Avec le KC-46 et le KC-Z, l'US Air Force est comme un tigre avec des ailes.

Le chef du commandement de la mobilité aérienne de l'armée américaine a déclaré qu'il n'était pas sûr que le premier ravitailleur aérien KC-46A soit achevé et livré avant la date limite d'octobre.

Auparavant, le programme Pegasus n'avait pas respecté sa date de livraison initiale d'août 2017. Début juin, l'US Air Force a annoncé que le premier avion du contrat de fourniture de 18 chasseurs devait être livré à l'armée de l'air d'ici octobre prochain, et le reste d'ici avril 2019.

« Le calendrier semble bien établi, mais il reste encore quelques obstacles », a déclaré le général Carlton Everhart II, commandant des forces de mobilité aérienne, le 2 août lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes à Washington. Alors, « le calendrier d'octobre sera-t-il toujours valable ? », a demandé Everhart.

Le KC-46 est l'une des principales priorités d'acquisition de l'US Air Force. Le plan prévoit l'achat de 179 appareils pour remplacer sa flotte vieillissante de KC-135, pour un coût estimé à 44 milliards de dollars. Boeing est le maître d'œuvre du projet.

« Il reste encore des défis à relever, notamment en matière de certification et de problèmes techniques », a souligné Everhart. « Ce dont j'ai besoin, c'est de respecter le calendrier de livraison du premier avion », a-t-il poursuivi.

Selon certaines informations, Boeing serait en train de développer un correctif logiciel pour le système de vision avant conçu pour offrir aux pilotes une meilleure visibilité pour les opérations de ravitaillement.

« Le programme est sur la bonne voie. La livraison du premier KC-46 est toujours prévue pour octobre », a déclaré un porte-parole de Boeing.

La société américaine a également ajouté que les 17 avions restants seront également livrés peu de temps après, mais Boeing devra travailler davantage avec l'armée de l'air pour avoir un calendrier précis.

Pendant ce temps, l'US Air Force se tourne vers la prochaine génération de ravitailleurs, également connus sous le nom de KC-Z, qui seront furtifs ou sans pilote.

« Nous transmettons ces demandes à l’industrie et attendons ensuite une réponse », a déclaré Everhart.

Le chef de l'US Air Force a également déclaré qu'il espérait que l'industrie américaine de fabrication d'armes aurait une réponse pour l'US Air Force dans les 12 à 18 prochains mois concernant la production de ravitailleurs sans pilote.

Le général Everhart a également déclaré avec confiance que lorsque le KC-46 entrera en service et s'il y aura plus de KC-Z, dans un avenir pas trop lointain, l'US Air Force sera comme « un tigre avec des ailes ».