L'histoire du premier journaliste du Nord présent au Palais de l'Indépendance

Retour à l'ancien front

Au printemps 1975, j'étais reporter militaire au service de propagande du Département politique général. Mes nouvelles et photos étaient publiées sur l'Agence vietnamienne d'information (VNA). Après le Têt, j'ai reçu l'ordre de me préparer pour le front de Quang Tri - Thua Thien Hue. Pour moi, c'était un front familier ; en 1972, nous y avons lutté pendant plusieurs mois, au cours d'une guerre des plus féroces.

En parlant de Quang Tri, je ne pourrai jamais oublier les souvenirs de la Citadelle.

Cette année-là, le front de Quang Tri fut témoin des grands sacrifices de nombreux officiers et soldats : Vu Trung Thuong, Nguyen Nhu Hoat, Mai Ngoc Thoang... Comme l'a écrit un poète : « Si vous reveniez tous/Notre division serait devenue plusieurs divisions ».

Sur les tranchées, nous avons rencontré de jeunes commandants de bataillon et de régiment, certains âgés de moins de 30 ans, ainsi que des soldats fraîchement diplômés de 5e et de 2e, dont beaucoup étaient étudiants. Ils étaient vifs et joyeux, pensant rarement à leur famille, à leur ego ou à leur propre vie. Ils étaient énergiques et intelligents au combat. Certains n'avaient suivi qu'une formation de quelques dizaines de jours avant de partir au combat.

En nous remémorant les souvenirs du front de Quang Tri, nous étions impatients de partir. Nous avons été accueillis et salués par la rédaction de l'Agence vietnamienne d'information (VNA). Ayant longtemps travaillé au département militaire, l'agence considérait toujours ses reporters comme sa famille.

Début mars, la nouvelle de la victoire sur le champ de bataille des Hauts Plateaux du Centre et de la bataille pour libérer la ville de Buon Ma Thuot réjouit le front intérieur. Mi-mars, nous quittons Hanoï. Hoang Thiem et moi sommes envoyés ensemble à Quang Tri.

Nous étions dans le même groupe d'étude à l'école et nous nous comprenions comme des frères. Lorsque je me suis engagé dans l'armée, j'ai été promu au grade de sous-lieutenant, et Hoang Thiem était adjudant. Thiem était plus âgé, et au travail, nous discutions en détail de chaque détail, comme où aller, quelle unité suivre et comment coordonner avec l'Agence vietnamienne d'information (VNA) l'envoi des documents à Hanoï afin de garantir le trajet le plus rapide et le plus sûr possible…

Une expérience intemporelle caractérise la profession : la rapidité, l'actualité et l'exactitude des informations. Écrire sans les transmettre rapidement à la rédaction pour qu'elle les exploite et les traite est considéré comme une perte de temps. La concurrence dans le journalisme actuel est la même : comment transmettre l'information aux lecteurs le plus rapidement possible ?

À l'aube du 26 mars 1975, nous sommes entrés à Hué avec un groupe de reporters de l'AVI. Je me souviens très bien de toute la nuit du 25 mars, de la traversée de la rivière My Chanh jusqu'à Hué. Après des jours de marche pénible, nous étions essoufflés.

Durant les premières heures de la libération de Hué, nous avons pris des photos historiques dans les rues, au son des balles et des explosions de canons. Chaque fois que je regarde la photo des guérilleros et des soldats brandissant haut le drapeau de la libération sur le véhicule entrant dans Ngo Mon, je ressens encore de la fierté.

Moments historiques

Le matin du 29 mars, nous sommes arrivés à Da Nang. Lam Hong Long, Tran Mai Huong et Hoang Thiem ont traversé le col de Hai Van sur une Honda. En chemin, les rafales de tirs des soldats restants de l'ancien régime résonnaient à flanc de montagne. Ce matin-là, il pleuvait à Da Nang. À notre arrivée, l'infanterie et les chars du 2e Corps et les forces armées de la 5e Région militaire étaient déjà dans la ville, occupant l'aéroport de Da Nang.

Près d'un mois plus tard, Hoang Thiem et moi avons de nouveau reçu l'ordre de rechercher activement et de contacter le 2e Corps d'armée afin d'avancer vers Saïgon. En tant que reporters de première ligne, nous étions toujours bien accueillis et aidés par les officiers et les soldats. L'après-midi du 28 avril, nous avons trouvé le quartier général de l'aile Nord-Est. Le lieutenant-général Pham Hong Cu, alors directeur du Département culturel et chargé des affaires politiques, nous a chargés de trouver un moyen de contacter le 2e Corps d'armée.

L'après-midi du 29 avril, le lieutenant général Le Kha Phieu, alors commissaire politique du 2e corps, nous a fait conduire par un officier de liaison au point d'attaque de la 304e division, qui coordonnait avec la 203e brigade blindée.

À l'aube du 30 avril, après avoir dépassé la base de Nuoc Trong, nous avons suivi les chars du bataillon 1, brigade 203 et avons commencé à emprunter l'autoroute 15, en traversant le pont de l'autoroute de la rivière Dong Nai, en direction du centre-ville.

Le 30 avril 1975, à 11h24, nous sommes arrivés devant le Palais de l'Indépendance.

À ces moments-là, j'ai pris des photos historiques : le cabinet de M. Duong Van Minh, en pleine reddition, descendait les marches sous la supervision des officiers et des soldats de la division 304, brigade 203 ; le portrait du commandant adjoint du régiment 66, brigade 204, Pham Xuan The, majestueux, grand, strict mais très tolérant ; le portrait du capitaine Bui Quang Than, sautant du char 843 au dernier étage du Palais de l'Indépendance, hissant le drapeau national, un sourire joyeux de victoire sur son visage encore noirci par la fumée de la poudre. J'ai également immortalisé les témoins de l'événement du char 390, notamment la présence de la journaliste française Françoise De Muyn-do, lors de ces moments historiques.

Grâce au chauffeur de police Vo Cu Long, du gouvernement de la République du Vietnam, nous sommes rapidement arrivés à l'état-major général de la République du Vietnam, à l'aéroport de Tan Son Nhat. Juste à l'aéroport, j'ai pris une photo de la femme commando Nguyen Trung Kien (alias Miss Nhip) menant le char pour capturer Tan Son Nhat.

Cet après-midi-là, j'ai décidé d'utiliser le Zep 6 cylindres et j'ai encouragé Vo Cu Long, un officier de l'ancien régime, à la tête d'un véhicule de transport public qui accompagnait les personnalités du gouvernement de Saïgon à l'époque, à contribuer à la révolution et à nous ramener, Hoang Thiem et moi, à Da Nang. Long a conduit seul de la nuit du 30 mai jusqu'au petit matin du 2 mai (avec seulement quelques heures d'arrêt en route) pour nous ramener à Da Nang.

Le même après-midi, M. Thiem fut le premier à prendre l'avion pour Hanoï afin de remettre les documents. Le 3 mai, les journaux Nhan Dan et Quan Doi Nhan Dan publièrent les premières images de ce moment historique du 30 avril 1975.