L'histoire de la plus jeune femme milliardaire du monde

Après avoir abandonné l'école à l'âge de 19 ans pour poursuivre son projet de créer sa propre entreprise avec l'argent de ses frais de scolarité, Elizabeth Holmes est désormais la plus jeune milliardaire autodidacte au monde.

Elizabeth Holmes détient 50 % de Theranos. Photo : Getty

« Je pense que beaucoup de jeunes ont de grandes idées et une grande compréhension. Cependant, ils attendent parfois quelque chose avant de commencer à contribuer. Moi, j'ai simplement commencé un peu plus tôt », a déclaré le milliardaire de 32 ans.

En 2003, elle a fondé Theranos, une entreprise de technologies médicales, avec l'idée de créer un appareil capable de tester votre état de santé général avec une simple goutte de sang, plus rapidement et à moindre coût que les tests traditionnels. Selon Forbes, la valeur nette de l'entreprise s'élevait à environ 9 milliards de dollars en 2014.

Grandir pour réussir

Selon le New York Times, Elizabeth a grandi dans une famille riche et puissante où l'échec n'était jamais une option. Son père, Christian IV, a vécu avec sa mère, mannequin célèbre, et son beau-père, homme d'affaires prospère, pendant son enfance à San Francisco, en Californie, aux États-Unis.

Holmes a mené une brillante carrière, occupant plusieurs postes importants au sein du gouvernement de Washington et jouant un rôle clé dans les secours en cas de catastrophe et le commerce international. Dans une interview, la plus jeune milliardaire autodidacte du monde a confié que les photos de son père, prises lors de voyages dans des contrées reculées où des personnes avaient besoin d'aide, avaient fortement influencé sa réflexion.

Le travail de son père a influencé le rêve de milliardaire autodidacte. Photo : Reuters.

« Mon père se rendait souvent dans les zones sinistrées pour apporter son aide. J'ai donc grandi dans une maison remplie de photos d'enfants vivant dans les endroits les plus difficiles du monde. Ils m'ont toujours encouragée à agir. Petit à petit, j'ai compris qu'une entreprise pouvait être un outil pour réaliser mon rêve. J'ai commencé à réfléchir à ce que je pouvais construire pour améliorer la vie des gens », a déclaré Elizabeth à CNN.

Noel Anne Daoust, la mère du milliardaire, connaît également une belle carrière, même si elle consacre beaucoup de temps à son éducation et à celle de ses deux sœurs. Elle est experte en politique étrangère et en défense américaine.

Au début des années 1990, la famille d'Elizabeth a déménagé au Texas, où elle a fréquenté l'école privée St. John's de Houston. John Allman, alors directeur de l'école, a décrit Elizabeth comme une jeune fille optimiste et dynamique, au sourire chaleureux. Elle aimait aussi apprendre le chinois.

Elizabeth a toujours pensé qu'elle suivrait le parcours professionnel de ses parents, en travaillant dans le secteur public. Cependant, l'idée de devenir entrepreneure l'attirait de plus en plus.

« Je voulais vraiment créer une entreprise qui pourrait être un moyen de faire la différence, car vous pouvez contrôler vos propres résultats », a partagé le milliardaire.

Abandonner l'école pour poursuivre son rêve

Depuis son enfance, Elizabeth souhaitait étudier à l'Université de Stanford, symbole de l'invention et de la Silicon Valley.

En première année à l'université, elle a campé devant le bureau de Channing Robertson, professeur de génie chimique, car elle souhaitait rejoindre son laboratoire, réservé aux étudiants de dernière année et aux étudiants de troisième cycle. Elizabeth a ensuite obtenu un emploi à l'Institut de recherche génomique de Singapour.

Elizabeth Holmes a obtenu son premier brevet alors qu'elle n'avait que 19 ans. Photo : Jenny Hueston.

À l'automne 2003, elle est retournée à Stanford, alors âgée de 19 ans, et a déposé une demande de brevet auprès du professeur Robertson.

« J'ai été vraiment surpris. Je n'avais jamais rien vu de tel auparavant », a déclaré le professeur. Il a expliqué qu'Elizabeth avait eu l'idée d'un nouveau système de dépistage médical capable de détecter les concentrations de drogues dans le sang et de produire une série de résultats.

Le professeur ne pensait pas être celui qui avait mené la jeune fille au succès. « Cette affaire, c'est comme apprendre le piano à Beethoven ou enseigner les sciences à Einstein », a-t-il confié.

À 19 ans, Elizabeth a convaincu ses parents que l'argent de ses études serait mieux utilisé pour créer une entreprise, selon le New York Times. De plus, ses parents ont investi leur retraite dans l'entreprise de leur fille. C'est ainsi que Theranos a vu le jour.

À la recherche d'investisseurs

Ses frais de scolarité et l'argent de la retraite de ses parents étaient un début, mais pas suffisant pour lancer Theranos, du moins pas comme Elizabeth l'avait imaginé. Elle a donc commencé à contacter des sociétés de capital-risque. Mais beaucoup d'entre elles ont refusé.

Un ancien employé de Theranos a révélé que des investisseurs en capital-risque se sont retirés lorsqu'Elizabeth a échoué à démontrer la technologie de Theranos. La milliardaire autodidacte a également confirmé qu'elle était exigeante. Elle souhaite coopérer avec des investisseurs patients.

Ceux qui partaient ne comprenaient pas l'ambition d'Élisabeth. Ils pensaient seulement que son idée n'était qu'un nouveau type de test de cholestérol ou de glycémie, alors que cette jeune fille voulait faire une révolution.

Grâce à ses relations familiales, elle a finalement trouvé les bonnes personnes. Timothy Drape était l'un d'eux. Il était le voisin de la famille Holmes lorsqu'ils vivaient en Californie.

« J'ai investi le premier million de dollars dans sa société pour lancer l'entreprise. Sa vision m'a totalement convaincu », a déclaré Drape.

Un autre investisseur était Don Lucas, un poids lourd de la Silicon Valley. Pour obtenir son approbation, Elizabeth a dû se faire présenter par un ancien banquier d'une grande banque, ancien camarade de classe de son père à l'université Wesleyan.

Lucas a présidé le conseil d'administration de Theranos pendant un temps. Il a également aidé l'entreprise à convaincre d'autres investisseurs de se joindre à elle. Au total, Theranos a démarré avec environ 400 millions de dollars et possède aujourd'hui une fortune nette d'environ 9 milliards de dollars.

Selon Zing