Dois-je gonfler mes pneus de voiture avec de l’azote ?

Les pneus gonflés à l'azote sont très populaires pour les voitures de course et les avions. À grande vitesse, les véhicules, soumis à un frottement important avec la route, génèrent une chaleur importante.

Avec cette caractéristique, les pneus de voiture de course et les pneus d'avion sont obligés d'utiliser de l'azote gazeux en raison de sa faible génération de chaleur, tout en aidant à maintenir une pression des pneus stable et un dégonflage lent.

Le gaz normal ne convient pas dans ce cas. À haute température, il est instable et volatil.

La volatilité du gaz normal (à gauche) est plus élevée que celle de l’azote gazeux (à droite).Image graphique : cartoq.

Avantages de l'azote gazeux

L'azote offre de nombreux avantages aux pneus, les plus notables étant une meilleure rétention de la pression des pneus, une meilleure économie de carburant et éventuellement une durée de vie plus longue des pneus.

Dans des environnements à température variable, les pneus gonflés à l'azote subissent moins de variations de pression que l'air normal. De ce fait, leurs performances sont plus stables.

Parce qu'ils sont moins susceptibles de se dégonfler, les pneus gonflés à l'azote sont toujours maintenus à une pression optimale, ce qui contribue à économiser du carburant. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) indique que pour chaque baisse de pression de 1 psi, le véhicule consomme 0,3 % de carburant en plus.

Gonfler les pneus avec de l’azote présente de nombreux avantages par rapport à l’air ordinaire.Photo : cartoq.

Contrairement à l’essence ordinaire, l’azote est moins affecté par l’humidité, ce qui contribue à réduire la corrosion des pneus, à augmenter leur durée de vie et à réduire les coûts d’entretien ou de remplacement des pneus.

La quantité d'oxygène dans l'air, vapeur d'eau comprise, représente généralement jusqu'à 21 %. Ainsi, une fois injecté dans le pneu, il maintient l'humidité à l'intérieur. Cette humidité est responsable de la réaction qui provoque le vieillissement rapide du caoutchouc et l'oxydation du métal, entraînant ainsi la détérioration rapide de la roue.

L'azote est un gaz inerte et sec qui n'augmente pas l'humidité et ne participe donc pratiquement pas aux réactions d'oxydation. C'est pourquoi le pompage d'azote contribue à prolonger la durée de vie des pneus par rapport à l'essence classique.

La plupart des éclatements de pneus sont causés par des pneus fonctionnant à des pressions inférieures à celles recommandées à grande vitesse. L'azote restant plus longtemps dans le pneu que l'air, il est moins susceptible de se dégonfler.

L'azote gazeux aide les pneus à se dégonfler lentement, augmentant ainsi leur durée de vie.Photo : Edmunds.

L'azote gazeux permet aux pneus de fonctionner à basse température sans affecter leur fonctionnement en toute sécurité.

Quand l'utiliser ?

Avec tant d’avantages, pourquoi ne pas simplement utiliser de l’azote au lieu d’utiliser de l’air ordinaire pour gonfler les pneus ?

En fonction de l'usage prévu du véhicule, le propriétaire décide de gonfler ou non les pneus avec de l'azote.

Si vous utilisez rarement votre voiture, la laissez souvent entreposée pendant de longues périodes ou conduisez souvent sur l'autoroute pendant la journée, vous pouvez envisager de gonfler vos pneus avec de l'azote pour économiser de l'argent et réduire l'usure.

L'azote est principalement utilisé pour les pneus de voitures de course ou de haute performance.Photo : jalopnik.

Lors de la conduite à grande vitesse (sur autoroute) et pendant la journée, l'azote gardera le pneu plus frais et empêchera le pneu de perdre de la pression aussi souvent.

Si ce n'est pas le cas, le propriétaire du véhicule peut gonfler le pneu avec de l'air ordinaire. À condition de vérifier régulièrement la pression des pneus, les pneus gonflables offrent les mêmes avantages que les pneus à l'azote.

D’un autre point de vue, la vapeur normale est bien sûr plus sûre que les gaz comme l’azote.

De plus, le coût du remplissage du gaz azote est beaucoup plus élevé que celui du gaz ordinaire, et tous les magasins n'ont pas les moyens de remplir ce type de gaz.

Le coût du remplissage d'azote gazeux est beaucoup plus élevé que celui du gaz ordinaire.Photo : Consumer Reports.

En cas de crevaison sur la route, il est alors très difficile de trouver un point de pompage d'azote. Le coût de chaque pompage est très élevé, rendant l'objectif de réduction des coûts initiaux insensé.

Dans une démarche controversée, le Parlement indien envisage d'obliger les propriétaires de voitures à gonfler leurs pneus à l'azote.