L'usine secrète chinoise qui a construit la première bombe atomique
L'usine 221 était autrefois une installation top secrète où les premières armes nucléaires chinoises ont été fabriquées.
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Le modèle de missile se trouve à l'Usine 221, une installation secrète située sur un plateau isolé du nord-ouest de la Chine, où furent construites les premières armes nucléaires du pays. Photo :Le New York Times. |
Nichées dans les hautes terres du nord-ouest de la Chine se trouvent les ruines d'une ville isolée rayée de la carte en 1958. Des ateliers d'usinage délabrés, des bunkers vides et des dortoirs abandonnés sont tout ce qui reste de l'usine 221.
Dans une prairie de haute altitude appelée Jinyintan, dans la province du Qinghai, des milliers de bergers tibétains et mongols ont été déplacés pour construire une ville secrète destinée au premier arsenal nucléaire de la Chine, selonLe New York Times.
« C'était totalement secret, il fallait un laissez-passer », explique Pengcuo Zhuoma, 56 ans, un berger mongol vivant près des usines. Sa famille fournissait de la viande et du lait aux scientifiques de l'usine 221. « On devait se taire avec du ruban adhésif, on n'avait pas le droit d'en parler. »
Cependant, tout a changé dans les années 1990, lorsque ce que l’on appelle aujourd’hui la « Cité atomique » est devenue un symbole de patriotisme, un mémorial aux scientifiques et au personnel qui ont travaillé dur sur le projet Plant 221 malgré des conditions difficiles à plus de 3 300 mètres d’altitude.
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À l'intérieur du Musée de la Cité Atomique. Photo :Le New York Times. |
Un musée, actuellement fermé aux étrangers, expose des objets et fournit des informations selon lesquelles les armes anciennes ont été fabriquées principalement pour contrer les menaces pesant sur la Chine par les États-Unis et l'Union soviétique.
Ils ont construit la première bombe atomique chinoise, détonée en 1964, puis sa première bombe à hydrogène, testée en 1967. Ils ont également contribué au développement de missiles à tête nucléaire. Aujourd'hui encore, ceux qui ont participé au projet se vantent fièrement d'avoir aidé la Chine à construire sa dissuasion nucléaire.
Si les contributions des scientifiques ont été reconnues, le reste de l'histoire du site demeure obscur. Les personnes ayant travaillé sur le projet affirment n'avoir pas été protégées des radiations dans les centrales nucléaires et n'avoir pas reçu de soins efficaces après être tombées malades, souvent atteintes d'un cancer.
« Derrière la gloire de la construction réussie de deux bombes et du lancement de satellites, de nombreux sacrifices ont été consentis. La plupart de ces sacrifices étaient inutiles », a déclaré Wei Shijie, 76 ans, physicien à la retraite qui a travaillé à l'Usine 221 dans les années 1960.
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À son apogée, l'Usine 221 comptait jusqu'à 18 ateliers, laboratoires et bâtiments répartis sur une superficie de près de 570 kilomètres carrés. Photo d'illustration :Le New York Times. |
La beauté de Jinyintan était célébrée dans des chansons et un film depuis 1953. Mais après 1958, Jinyintan disparut soudainement de la carte. Des scientifiques chinois et des conseillers soviétiques, qui avaient aidé la Chine à développer son programme nucléaire depuis ses débuts jusqu'à la scission des deux puissances en 1959, choisirent ce lieu comme site du projet.
D'après les documents du musée de l'Usine 221, les éleveurs des prairies de Kim Ngan Than sont partis volontairement, soutenus par l'État et dotés de milliers de moutons. Mais beaucoup affirment que ce n'est pas tout : des mouvements de résistance ont bel et bien eu lieu.
Des milliers de scientifiques, techniciens et militaires affluèrent alors vers le Projet 221. À son apogée, l'Usine 221 comptait 18 ateliers, laboratoires et bâtiments répartis sur une superficie de près de 570 kilomètres carrés avec 30 000 scientifiques, ouvriers et gardes.
