Usine secrète de fabrication de bombes atomiques en Chine
L'usine 221 était autrefois une installation top secrète où les premières armes nucléaires chinoises ont été créées.
|
Le modèle de missile se trouve à l'usine 221, une installation secrète située sur un plateau isolé du nord-ouest de la Chine, où ont été construites les premières armes nucléaires du pays. Photo :New York Times. |
Nichées dans les hautes terres du nord-ouest de la Chine se trouvent les ruines d'une ville isolée qui a été rayée de la carte en 1958. Des ateliers d'usinage délabrés, des bunkers vides et des dortoirs abandonnés sont tout ce qui reste de l'usine 221.
Dans une prairie de haute altitude appelée Jinyintan dans la province du Qinghai, des milliers de bergers tibétains et mongols ont été déplacés pour construire une ville secrète pour le premier arsenal nucléaire de la Chine, selonNew York Times.
« C'était totalement secret, il fallait un laissez-passer pour entrer et sortir », explique Pengcuo Zhuoma, 56 ans, un berger mongol vivant près des usines, dont la famille fournissait de la viande et du lait aux scientifiques de l'usine 221. « Il fallait se taire avec du ruban adhésif, on n'avait pas le droit d'en parler. »
Cependant, tout a changé dans les années 1990, lorsque ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de « Cité atomique » est devenu un symbole de patriotisme, un mémorial aux scientifiques et au personnel qui ont travaillé dur sur le projet Plant 221 malgré les conditions difficiles à 3 300 mètres d'altitude.
|
À l'intérieur du Musée de la Cité Atomique. Photo :New York Times. |
Un musée, actuellement fermé aux étrangers, expose des objets et fournit des informations selon lesquelles les armes ont été créées principalement pour contrer les menaces pesant sur la Chine par les États-Unis et l'Union soviétique.
Ils ont construit la première bombe atomique chinoise, détonée en 1964, puis sa première bombe à hydrogène, testée en 1967. Ils ont également contribué au développement de missiles à tête nucléaire. Aujourd'hui, ceux qui ont travaillé sur ce projet se vantent fièrement d'avoir aidé la Chine à construire sa dissuasion nucléaire.
Si les contributions des scientifiques ont été reconnues, le reste de l'histoire du site demeure entouré de mystère. Les personnes ayant travaillé sur le projet affirment n'avoir pas été protégées des radiations dans les centrales nucléaires et n'avoir pas reçu de soins efficaces après être tombées malades, souvent atteintes d'un cancer.
« Derrière la gloire de la construction réussie de deux bombes et du lancement de satellites, de nombreux sacrifices ont été consentis. La plupart de ces sacrifices étaient inutiles », a déclaré Wei Shijie, 76 ans, physicien à la retraite qui a travaillé à l'Usine 221 dans les années 1960.
|
À son apogée, l'Usine 221 comptait jusqu'à 18 ateliers, laboratoires et bâtiments répartis sur une superficie de près de 570 kilomètres carrés. Photo d'illustration :New York Times. |
La beauté de Jinyintan était célébrée dans des chansons et un film depuis 1953. Mais après 1958, Jinyintan disparut de la carte. Des scientifiques chinois et des conseillers soviétiques, qui avaient aidé la Chine à développer son programme nucléaire depuis ses débuts jusqu'à la scission des deux puissances en 1959, la choisirent comme site pour leur projet.
Selon les documents du musée de l'Usine 221, les bergers des prairies de Jinyintan sont partis volontairement, avec le soutien de l'État et des milliers de moutons fournis. Mais beaucoup affirment que ce n'est pas tout, et qu'une certaine résistance a eu lieu.
Des milliers de scientifiques, techniciens et soldats affluèrent alors vers le Projet 221. À son apogée, l'Usine 221 comptait 18 ateliers, laboratoires et bâtiments répartis sur une superficie de près de 570 kilomètres carrés avec 30 000 scientifiques, ouvriers et gardes.
