Jusqu'à 3 000 types de bactéries peuvent vivre sur les billets de banque.

Ces mains servent de moyen de « transport » des bactéries d'une personne à l'autre et sont une source d'infection pour de nombreuses maladies dangereuses qui menacent la santé humaine.

En analysant la matière d'un billet d'un dollar, des chercheurs ont découvert plus de 3 000 types de bactéries différents. Ce nombre dépasse largement celui de toutes les études précédentes ayant examiné des billets de banque au microscope pour y détecter des bactéries.

Cependant, les chercheurs n'ont pu identifier l'ADN que d'environ 20 % des bactéries. Les autres n'ont pas encore été répertoriées dans la base de données génétiques.

Parmi les bactéries présentes sur les billets de banque, la plus courante est celle qui provoque l'acné. Plusieurs autres types de bactéries sont tout aussi dangereux et peuvent causer des ulcères d'estomac, des pneumonies, des intoxications alimentaires et des infections staphylococciques chez l'homme.

Certains types de bactéries présentes sur les billets de banque contiennent des gènes capables d'affaiblir le système immunitaire humain.

Jane Carlton, directrice du Centre de recherche en biologie moléculaire de l'Université de New York, a déclaré : « Nous avons été vraiment surpris par ce que nous avons découvert. Nous avons même vu des bactéries prospérer sur les billets de banque. »

Une autre étude non publiée a également permis de mieux comprendre le niveau de saleté des billets de banque. Des roubles aux euros, les billets de banque figurent parmi les moyens de paiement les plus répandus au monde. Les épidémiologistes s'inquiètent depuis longtemps du fait que les billets de banque constituent une source de transmission de maladies difficile à contrôler.

Philippe Etienne, directeur d'Innovia Security Pty, qui a mené une étude sur 23 types de billets de banque provenant de différents pays, a déclaré : « Le portefeuille que vous portez sur vous conserve votre température corporelle. C'est le milieu de culture idéal pour les bactéries. »

D'après les statistiques de la Banque centrale américaine, 150 milliards de dollars supplémentaires circulent chaque année dans le monde. Chaque billet d'un dollar est imprimé sur un mélange de coton et de lin et peut être utilisé pendant au moins 21 mois.

Rien qu'en 2014, la Réserve fédérale américaine a dépensé 826,7 millions de dollars pour imprimer un total de 297,1 milliards de dollars de monnaie.

Pour rendre les billets de banque plus résistants, certains pays, comme le Canada et le Royaume du Bhoutan, ont utilisé des matériaux polymères pour imprimer des billets comportant des éléments d'identification biométriques afin d'accroître leur résistance à la contrefaçon.

Dans le cadre d'une étude sur l'impact des matériaux utilisés pour la fabrication des billets de banque sur la santé publique, des chercheurs de l'Université de Ballarat (Australie) ont examiné les modifications apportées à dix types de billets lors de leur passage des supermarchés et des cafés aux restaurants. L'étude a été menée dans dix pays où ces billets étaient en circulation.

Selon une étude de 2010 publiée dans la revue Food Safety and Pathogens, les niveaux de bactéries présents sur les billets de banque varient selon les pays.

De plus, l'étude a également démontré que les billets en polymère contiennent moins de bactéries que les billets en coton. « Les billets imprimés sur polymère sont résistants à l'eau. Cette caractéristique contribue à réduire la quantité de bactéries qu'ils abritent par rapport aux billets en coton. »

Dans une autre étude menée par le Centre de recherche sur les antibiotiques et le contrôle des infections, des scientifiques ont tenté de cultiver des bactéries sur sept types de monnaie différents.

Les résultats de la recherche montrent que certains types de bactéries sont encore capables de survivre pendant de longues périodes sur une feuille de polymère.

L'activité humaine contribue également de manière significative à la prolifération bactérienne sur les billets de banque. Les bactéries peuvent se nourrir du sébum présent sur la peau humaine lorsque les billets passent de main en main.

Nabil Lawandy, physicien à l'université Brown et concepteur de dispositifs de sécurité pour plus de 19 banques centrales, a déclaré : « Lorsque vous manipulez un billet de banque, vous nourrissez en réalité les bactéries qui s'y trouvent. »

Dans une étude menée sur la surface des billets de banque par une équipe de scientifiques indiens, néerlandais et américains, des chercheurs ont isolé 93 types de bactéries adhérant à cette surface.

En 2012, des microbiologistes de l'université Queen Mary (Royaume-Uni) ont conclu que 6 % des billets de banque en circulation au Royaume-Uni contenaient des bactéries E. coli à des niveaux comparables à ceux d'un siège de toilette.

Dans la dernière étude menée par une équipe de recherche de l'Université de New York, les chercheurs ont utilisé des bases de données ADN et l'analyse informatique pour identifier rapidement l'ADN des bactéries présentes sur les billets de banque.

L’étude a donc permis de découvrir une plus grande variété de bactéries que les études précédentes qui s’étaient limitées à l’observation des billets de banque au microscope.

Dans le cadre de cette expérience, des chercheurs ont analysé des échantillons d'ADN provenant de 80 billets d'un dollar collectés dans une banque de Manhattan.

Le volume total de données collectées s'élève à 1,2 milliard. Ces données occupent 320 Go d'espace de stockage informatique, soit l'équivalent de la capacité de stockage d'une bibliothèque médicale entière.

La moitié des 1,2 milliard de fragments d'ADN collectés étaient d'origine humaine. L'autre moitié appartenait à des bactéries, des virus, des champignons et d'autres agents biologiques pathogènes.

De plus, les chercheurs ont également découvert de faibles quantités de virus de la maladie du charbon et de la diphtérie. Par ailleurs, les billets de banque étudiés contenaient aussi de l'ADN de chevaux, de chiens et même de rhinocéros.

Julia Maritz, experte en génétique à l'Université de New York qui a réalisé de nombreuses analyses d'ADN, a déclaré : « Nous avons découvert un nombre incroyable d'espèces d'organismes sur une seule feuille de papier aluminium. »

Selon Dan Tri