L'histoire des ouvriers des tuileries

(Baonghean) - Sous le soleil ardent du début de l'été, au milieu de couches de poussière et de fumée, les ouvriers du four à tuiles ramassent toujours avec diligence chaque tuile et l'échangent contre chaque pièce pour subvenir aux besoins de leurs familles.

Le statut de carreleur

À 7 heures du matin, nous avons suivi les ouvriers travaillant dans un four à tuiles situé près d'un quartier résidentiel de la commune de Nghia Hoan (Tan Ky), surnommée la « capitale de la brique et de la tuile ». Dans l'atmosphère chargée d'une odeur âcre de bois brûlé et d'une épaisse poussière au passage d'un camion de tuiles, une dizaine d'ouvriers, dont beaucoup de femmes, se sont mis au travail tôt pour éviter le soleil brûlant du début de l'été au pays du vent laotien.

Certains poussent des chariots, des groupes de 3 ou 4 personnes s'alignent pour déplacer rythmiquement des piles de tuiles pesant près de dix kilos dans la porte du four, qui fait moins d'un demi-mètre de large...

Déplacement et empilage des tuiles dans le four. Photo : Chu Thanh

Sous un toit de chaume improvisé, à côté d'un four à tuiles, Mme Thoa (27 ans), du hameau de Lam Xuan, commune de Nghia Hoan (Tan Ky), les mains et les pieds constamment occupés à mélanger le charbon, nous a raconté les travaux du four à tuiles qu'elle pratique depuis son enfance. Comme tous les enfants nés à la campagne, Mme Thoa suivait ses parents et ses frères et sœurs chaque été dès la 3e.

Elle sourit et dit : « À cette époque, tout le village, tout le quartier, tout le monde se rendait au four en un mouvement. Il y avait des familles où toute la famille, des grands-parents aux petits-enfants, allait au four. Et les gens qui allaient au four à tuiles étaient divisés en plusieurs types. Il y avait des gens spécialisés dans le poussage des tuiles (transport des tuiles dans le four, mélange du charbon, séchage des tuiles...) ; des gens spécialisés dans l'entrée dans le four (disposition des tuiles dans le four) ; spécialisés dans la cuisson du four (cuisson des tuiles) ; le défournement des tuiles (transport des tuiles hors du four après cuisson) ou le chargement des tuiles sur des camions.

Chaque personne est responsable d’une tâche distincte car il y a des étapes que tout le monde ne peut pas réaliser.

À cette époque, les enfants qui fabriquaient des tuiles s'occupaient principalement de mélanger le charbon et de transporter les tuiles jusqu'au four, tandis que les tâches plus difficiles étaient généralement confiées aux adultes. Un de mes amis, peut-être parce qu'il transportait de lourdes briques, a grandi « largement mais étroitement ». Cependant, après que le gouvernement a instauré des inspections strictes, les propriétaires de fours n'ont plus embauché d'enfants.

« Si tu ne sais pas quoi faire, tu devras devenir carreleur. »

Les ouvriers ont déclaré que les fours à tuiles étaient opérationnels depuis janvier. La plupart des ouvriers sont originaires de la commune, mais on compte aussi de nombreux ouvriers des districts de Dien Chau, de Nghia Dan et de la province de Thanh Hoa. Ceux qui viennent de loin sont souvent logés et nourris par les propriétaires des fours dans des abris de fortune construits à proximité des fours et des fabriques de tuiles.

On l'appelle une usine de prestige, mais en réalité ce ne sont que quelques piliers de béton dressés sur un terrain de plusieurs centaines de mètres carrés, recouverts de bâches en plastique transparent et de panneaux de bambou.

Dans l'odeur âcre du kérosène et le grondement de la machine à tuiles, un groupe de cinq ou six personnes fabriquent rapidement des tuiles. La plupart du temps, chacun travaille silencieusement, car pour communiquer dans cet espace, la personne en face de lui doit crier, tendant l'oreille pour bien s'entendre. Prenant une pause après de nombreuses heures de travail ininterrompu, M. Thai Van Hung, ouvrier briquetier du district de Dien Chau, a déclaré : « Nous fabriquons des briques depuis 3 heures du matin. »

À la campagne, l'électricité est très faible, mais de nombreux fours fonctionnent, nous devons donc travailler dès que possible. Pour des gens comme nous, veiller toute la nuit et dormir le jour est normal. Chaque jour, des maçons comme Hung doivent fabriquer des dizaines de milliers de briques. L'argile est divisée en parts égales, puis placée dans la machine à estamper avant d'être séchée sur des panneaux dans l'usine. Cela dépend des conditions météorologiques, mais généralement au bout de 4 à 5 jours, les tuiles sont sèches et blanches avant d'être enfournées et cuites.

Avant de reprendre la fabrication des briques, M. Hung a montré du doigt les personnes entrant dans le four et a expliqué que le propriétaire embauche un nombre différent d'ouvriers selon la taille du four. Normalement, un petit four emploie 13 personnes, dont 3 personnes travaillant dans le four et 10 personnes poussant les tuiles ; un grand four emploie 15 personnes par jour (3 personnes dans le four et 12 personnes poussant les tuiles).

Les tâches comme la mise en four et la cuisson des tuiles sont principalement réservées aux hommes. Le déplacement des tuiles, leur sortie du four et le chargement des briques dans les camions sont réservés aux femmes. En réalité, ce travail ne leur est pas destiné, car chaque tuile non cuite pèse environ 2 kg. En moyenne, chaque personne transporte environ 5 à 6 tonnes de tuiles par jour et perçoit un salaire compris entre 180 000 et 250 000 VND.

Séchage des carreaux après finition. Photo : Chu Thanh

Prenant une pause pour grignoter après avoir retiré les tuiles du four, Mme Thuy, ouvrière, explique que son nombre d'années d'expérience au four est identique à celui de sa fille, qui est en 3e cette année. Ne pouvant pas aller au four, elle a choisi d'y travailler, un travail plutôt bien rémunéré puisqu'elle doit élever ses cinq enfants pour les scolariser. Pour 1 000 tuiles, elle est payée 100 000 VND. Normalement, elle et cinq autres personnes retirent plus de 20 000 tuiles chaque jour, ce qui représente environ 350 000 VND par personne.

Debout sous le four pendant un moment, nous étions tous essoufflés, en partie à cause de la poussière et en partie du manque d'oxygène, mais les femmes qui retiraient les tuiles du four, comme Mme Thuy, continuaient à travailler normalement. Mme Thuy a confié : « Nous savons que la fumée et la poussière laissées après la cuisson sont toxiques, mais notre famille ne dépend que de quelques champs, alors où trouverons-nous l'argent pour envoyer nos cinq enfants à l'école ? »

La plupart des mineurs qui travaillent ici sont des agriculteurs de la commune. Bien que ce soit un travail pénible, il apporte un revenu considérable en complément de l'agriculture. Certains abandonnent même l'agriculture pour travailler comme mineurs. En gros, le revenu mensuel moyen des mineurs est de 4 à 5 millions de dôngs pour les agriculteurs.

Chu Thanh