L'histoire des ouvriers des fours à tuiles

(Baonghean) - Sous le soleil impitoyable du début de l'été, au milieu d'épais nuages ​​de poussière et de fumée, les ouvriers des fours à tuiles ramassent encore avec diligence chaque tuile pour gagner quelques sous afin de faire vivre toute leur famille.

Le sort des ouvriers carreleurs

À 7 heures du matin, nous avons suivi les ouvriers d'une briqueterie située près d'une zone résidentielle de la commune de Nghia Hoan (district de Tan Ky), surnommée la « capitale de la brique et de la tuile » du district. L'air était saturé d'une forte odeur de bois brûlé et de poussière soulevée par le passage des camions de tuiles. Une dizaine d'ouvriers, dont beaucoup de femmes, avaient déjà commencé leur travail de bonne heure pour éviter le soleil ardent de ce début d'été venteux.

Certains poussaient des chariots, tandis que des groupes de trois ou quatre s'alignaient en rythme, déplaçant des piles de carreaux pesant près de dix kilogrammes chacune à travers la porte du four, qui mesurait moins d'un demi-mètre de large…

Transfert et empilage des tuiles dans le four. Photo : Chu Thanh

Sous un toit de chaume de fortune, près du four à briques, Thoa (27 ans), originaire du hameau de Lam Xuan, commune de Nghia Hoan (district de Tan Ky), les mains et les pieds constamment occupés à mélanger le charbon de bois, nous racontait les travaux qu'elle effectuait à la briqueterie depuis son enfance. Comme tous les enfants nés à la campagne, Thoa, dès la troisième, accompagnait ses parents et ses frères et sœurs chaque été au four à briques.

Elle rit et dit : « À l'époque, tout le village, chaque foyer, tout le monde se rendait aux fours à tuiles comme un mouvement. Il y avait des familles où tout le monde, des grands-parents aux petits-enfants, travaillait aux fours. Et ceux qui travaillaient dans les fours à tuiles étaient divisés en plusieurs catégories. Certains étaient spécialisés dans la manutention des tuiles (transport des tuiles dans le four, mélange du charbon de bois, séchage des tuiles, etc.) ; d'autres étaient spécialisés dans l'entrée dans le four (empilage des tuiles) ; d'autres encore dans la cuisson des tuiles ; et d'autres enfin dans leur transport hors du four après cuisson ou leur chargement sur les camions. »

Chaque personne est responsable d'une tâche spécifique car certaines étapes du processus ne peuvent pas être réalisées par tout le monde.

À l'époque, les enfants qui travaillaient ici mélangeaient principalement le charbon et transportaient les tuiles dans le four, tandis que les tâches les plus pénibles étaient généralement réservées aux adultes. Une amie de ma sœur, peut-être à cause du poids des briques qu'elle portait, était devenue « large mais étroite ». Cependant, après la répression des autorités et les inspections rigoureuses mises en place, les propriétaires des fours ont cessé d'employer des enfants.

« Si vous ne savez pas quoi faire d'autre, vous devez devenir ouvrier carreleur. »

D'après les ouvriers locaux, les fours à tuiles entrent en activité dès le premier mois du calendrier lunaire. La plupart des ouvriers sont originaires de la commune, mais on en compte également un certain nombre venant des districts de Dien Chau et Nghia Dan, ainsi que de la province de Thanh Hoa. Ceux qui viennent de plus loin sont généralement logés et nourris par les propriétaires des fours dans des maisons de fortune d'un seul étage, construites à proximité des fours et des ateliers de fabrication de tuiles.

On l'appelle usine pour faire impressionnant, mais en réalité, il ne s'agit que de quelques piliers en béton érigés sur un terrain de quelques centaines de mètres carrés, recouverts de bâches en plastique transparent ou de nattes en bambou.

Au milieu de l'odeur âcre du kérosène et du grondement des machines à fabriquer les carreaux, un groupe de cinq ou six personnes s'affairait à poser des tuiles. La plupart du temps, ils travaillaient en silence, car pour communiquer dans cet espace, le seul moyen était de crier et de tendre l'oreille. Faisant une pause après de longues heures de travail ininterrompu, Thai Van Hung, un maçon du district de Dien Chau, raconta : « Nous posons des briques depuis 3 heures du matin. »

« L'électricité est très faible à la campagne, et de nombreux fours fonctionnent en même temps. Nous devons donc saisir la moindre occasion de travailler. Pour des gens comme nous, veiller toute la nuit pour travailler et dormir le jour pour récupérer est la norme. » Chaque jour, des briquetiers comme Hung fabriquent des dizaines de milliers de briques. L'argile est divisée en portions égales, puis placée dans une presse avant d'être séchée sur des nattes dans l'atelier. Selon la météo, il faut généralement quatre à cinq jours pour que les briques sèchent et blanchissent avant d'être enfournées.

Avant de revenir au processus de fabrication des briques, M. Hung a désigné les personnes travaillant dans le four et a expliqué que le nombre d'ouvriers embauchés variait selon la taille du four. Généralement, un petit four emploie 13 personnes, dont 3 travaillent dans le four et 10 à l'atelier de mise en forme des briques ; un grand four emploie 15 personnes (3 dans le four et 12 à l'atelier de mise en forme des briques).

Les tâches comme le travail dans les fours sont principalement réservées aux hommes. Le démoulage des carreaux et le chargement des briques sur les chariots sont, quant à eux, dévolus aux femmes. En réalité, ce travail est peu adapté aux femmes, car chaque carreau cru pèse environ 2 kg. En moyenne, chaque personne transporte entre 5 et 6 tonnes de carreaux par jour et gagne entre 180 000 et 250 000 VND.

Séchage des tuiles après leur pose. Photo : Chu Thanh

Après avoir déchargé des carreaux du four, Mme Thuy, une ouvrière, s'accorde une pause pour grignoter. Elle explique que son ancienneté au four correspond exactement à l'âge de sa fille aînée, qui est en troisième cette année. Ne pouvant plus travailler au four, elle a choisi un emploi à l'extérieur, un travail bien rémunéré car elle a cinq enfants à charge. Pour 1 000 carreaux déchargés, elle touche 100 000 dongs. En général, elle et cinq autres personnes déchargent plus de 20 000 carreaux par jour, ce qui représente un salaire journalier d'environ 350 000 dongs par personne.

Debout sous le four pendant un moment, nous étions tous essoufflés, à cause de la poussière et du manque d'oxygène. Mais les femmes qui déchargeaient les tuiles, comme Mme Thuy, continuaient de travailler comme si de rien n'était. Mme Thuy confia : « Je sais que c'est nocif à cause de la fumée et de la poussière de la cuisson, mais ma famille ne vit que de quelques hectares de rizières. Comment ferions-nous pour nourrir et scolariser cinq enfants ? »

La plupart des ouvriers des hauts fourneaux sont des agriculteurs de la commune voisine. Bien que le travail soit pénible, il constitue un complément de revenu important à leurs activités agricoles. Certains ont même abandonné l'agriculture pour devenir ouvriers des hauts fourneaux. En moyenne, ce travail leur rapporte au moins 4 à 5 millions de dongs par mois.

Chu Thanh