Est-il préférable d’apprendre l’anglais le plus tôt possible ?

L'article partage le point de vue du professeur d'anglais Moon Nguyen sur la relation entre le moment où commencer à apprendre une langue étrangère et les résultats de l'apprenant.

L'origine de l'idée « d'apprendre l'anglais le plus tôt possible »

J'entends depuis longtemps le message « apprenez l'anglais le plus tôt possible ». La première fois, en 2010, un collègue des écoles publiques de Grand Rapids (Michigan, États-Unis) a déclaré : « Si vous apprenez l'anglais après 11 ans, vous ne deviendrez jamais un locuteur natif. » Plus tard, de nombreuses personnes ont également adopté cette idée.

L'idée d'« apprendre l'anglais le plus tôt possible » repose sur une théorie appelée « Hypothèse de la Période Critique » (HPC), née au milieu du XXe siècle. Le nom associé à cette théorie est celui de Lenneberg, qui estime qu'apprendre la langue maternelle après un certain âge (en prenant comme référence la puberté, vers 11 ans autrefois et vers 9 ans aux États-Unis aujourd'hui) sera très difficile. Ils pensent que lorsque le cerveau d'un enfant n'est pas complètement développé, il est plus facile d'assimiler la langue.

Plus tard, des linguistes ont approfondi leurs recherches et ont découvert que cette théorie était valable non seulement pour la langue maternelle, mais aussi pour l'apprentissage d'une deuxième ou d'une troisième langue. Dès lors, on a cru qu'apprendre une langue plus tard serait plus difficile, d'où l'idée que « plus on est jeune, mieux c'est ». L'anglais a été introduit plus tôt dans les programmes scolaires de nombreux pays, dont le Vietnam. Les parents ont alors commencé à craindre que leurs enfants ne soient jamais bons en anglais s'ils n'étaient pas scolarisés tôt.

J’ai passé beaucoup de temps à rechercher et à analyser des documents pertinents au cours des 10 dernières années pour expliquer le problème de la manière la plus objective.

Comment se déroule la recherche CPH ?

Quand on me dit « des recherches montrent que… », je demande immédiatement : « Comment ces recherches ont-elles été menées ? ». Les résultats de ces recherches ne sont pas nécessairement exacts, car elles comportent elles-mêmes certaines limites. De plus, pour une même recherche sur le même sujet, les résultats peuvent différer d'une région à l'autre. Il existe aujourd'hui de nombreux points de vue contradictoires sur la recherche en santé publique communautaire (SPC) dans le monde.

1. Recherche à l'appui du CPH

Les études ont été principalement menées dans des pays où l'anglais est la langue maternelle (cercle restreint : personnes apprenant l'anglais dans des pays où l'anglais est la langue officielle, largement utilisée à l'école et en dehors, comme les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Canada…). Elles ont comparé des personnes ayant commencé à apprendre l'anglais après l'âge de 11 ans (puberté) à des locuteurs natifs, et ont constaté qu'elles étaient inférieures, notamment à l'oral.

2. Recherche réfutant (provisoirement) le CPH

De nombreuses autres études montrent que les apprenants tardifs atteignent également le niveau natif, y compris l'accent. Cependant, ces études ont été menées dans des pays d'anglais langue seconde (anglais langue seconde), aucune recherche n'a été menée dans des pays d'anglais langue étrangère (anglais langue étrangère), comme le Vietnam, la Chine, le Japon et la Corée.

En outre, certaines études montrent que si vous êtes exposé à l’anglais et que vous l’apprenez pendant environ 2 000 heures, il ne semble pas y avoir d’écart d’âge entre les apprenants précoces et les apprenants tardifs.

Insuffisances de la recherche

Pourquoi aucune étude ne démontre que les apprenants de pays d'anglais langue étrangère comme le Vietnam peuvent atteindre un niveau d'anglais natif ? La différence entre l'anglais langue étrangère et l'anglais langue seconde réside dans le facteur environnemental. Aux États-Unis (anglais langue seconde), on suit des cours d'anglais et tout le monde parle anglais dans la rue. Au Vietnam (anglais langue seconde), on étudie l'anglais 3 à 4 heures par semaine et on parle vietnamien à la maison. En travaillant dur, on a quelques heures de plus pour regarder la télévision en anglais, et il est difficile d'interagir régulièrement en anglais en dehors des cours. D'où le facteur environnemental.saisir(entrées telles que des sources d'écoute et de lecture en anglais) etinteraction(interagir en anglais avec les enseignants, les pairs et la communauté anglophone) joue clairement un rôle important.

