Une petite machine peut détecter et détruire les cellules cancéreuses
Les recherches sur la plus petite machine au monde au niveau moléculaire ont remporté le prix Nobel de chimie 2016 et peuvent détruire efficacement les cellules cancéreuses.
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| Portraits des trois scientifiques lauréats du prix Nobel de chimie 2016, de gauche à droite : Fraser Stoddart, Jean-Pierre Sauvage et Bernard L. Feringa. Photo : Internet. |
Le 12 octobre, l'Académie royale des sciences de Suède a décerné le prix Nobel de chimie 2016, d'une valeur de 930 000 dollars, à trois scientifiques : Jean-Pierre Sauvage de l'Université de Strasbourg (France), J. Fraser Stoddart de l'Université Northwestern (États-Unis) et Bernard L. Feringa de l'Université de Groningen (Pays-Bas), selon le New York Times.
Ils sont pionniers dans la création de la plus petite machine moléculaire au monde, mesurant environ un millième de la largeur d'un cheveu humain. Cette technologie pourrait servir à créer de nouveaux matériaux, capteurs et systèmes de stockage d'énergie.
« En termes de développement, le moteur moléculaire d'aujourd'hui est comparable au moteur électrique des années 1830. À l'époque, les scientifiques présentaient d'innombrables modèles de manivelles et de roues, ignorant qu'un jour ils donneraient naissance aux trains électriques, aux machines à laver, aux ventilateurs et aux robots culinaires », a déclaré le Comité Nobel de chimie.
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| Illustration de minuscules machines qui détruisent les cellules cancéreuses. Photo : Journal étudiant. |
La nanotechnologie consiste à créer des structures de l'ordre du nanomètre, soit un milliardième de mètre. Ce domaine de recherche a connu un grand succès au cours des derniers siècles.
En 1983, Jean-Pierre Sauvage a posé les premiers jalons de la construction d'une machine moléculaire en créant deux anneaux moléculaires imbriqués à l'aide d'ions cuivre. Ces molécules sont appelées caténanes.
En 1991, Fraser Stoddart a synthétisé des rotaxanes, des molécules annulaires qui s'enroulent autour d'un axe moléculaire en forme d'haltère. La molécule annulaire peut glisser le long de cet axe, comme une bille sur un boulier. Stoddart a utilisé ces résultats pour construire une petite puce informatique, qui est en quelque sorte un boulier moléculaire, ainsi que d'autres dispositifs complexes tels que des ascenseurs moléculaires et des muscles artificiels.
En 1999, Bernard Feringa est devenu le premier à construire un moteur moléculaire. Il s'agit d'une minuscule hélice moléculaire alimentée par la lumière, tournant continuellement dans le même sens. Le moteur ne tournait pas très vite, mais 15 ans plus tard, Feringa et ses collègues ont porté sa vitesse à 12 millions de tours par seconde. En 2011, l'équipe de Feringa a fixé quatre moteurs similaires à un châssis moléculaire, créant ainsi une nanovoiture à quatre roues.
Dans les organismes vivants, de nombreuses machines moléculaires transportent les matériaux entre les cellules, construisent les structures protéiques et participent à la division cellulaire. Comparées à elles, les machines moléculaires artificielles sont encore relativement simples, mais les scientifiques espèrent que cette nouvelle technologie trouvera de nombreuses applications à l'avenir.
« Imaginez des nanomachines, de minuscules robots que les médecins injecteront dans votre sang à l'avenir, capables de détecter et de détruire les cellules cancéreuses de manière autonome et d'administrer des médicaments », a déclaré Feringa. « Cette technologie pourrait conduire à la création de matériaux intelligents dont les propriétés changent en fonction de signaux externes. »
Selon VNE
