Histoire peu connue de la photo emblématique « à couper le souffle » du génie Albert Einstein

La photo d'Einstein tirant la langue est célèbre dans le monde entier. Photo : pa

Le 14 mars 1951, Albert Einstein fêtait ses 72 ans. Né à Ulm, en Allemagne, le célèbre physicien passa de nombreuses années aux États-Unis. Il travaillait alors à l'Institute for Advanced Study de Princeton, dans le New Jersey. Une fête d'anniversaire fut organisée en son honneur à l'institut.

Alors qu'il quittait la fête, les paparazzi rôdaient déjà à l'extérieur du bâtiment, espérant entendre les remarques spirituelles du professeur de renommée mondiale sur la politique mondiale - ainsi que prendre la photo d'anniversaire parfaite.

Einstein, qui n'appréciait pas l'effervescence médiatique et commençait à se lasser de parler, était mal à l'aise en présence des journalistes. Pourtant, coincé à l'arrière d'une limousine, entre l'ancien directeur de l'Institut Frank Aydelotte et sa femme, incapable d'échapper aux flashs. « Ça suffit… » criait Einstein à plusieurs reprises aux journalistes trop zélés. « Dis donc, professeur, souriez pour une photo d'anniversaire », criait l'un d'eux.

Dans un geste d'agacement, cet esprit libre et atypique tira la langue à ses poursuivants – un instant rapidement immortalisé par le photographe Arthur Sasse. L'image fit rapidement le tour du monde et devint emblématique.

Cette image est fréquemment utilisée, notamment sur les œufs de Pâques. Photo : dpa

Ce professeur distrait aux cheveux ébouriffés, qui oubliait souvent de porter des chaussettes, mais qui possédait une théorie de la relativité que seuls les esprits les plus brillants du monde peuvent comprendre aujourd'hui encore, a été élevé au rang de légende de son vivant. La photo immortalisant cet instant a également contribué à le rendre célèbre auprès du public.

Cependant, peu de gens savent que le photographe, auteur de la photo, n'est pas celui qui l'a rendue célèbre dans le monde entier, mais Einstein lui-même. Il a commandé de nombreux tirages et les a recadrés de sorte que le couple Aydelotte ne figure plus dans le cadre. Il a envoyé des dizaines de ces photos à ses collègues, amis et connaissances. « La langue tirée reflète mes opinions politiques », a-t-il écrit en l'envoyant à son amie Johanna Fantova.

En 2009, une photographie originale dédicacée de lui a été vendue aux enchères pour 74 324 $, ce qui en fait la photographie la plus chère du génie.

La photo a même été reproduite dans un champ de maïs en Allemagne. Photo : dpa

Depuis sa prise le jour de l'anniversaire d'Einstein en 1951, l'image de lui tirant la langue a été reproduite des millions de fois : sur des affiches, des t-shirts, des cartes postales, des mugs et des peintures. Et aujourd'hui encore, des décennies après sa mort, ce penseur révolutionnaire et professeur de génie compte encore d'innombrables admirateurs, jeunes et moins jeunes.