Cuba possède-t-elle vraiment des « armes soniques » ?

La nouvelle de l'utilisation d'une arme sonique secrète pour attaquer des diplomates américains à Cuba a laissé les scientifiques perplexes et incapables de fournir une explication.

L'ambassade des États-Unis (à droite) à La Havane. Photo : AFP

Citant des documents médicaux, la chaîne d'information américaine CBS a rapporté que des médecins avaient diagnostiqué des lésions du système nerveux central chez plusieurs diplomates américains et canadiens en poste à Cuba. On suppose qu'ils ont été attaqués avec une arme sonique.

La porte-parole du département d'Etat américain, Heather Nauert, a refusé de confirmer le rapport de CBS lors d'une conférence de presse le 24 août, mais elle a reconnu qu'au moins 16 diplomates avaient souffert de symptômes étranges et étaient traités aux Etats-Unis et à Cuba.

Le voile du secret

D'autres rapports suggèrent que le FBI et la Gendarmerie royale du Canada ont mené une enquête à Cuba et ont conclu qu'un type d'arme sonique avait été utilisé, mais personne n'a de réponses concrètes.

Outre les questions telles que l’identité du coupable et le mobile du crime, la technologie de l’arme sonique soulève de nombreuses questions.

De telles armes existent bel et bien, mais elles émettent principalement des sons forts et audibles. Selon les premières informations en provenance de La Havane, cette arme mystérieuse émet des sons inaudibles pour l'oreille humaine.

« Cette histoire est vraiment mystérieuse. Je n'ai connaissance d'aucun effet sonore provoquant des symptômes tels qu'une commotion cérébrale. D'après mes recherches, pour avoir un impact important sur l'homme, un son d'une très forte intensité, audible dès son émission », a commenté le professeur Jürgen Altmann, physicien à l'Université technique de Dortmund (Allemagne), à ​​propos des informations relayées par les médias.

Selon le Dr Charles Liberman de la Harvard Medical School, pour provoquer une perte auditive due au son, la partie qui perçoit le son (entend) doit être surchargée.

Les deux experts Altmann et Liberman ont souligné qu'en raison du manque de données, il est difficile d'expliquer quel type d'appareil a été utilisé.

« Les sons forts, quelle que soit leur fréquence, peuvent avoir des effets psychologiques nocifs ou des modifications comportementales chez l'humain », a ajouté le Dr Scott Masten, toxicologue à l'Institut national des sciences de la santé environnementale. « À notre connaissance, aucune étude n'a été menée sur les effets du son sur la santé lorsqu'il est utilisé intentionnellement pour nuire. »

Illustration d'une arme sonique. Photo : iflscience

Une myriade d'hypothèses

Dans les derniers développements, le gouvernement cubain a affirmé qu'il n'avait rien à voir avec ce qui s'est passé et le Département d'État américain n'a pas encore déterminé l'origine des attaques.

« Nous n'attribuons aucune responsabilité à qui que ce soit pour le moment ; nous ignorons qui est l'auteur de l'attentat. L'enquête est toujours en cours », a déclaré le porte-parole américain Nauert.

Selon la chaîne américaine Fox News, il existe une hypothèse selon laquelle l'appareil utilisé pour attaquer les diplomates émettait des ondes infrasons - un type de son dont la fréquence est inférieure à 20 Hz, en dessous du seuil auditif de l'oreille humaine.

Une étude publiée l’année dernière par l’Université de Portsmouth (Royaume-Uni) décrit les ondes infrasons comme ayant le potentiel d’être utilisées à des fins militaires, paralysant des cibles sur le champ de bataille.

De plus, la capacité de l'appareil à émettre des ultrasons est également mentionnée. Il s'agit d'ondes sonores dont les fréquences sont supérieures à 20 kHz, également hors de portée de l'audition humaine.

« On peut supposer que des ondes ultrasonores ont été utilisées, mais envoyer ces ondes sur de longues distances et à travers les murs n’est pas une tâche facile », a commenté le Dr Altmann.

Selon M. Altmann, une explication possible des symptômes des diplomates est l'utilisation de certains produits chimiques qui provoquent une perte auditive.

Ce groupe de produits chimiques, qui comprend certains produits chimiques industriels, peut endommager l’oreille interne et le nerf auditif.

La plupart des scientifiques, y compris M. Altmann, ne connaissent pas l’existence de telles « armes soniques » en réalité.

« Ce qui s’en rapproche le plus est un LRAD, un appareil qui émet un son fort et audible », explique M. Altmann.

Les dispositifs acoustiques longue portée (LRAD) ont été utilisés par les forces de police de plusieurs pays comme une sorte de « canon sonore ». Ils ont servi à disperser les foules qui manifestaient contre le sommet du G20 à Pittsburgh, aux États-Unis, en 2009.

En juin, un juge fédéral américain a statué en faveur d'une plainte déposée par six personnes contre le département de police de New York au sujet des LRAD, qui se plaignaient de migraines et de perte auditive après que la police a tiré des « canons sonores » lors des manifestations de 2014.

Selon TTO