Histoire peu connue sur la photo emblématique du génie Albert Einstein « tirant la langue »

La photo d'Einstein tirant la langue est célèbre dans le monde entier. Photo : pa

Le 14 mars 1951, Albert Einstein fêtait ses 72 ans. Né à Ulm, en Allemagne, le célèbre physicien passa de nombreuses années aux États-Unis. Il travaillait alors à l'Institute for Advanced Study de Princeton, dans le New Jersey. Une fête d'anniversaire fut organisée en son honneur à l'institut.

Alors qu'il quittait la fête, les paparazzis rôdaient déjà à l'extérieur du bâtiment, espérant entendre les remarques spirituelles du professeur de renommée mondiale sur la politique mondiale - ainsi que prendre la photo d'anniversaire parfaite.

Einstein, qui n'appréciait pas l'effervescence médiatique et commençait à se lasser de parler, se sentait mal à l'aise en présence des journalistes. Pourtant, il se retrouva coincé à l'arrière d'une limousine, entre l'ancien directeur de l'Institut Frank Aydelotte et sa femme, incapable d'échapper aux flashs. « Ça suffit… » cria Einstein à plusieurs reprises aux journalistes trop zélés. « Dis donc, professeur, souriez pour une photo d'anniversaire », cria l'un d'eux.

Dans un geste d'agacement, l'excentrique et libre d'esprit tira la langue à ses poursuivants – un moment rapidement immortalisé par le photographe Arthur Sasse. L'image devint rapidement virale et devint iconique.

Cette image est fréquemment utilisée, par exemple sur les œufs de Pâques. Photo : dpa

Ce professeur distrait, aux cheveux ébouriffés, qui oubliait souvent ses chaussettes, mais dont la théorie de la relativité, encore comprise aujourd'hui par les plus brillants esprits du monde, a été élevée au rang de légende de son vivant. La photo immortalisant cet instant a également contribué à faire de lui une idole dans le cœur du public.

Cependant, peu de gens savent que le photographe qui a rendu cette photo célèbre dans le monde entier n'était pas celui qui l'a rendue célèbre, mais Einstein lui-même. Il commanda de nombreux tirages et les recadra de sorte que le couple Aydelotte ne soit plus dans le cadre. Il en envoya des dizaines à ses collègues, amis et connaissances. « La langue tirée reflète mes opinions politiques », écrivit-il en l'envoyant à son amie Johanna Fantova.

En 2009, une photo originale dédicacée de lui a été vendue aux enchères pour 74 324 $, ce qui en fait la photo la plus chère du génie.

La photo a même été reproduite dans un champ de maïs en Allemagne. Photo : dpa

Depuis sa prise le jour de l'anniversaire d'Einstein en 1951, la photo où il tire la langue a été reproduite des millions de fois : sur des affiches, des t-shirts, des cartes postales, des mugs et des tableaux. Et aujourd'hui encore, des décennies après sa mort, ce penseur révolutionnaire et brillant professeur compte encore d'innombrables fans, jeunes et moins jeunes.