Le conseiller du prince héritier d'Arabie saoudite a-t-il ordonné l'assassinat de Khashoggi via Skype ?

Selon l'agence de presse Reuters, les médias saoudiens ont rapporté le 20 octobre que le roi Salmane avait limogé Qahtani et quatre autres responsables. Auparavant, l'Arabie saoudite avait arrêté 18 suspects et limogé plusieurs agents des services de renseignement.

Toutefois, selon plusieurs sources proches de la Cour royale, en raison de ses relations étroites et de son influence avec le prince héritier Mohammed, il sera difficile pour les responsables saoudiens d'identifier Qahtani comme le cerveau du meurtre sans soulever des questions sur l'implication du prince héritier Mohammed (MbS).

« Cela ne renversera pas MBS, mais son image sera longue à se rétablir. Le roi le protège », a déclaré l'une des sources. Qahtani avait précédemment affirmé qu'il ne ferait rien sans l'autorisation de ses supérieurs.

« Vous pensez que je prends des décisions sans instructions. Je ne suis qu'un mercenaire et je dois obéir aux ordres du roi et du prince héritier », a tweeté Qahtani l'été dernier.

Qahtani n'a pas encore commenté l'information selon laquelle il serait le cerveau du meurtre du journaliste. Sa description sur son compte Twitter a également été modifiée, passant de conseiller royal à président de la Fédération saoudienne de cybersécurité, poste qu'il occupait auparavant.

Entre-temps, un responsable saoudien a déclaré le 20 octobre que le prince héritier Mohammed n'avait aucune connaissance du complot menant à la mort de Khashoggi et qu'il n'avait clairement « ordonné l'enlèvement ou le meurtre de qui que ce soit ».

Durant les trois semaines de crise, l'Arabie saoudite a continuellement changé ses déclarations concernant le sort du journaliste Khashoggi, niant d'abord sa mort, puis affirmant qu'il était mort dans une bagarre au consulat, et déterminant maintenant que la cause de sa mort était une suffocation due à un étranglement par derrière.

Un haut responsable saoudien a déclaré que les tueurs cherchaient à dissimuler les faits. La Turquie, quant à elle, a rejeté la version saoudienne des faits, affirmant disposer d'enregistrements audio de l'intégralité du processus d'assassinat de Khashoggi.

Appel Skype

Khashoggi, journaliste du Washington Post aux États-Unis, écrivait souvent des articles critiquant l'Arabie saoudite et ses dirigeants. Le 2 octobre, il s'est rendu au consulat d'Arabie saoudite à Istanbul pour obtenir les documents nécessaires à son mariage.

Les responsables de la sécurité turque ont déclaré qu'il avait été immédiatement arrêté à l'intérieur du consulat par une quinzaine d'agents des services de renseignement saoudiens arrivés à Istanbul à bord de deux avions deux heures plus tôt.

Selon une source des services de renseignements arabes, Qahtani aurait été informé de la situation au consulat turc via Skype. Au téléphone, Qahtani aurait insulté Khashoggi, allant jusqu'à dire à ses hommes de main : « Apportez-moi sa tête. »

Des sources des services de renseignements arabes et turcs affirment que l'enregistrement audio de la conversation Skype est désormais entre les mains du président turc, Tayyip Erdogan. Ces sources affirment que le président Erdoran a refusé de le partager avec les Américains.

Dans un discours prononcé devant le Parlement turc le 23 octobre, le président Erdogan a déclaré que le meurtre du journaliste Khashoggi était un complot visant à assassiner la partie saoudienne, et que toutes les caméras de sécurité du consulat et de la résidence privée du consul général avaient été retirées avant le meurtre.

Le conseiller en communication du prince héritier

Avec sa propagande médiatique audacieuse et son talent stratégique en coulisses, Qahtani, 40 ans, a été surnommé le « Steve Bannon » de l'Arabie saoudite - un ancien stratège clé du président américain Donald Trump.

Qahtani a étudié le droit et a servi comme capitaine dans l'armée de l'air saoudienne. Après avoir blogué, il a attiré l'attention de Khaled al-Tuwaijri, ancien président de la cour royale. Au début des années 2000, Tuwaijri a embauché Qahtani comme directeur des médias électroniques, chargé de protéger l'image de l'Arabie saoudite.

Qahtani a bâti son influence après avoir fait la connaissance du prince héritier Mohammed, qui a siégé au conseil de la cour royale en tant que maire de Riyad avant d'être choisi pour devenir prince héritier.

Qahtani, chargé de limiter l'influence du Qatar sur les réseaux sociaux, utilise Twitter comme arme pour attaquer les commentaires critiques envers le royaume en général et le prince héritier Mohammed en particulier. Qahtani anime également un groupe WhatsApp pour les rédacteurs en chef locaux et les journalistes chevronnés.

Lorsque Riyad a lancé un boycott économique contre le Qatar en juin 2017, Qahtani a intensifié ses attaques en ligne contre cet État du Golfe. De hauts responsables arabes ont déclaré que Qahtani avait été qualifié de « méchant flic » du prince Mohammed lorsque 200 personnes, dont des princes, des ministres et des magnats du monde des affaires saoudiens, ont été arrêtées et assignées à résidence au Ritz Carlton dans le cadre d'une opération anticorruption.