. Le variant Delta peut se transmettre un à deux jours plus tôt que la souche virale d'origine, ce qui surpasse la vitesse de transmission des tests PCR, dont les résultats prennent plusieurs jours. Le test ART permet de déterminer si une personne présente un risque d'infection en seulement 20 minutes, dépassant ainsi la vitesse de transmission du variant Delta.

Troisièmement, la technologie de dépistage du TAR permet une production de masse à faible coût. Le TAR est plus efficace lorsque tout le monde peut se faire tester. Les infections sont plus lentes lorsque le TAR est largement et fréquemment utilisé. Par conséquent, la lutte contre la maladie sera plus efficace si les tests TAR sont peu coûteux, voire gratuits.

En fait, certains pays européens ont déjà constaté l'efficacité des tests ART à faible coût dans leurs stratégies de réouverture. En Allemagne, les autorités ont approuvé des dizaines de marques ART différentes à moins de 2 euros (environ 2,31 dollars). Au Royaume-Uni, les ménages peuvent commander un kit de tests gratuit de 7 jours pour un dépistage quotidien ou le retirer dans les centres de dépistage locaux.

Cependant, des pays comme les États-Unis et Singapour accusent un retard dans l'augmentation de leurs capacités de production de vaccins antirétroviraux. Les États-Unis réglementent strictement le traitement antirétroviral (TAR) en tant que dispositif médical ; il est donc uniquement disponible sans ordonnance, ce qui entraîne des coûts élevés et des pénuries. Le président américain Joe Biden s'efforce de remédier à cette situation en invoquant la loi américaine sur la production de défense (Defense Production Act) pour accroître la production et acheter directement des millions de kits de test.

Singapour a adopté une approche astucieuse pour combiner le traitement antirétroviral (TAR) avec un traçage automatisé des contacts : les contacts proches reçoivent des kits de dépistage gratuits et sont testés quotidiennement pendant une semaine en cas de test positif. Cependant, l'adoption du TAR à domicile à Singapour est relativement lente, avec seulement huit marques homologuées à ce jour, et le prix reste élevé, autour de 7,30 $ par test.

Une étude menée aux États-Unis a révélé que si un kit de test était disponible à 1 dollar, environ 79 % des participants utiliseraient régulièrement le traitement antirétroviral. Ce faible coût facilite également la distribution de kits de test gratuits aux citoyens et aux employés par les gouvernements et les employeurs.

Quoi que nous fassions maintenant, nous nous préparons à la prochaine vague de variants ou à de futures pandémies. L'auto-dépistage pourrait devenir aussi simple que de se brosser les dents. Lorsque cela se produira, nous verrons qu'il est possible d'enrayer la pandémie grâce à une nouvelle mesure : le dépistage rapide de masse.