Anecdotes peu connues sur la photo iconique d'Albert Einstein tirant la langue.

La photo d'Einstein tirant la langue est mondialement connue. Photo : pa

Le 14 mars 1951, Albert Einstein fêtait ses 72 ans. Né à Ulm, en Allemagne, le célèbre physicien avait passé de nombreuses années aux États-Unis. À cette époque, il travaillait à l'Institute for Advanced Study de Princeton, dans le New Jersey. Une fête fut organisée à l'institut en son honneur pour son anniversaire.

Alors qu'il quittait la soirée, des paparazzis rôdaient devant le bâtiment, espérant surprendre les remarques spirituelles du professeur de renommée mondiale sur la politique internationale – et prendre la photo d'anniversaire parfaite.

Naturellement réfractaire à la frénésie médiatique et de plus en plus las de parler en public, Einstein était visiblement agacé par la présence des journalistes. Pourtant, il se retrouva coincé à l'arrière d'une limousine, entre l'ancien directeur de l'Institut, Frank Aydelotte, et son épouse, incapable d'échapper aux flashs des appareils photo. « Ça suffit ! » répétait-il sans cesse aux journalistes trop zélés. « Hé, Professeur, souriez pour une photo d'anniversaire ! » cria l'un d'eux.

Exaspérée, cette femme à l'esprit libre hors du commun tira la langue à ses poursuivants – un instant immortalisé par le photographe Arthur Sasse. Cette image se répandit rapidement à travers le monde, devenant une photographie iconique.

Cette image est fréquemment utilisée, par exemple imprimée sur des œufs de Pâques. Photo : dpa

Ce professeur distrait, aux cheveux en bataille, qui oubliait souvent de porter des chaussettes, mais dont la théorie de la relativité reste encore aujourd'hui un mystère pour les esprits les plus brillants, a acquis un statut légendaire de son vivant. La photographie immortalisant ce moment a également contribué à faire de lui une idole aux yeux du public.

Pourtant, peu de gens savent que ce n'est pas le photographe qui a rendu ce cliché célèbre dans le monde entier, mais Einstein lui-même. Il en fit imprimer plusieurs exemplaires et les recadra pour que le couple Aydelotte n'apparaisse plus sur la photo. Il en envoya des dizaines à ses collègues, amis et connaissances. « La langue tirée reflète mes opinions politiques », écrivit-il en l'envoyant à son amie Johanna Fantova.

En 2009, une photographie portant sa signature originale a été vendue aux enchères pour 74 324 dollars, ce qui en fait la photographie la plus chère jamais prise par ce génie.

La photo a même été recréée dans un champ de maïs en Allemagne. Photo : dpa

Depuis sa prise le jour de l'anniversaire d'Einstein en 1951, la photo où il tire la langue a été reproduite des millions de fois : sur des affiches, des t-shirts, des cartes postales, des tasses et des tableaux. Et même aujourd'hui, des décennies après sa mort, ce penseur révolutionnaire et professeur de génie compte encore d'innombrables admirateurs, jeunes et moins jeunes.