Les études soutenant la CPH n'ont pas pris en compte les apports et les interactions des apprenants. Prenons l'exemple de deux immigrants en retard (après la puberté), l'un âgé de 13 ans et l'autre de 20 ans. Aux États-Unis, l'adolescent de 13 ans va à l'école toute la journée, reste assis en classe toute la journée à écouter ses amis et ses professeurs parler anglais, puis doit travailler en groupe. Son anglais sera évidemment différent de celui de l'adolescent de 20 ans, qui travaille en usine, passe ses journées assis devant un ordinateur et n'a pas besoin d'écouter ou de parler beaucoup avec qui que ce soit. Les études sur la CPH n'ont pas classé ces deux types d'apprenants tardifs. Si elles l'avaient fait, elles auraient peut-être constaté que le groupe d'apprenants tardifs évolue dans un environnement où l'interaction avec l'anglais est importante, tout comme celle des locuteurs natifs.

De plus, les études soutenant la CPH ne comparent pas les apprenants précoces à ceux qui apprennent tardivement, mais plutôt ceux qui apprennent tardivement à ceux qui apprennent en anglais natif. Ceci est injuste. Ces études ont été menées à l'aide de « tests de jugement grammatical » (lecture d'une série de phrases et évaluation de leur qualité) et de « tests de production orale » (lecture d'un passage à des locuteurs natifs pour évaluer la prononciation). D'autres aspects comme l'écriture, la lecture et l'écoute n'ont pas été abordés.

Suggestions pour les parents vietnamiens

Comme je l'ai souligné plus haut, l'interaction et la participation sont très importantes, surtout dans les pays où l'anglais langue étrangère est pratiqué comme le Vietnam. Le plus important est de ne pas apprendre trop tôt ni trop tard, car les recherches n'ont pas démontré qu'apprendre trop tard est pire qu'apprendre trop tôt.

L'important est l'apport (si vous voulez que votre enfant parle comme un natif, laissez-le écouter des sources natives, parler et écrire) et l'interaction (parler aux autres en anglais).Comme je l'ai mentionné plus haut, certaines études montrent qu'après plus de 2 000 heures d'apprentissage et d'exposition à l'anglais, l'apprentissage précoce n'est pas plus efficace qu'un apprentissage tardif. Pour 2 000 heures d'apprentissage, si vous n'étudiez en classe que 4 heures par semaine, cela prendra environ 10 ans. Si vous souhaitez réduire ce délai à 5 ans ou moins, il faudra doubler le nombre d'heures d'exposition à l'anglais en dehors des heures de classe. Si vous envoyez votre enfant uniquement à des cours d'anglais supplémentaires, sans garantir un apport et une interaction suffisants, l'efficacité sera limitée.

En envoyant leurs enfants à l'école tôt, les parents se sentent rassurés lorsqu'ils les entendent babiller quelques phrases simples ou lire quelques mots. Cependant, cette approche convient aux familles avec des difficultés, car scolariser les enfants dès 4 ans représente un coût important. À mon avis, l'éducation précoce aide les enfants à gagner en confiance et en aisance, mais n'est pas vraiment liée à l'efficacité.

Est-il acceptable que votre enfant apprenne l'anglais un peu tard ? Compte tenu de l'analyse ci-dessus, ma réponse est que c'est acceptable, à condition que votre enfant soit correctement formé, qu'il sache bien écouter, parler, lire et écrire, qu'il bénéficie de suffisamment d'heures de contact et qu'il apprenne en immersion en anglais, c'est encore mieux.

De nombreux parents s'inquiètent de savoir si leurs enfants doivent parler anglais comme un locuteur natif. C'est un souhait partagé par tous, mais les études utilisant des locuteurs natifs comme référence sont obsolètes. Nombreux sont ceux qui ne parlent pas comme un locuteur natif, mais utilisent néanmoins couramment l'anglais au travail et à l'école.