L'étudiant orphelin qui vend de la ferraille rêve d'aller à l'école.

Par un après-midi de mai, la chaleur torride laissait la route menant au village de Yen Tho (commune de Quynh Thuan, Quynh Luu) déserte. Le cri de la petite Ho Thi Thanh Nhan : « Qui veut ramasser de la ferraille ? » résonnait régulièrement.

Chaque jour, je fais le tour du village à vélo pour récupérer de la ferraille et gagner de l'argent pour prendre soin de ma mère, qui souffre d'une maladie cardiaque. Et surtout, pour gagner plus d'argent afin d'acheter des livres et de réaliser mon rêve d'aller à l'école.

Ho Thi Thanh Nhan et sa mère trient le tas de bouteilles vides après qu'elle les ait récupérées. Photo : Thanh Quynh

J'avais une famille heureuse, même si ma famille était la plus pauvre du quartier. Mon père était paralysé et ma grand-mère aveugle. Tout le fardeau reposait sur ma mère. Toutes les dépenses familiales dépendaient des maigres revenus de 3 sao de rizières et des activités de ma mère pour la pêche aux palourdes.

Ma mère a emprunté de l'argent partout pour payer ses soins, mais ses dettes n'ont cessé d'augmenter et sa santé et celle de son père ne se sont pas améliorées. En janvier 2014, ma grand-mère est décédée, suivie de mon père douze jours plus tard. À cette époque, mon frère, né en 1995, est devenu notre seul soutien, ma mère et moi. Bien que malade, mon frère Nhan devait continuer à travailler comme aide sur des bateaux de pêche hauturiers pour gagner plus d'argent et subvenir aux besoins de la famille. Puis, le destin a emporté ce dernier pilier lors d'une sortie en mer en 2017. À l'annonce de la nouvelle, ma mère a failli s'effondrer.

La douleur de la perte de sa grand-mère et de son père ne s'était pas encore apaisée, mais la perte de son fils a provoqué une rechute de la maladie cardiaque de sa mère. À cette époque, sa mère a dû hypothéquer le titre de propriété familiale pour financer son traitement. Aujourd'hui, pour survivre, sa mère doit encore prendre quotidiennement les médicaments prescrits par le médecin. Les crises cardiaques sont devenues de plus en plus fréquentes, la tourmentant et la rendant toujours angoissée à l'idée de la perdre…

Pour gagner ma vie, chaque jour après l'école, je parcours les chemins de campagne et les ruelles à la recherche de ferraille. J'économise l'argent gagné pour acheter des médicaments à ma mère et j'utilise le peu qui me reste pour acheter des livres (ma famille est pauvre, je suis donc exonérée de frais de scolarité) afin de réaliser mon rêve de devenir institutrice dans un village.

Malgré les difficultés, Nhan est toujours assidue et s'efforce d'exceller dans ses études. Photo : Thanh Quynh

Dans la petite maison familiale, cachée derrière les collines désertes du village de Yen Tho, chaque soir, la lumière de la lampe à incandescence que j'utilise pour étudier ne s'éteint jamais avant une heure du matin. Pendant les examens, il m'arrivait de rester éveillé toute la nuit avec pour seul estomac un paquet de nouilles instantanées.

Bien que tout le monde me le dise, maintenant que je suis pauvre et que je ne trouve pas d'emploi, il est préférable pour moi de travailler pour subvenir à mes besoins et à ceux de ma mère. Mais, même si je sais que l'université n'est pas la seule voie pour m'établir et faire carrière, le rêve d'intégrer une école normale est toujours présent en moi. Retourner enseigner et aider les enfants pauvres, comme j'ai été autrefois soutenue par mon professeur. C'est aussi, et c'est le souhait le plus important de ma mère, qui place tout son amour et tout son espoir en sa fille.

Au fil des ans, malgré les difficultés familiales, j'ai toujours été un excellent élève, parmi les meilleurs de ma classe. L'année dernière, j'ai même remporté le titre de « Bon enfant de l'Oncle Ho ».

Malgré les difficultés et les inquiétudes qui l'attendent, et même si ses amis la taquinent encore en la traitant de « junk girl », Nhan est plus reconnaissante que tout pour ce travail. Car ce boulot de pacotille lui a permis, à elle et à sa mère, de manger, de payer les médicaments de sa mère et de réaliser son rêve.