Des experts exposent les forces et les faiblesses de l'armée russe.

Un avion de chasse Sukhoi Su-30MKI de l'armée de l'air russe. Photo : Getty/AFP

Les États-Unis, la Russie et la Chine sont considérés comme les nations les plus puissantes du monde sur le plan militaire, les États-Unis occupant incontestablement la première place. Pour autant, la Russie dispose d'un arsenal considérable, notamment d'environ 1 550 ogives nucléaires déployées.

Cependant, selon l'analyste militaire russe Aleksandr Golts, sans parler des armes nucléaires, les États-Unis disposent d'un avantage écrasant en matière de forces conventionnelles, notamment une armée de l'air et une marine beaucoup plus puissantes.

Selon Golts, la Chine dispose également d'un avantage numérique face à la Russie en matière de forces conventionnelles. Cependant, dans d'autres domaines, la situation est moins claire.

« L’armée de l’air russe est aujourd’hui bien plus puissante que la Chine », a-t-il déclaré à DW. « Quant à la marine, la question reste ouverte, car la Chine mène un programme de construction navale très ambitieux et réussit mieux que la Russie à se doter d’une marine bleue d’envergure mondiale. »

Golts a ajouté que, bien que les navires de guerre russes soient anciens, ils sont souvent équipés de missiles de croisière de pointe.

Toutefois, cet expert militaire a averti que classer les pays selon leur puissance militaire est « plus ou moins inutile », car l'efficacité des forces armées dépend des objectifs fixés par les dirigeants du pays.

Les sous-marins nucléaires font partie intégrante de la puissance de la marine russe. Photo : Getty/AFP

« Il n'est pas toujours facile de savoir où se trouve le but. »

Ce point de vue est partagé par le journaliste et analyste militaire russe Pavel Felgenhauer. Il souligne que les conflits réels dépendent de nombreuses variables, notamment la géographie et l'appartenance ethnique.

Il a déclaré à DW : « C’est comme prédire l’issue d’un match de football : il est vrai que le Brésil battrait normalement les États-Unis sur un terrain de football, mais j’ai vu les Américains battre le Brésil en Afrique du Sud, lors de la Coupe des Confédérations. On ne connaît jamais le résultat avant la fin du match. »

Felgenhauer a souligné que la Russie accuse un retard dans plusieurs domaines des technologies militaires modernes, notamment la conception et la production de drones, de composants électroniques, ainsi que de systèmes de reconnaissance radar et satellitaire. Par exemple, la Russie produit actuellement des drones de surveillance sous licence israélienne, mais elle est totalement incapable de fabriquer des drones d'attaque.

La Russie s'efforce également de moderniser ses centres de commandement et de contrôle, qui traitent les informations provenant du champ de bataille et les fournissent aux militaires.

Felgenhauer a déclaré : « C’est ce dont parle l’armée russe : oui, nous avons des armes, y compris des armes à longue portée, mais nos capacités de reconnaissance sont inférieures à nos capacités offensives. Nous avons donc des armes à longue portée, parfois même guidées avec précision, mais nous ne savons pas toujours où se trouve la cible. »

Plus de satellites allemands et français.

D'après l'analyste, ces problèmes ont été exacerbés par la crise de Crimée de 2014. Dans les années précédant le conflit avec l'Occident, Moscou a dépensé au moins 500 millions de dollars aux États-Unis pour acquérir des biens dits « à double usage », susceptibles d'être utilisés à des fins militaires et civiles.

Felgenhauer a déclaré : « Ce sont des composants électroniques pour les armes et les satellites russes, différents types d'acier spécial et de verre. »

De même, « l’Allemagne et la France produisaient également à l’époque des satellites à double usage, principalement des satellites militaires et des satellites espions pour la Russie. Et tout cela a maintenant cessé. »

Un char russe en service à Alep, en Syrie. Photo : pa/dpa

Bonnes armes de l'époque soviétique

Selon les experts, face aux sanctions occidentales, la Russie cherche également à développer ses propres drones et à combler son retard technologique dans d'autres domaines. Cependant, l'effondrement de l'Union soviétique a affaibli Moscou, non seulement sur le plan territorial et militaire, mais aussi en termes de fournisseurs d'armement.

Aleksandr Golts a déclaré : « L'économie soviétique était plutôt malavisée, mais au moins elle était très logique. Elle n'avait rien à voir avec une économie de marché, mais l'objectif principal de toute entreprise sur le territoire soviétique, qu'elle soit destinée au secteur militaire ou civil, était d'être prête à produire des biens et des équipements pour l'armée en cas de guerre. Après l'effondrement de l'Union soviétique, ces systèmes ont également disparu. »

Cependant, l'héritage de l'Union soviétique est encore très présent dans l'armée russe moderne, car nombre de ses systèmes avancés sont « des développements d'anciens mais bons systèmes de l'ère soviétique et une modernisation de ce type de technologie », a déclaré Golts.

L'un de ces appareils est le chasseur Su-25, en service depuis plusieurs décennies et conçu pour appuyer les troupes sur le terrain. La Russie a récemment annoncé que la dernière version de cet avion est entrée en production.

Golts a déclaré à DW : « Cet avion est bien connu de ceux qui ont participé à la guerre d’Afghanistan dans les années 1980, comme moi. Mais les concepteurs ont insisté sur le fait qu’il ne ressemblait à l’ancien Su-25 que par son apparence, tandis que toute l’électronique était entièrement moderne… et il s’est avéré efficace lors de la guerre en Syrie. »

20 000 chars

Outre son arsenal nucléaire, il existe un autre domaine où la Russie domine incontestablement. Le Kremlin a récemment annoncé que la Russie possède plus de chars d'assaut que tout autre pays au monde.

Felgenhauer a fait remarquer : « J'ai vu des chiffres allant jusqu'à 20 000, ce qui signifie que la Russie possède plus de chars que tous les pays membres de l'OTAN réunis. »

Après la fin de la Guerre froide, la plupart des puissances européennes ont réduit leurs capacités blindées, privilégiant la lutte contre les groupes terroristes et les guérillas. Selon Felgenhauer, cette situation les désavantage considérablement en cas de conflit terrestre en Europe.

Il a déclaré : « L'Allemagne ne possède plus que 300 chars. Quant à la Grande-Bretagne, je crois qu'elle n'en a que 250, et la France à peu près autant. »

Si une guerre de grande ampleur éclatait en Europe, selon Felgenhauer, la Russie bénéficierait également d'un avantage logistique sur l'Occident. Alors que l'OTAN aurait besoin de plusieurs mois pour mobiliser l'ensemble de ses forces, la Russie serait en mesure d'accroître ses renforts militaires beaucoup plus rapidement.