Une fille adoptive vietnamienne raconte ses journées avec Stephen Hawking.

Détachez une page du calendrier mural.Le 14 mars 2018, Nguyen Thi Thu Nhan a déposé, à côté des photos commémoratives d'elle et de Stephen Hawking qu'elle avait précieusement conservées pendant les vingt dernières années, un disque représentant le jour du décès de son père. « Pour ne jamais oublier ce jour-là », a-t-elle déclaré. Bien qu'elle fût officiellement sa filleule, il l'a toujours considérée comme sa fille adoptive.

Ce matin-là, alors qu'elle se trouvait dans sa cuisine, elle fut stupéfaite lorsqu'un journaliste l'informa d'un événement survenu à plus de 9 000 kilomètres de là. Son second père était décédé à l'âge de 76 ans, au petit matin du 14 mars à Cambridge, en Angleterre. La date de naissance de Hawking coïncidait avec le décès de l'astronome et physicien italien Galilée (le 8 janvier) et avec la naissance du génie de la physique allemande Albert Einstein, qui était également l'anniversaire du nombre Pi (le 14 mars).

Pour Mme Nhan, il n'était pas seulement un physicien et astronome de renommée mondiale, mais aussi un père strict et aimant. Pendant des années, elle a conservé des photos d'eux deux sur son compte personnel de réseau social, de sorte qu'à chaque fois qu'elle consulte son téléphone, elle voit son père.« Maintenant, je voudrais le voir une dernière fois, mais c'est impossible à cause de notre situation financière », a déclaré Mme Nhan.deux jours après sa mort.

1989,Les parents biologiques de Nhàn sont décédés le même jour dans un accident de bateau, la laissant orpheline dès son plus jeune âge. Un an plus tard, elle et ses quatre frères et sœurs ont été placés dans un village d'enfants SOS à Hanoï.Chaque enfant du village apère,marraine, et lorsque Stephen Hawking a exprimé son désir d'avoir un filleul vietnamien, cMme Nhan a été choisie par hasard. Pour elle, être sa fille était « la plus merveilleuse des coïncidences ».

Après avoir échangé des lettres avec Mme Nhan par l'intermédiaire du directeur du village SOS, lors d'un voyage d'affaires au Japon, M. Hawking est venu secrètement au Vietnam avec sa femme Elaine Mason à la fin de 1997 et a rencontré Mme Nhan pour la première fois au village d'enfants.À ce moment-là,Hawking a fait une démonstration pour les enfants d'âge préscolaire du village en appuyant sur un bouton de son fauteuil roulant, ce qui l'a fait tourner sur lui-même, pour le plus grand plaisir des enfants qui ont applaudi.

N'ayant vu de lui qu'en photo auparavant, Nhàn, alors âgée d'environ seize ans, fut stupéfaite de constater la force de son père malgré son handicap quasi complet. Profondément émue par son extraordinaire volonté, elle le serra dans ses bras, soutenant sa tête pour lui témoigner son affection. Il communiquait avec elle grâce à un synthétiseur vocal relié à un ordinateur et à un interprète. Parfois, il levait les sourcils et utilisait son regard pour communiquer.

Lors de leur visite, le couple l'emmena au lac Hoan Kiem et lui offrit un dictionnaire d'anglais. Il choisit le tissu et le style de son premier ao dai (robe traditionnelle vietnamienne) dans une boutique réputée de Hanoï. En retour, elle offrit à ses parrains et marraines une décoration faite main à partir de rubans.

Trois jours seulement s'écoulèrent, et les adieux au village SOS furent déchirants. Le père et le fils, en larmes, se tenaient la main et s'étreignaient, refusant de se séparer. La scène toucha profondément la mère adoptive, l'assistante et toutes les personnes présentes.

Deux ans plus tard, en raison du cas particulier de M. Hawking, Mme Nhan fut amenée en Angleterre pour un séjour de près de deux mois chez ses parrains et marraines. Dans ses bagages se trouvaient des galettes de riz, des champignons shiitake et des champignons noirs, afin qu'elle puisse préparer des nems vietnamiens pour la famille. Cependant, M. Hawking étant nourri par sonde, il ne put goûter aux nems qu'elle avait préparés.

Comme le temps qu'il passait avec sa fille était limité, il en profitait au maximum : il l'emmenait faire du shopping, des promenades en bateau à Cambridge, visiter le zoo et monter sur la grande roue de Londres. Pendant son séjour en Angleterre, elle eut également l'opportunité d'étudier l'anglais à l'université d'Oxford, où Hawking enseignait. Hawking était très attentif au sommeil de sa fille et veillait à ce qu'elle soit couchée avant 21 h.

Chaque matin, avant d'aller travailler, il poussait son fauteuil roulant jusqu'aux escaliers et appelait sa fille, Nhàn, qui se trouvait au deuxième étage.« Thu Nhan, Thu Nhan. Papa part travailler », annonça la voix de l'appareil intelligent. Aussitôt, elle descendit en courant pour dire au revoir à son père.

Bien qu'elle ne comprenne pas grand-chose aux théories des trous noirs cosmiques étudiées par son père, Mme Nhan se souvient très bien des conseils que lui donnait son père scientifique :« Avec votre propre détermination, vous devez vous efforcer d'étudier. Pour devenir mature, il n'y a qu'un seul chemin : étudier. Vous ne devez vous fier à rien sans vous efforcer d'apprendre. Même si je suis comme ça, je m'efforce constamment de progresser. »

Pour Mme Nhan, son séjour en Angleterre fut comme un rêve magnifique et inoubliable. De retour au Vietnam, elle continua de correspondre avec ses parents par lettres. Pendant les fêtes et à Noël, ils lui envoyaient des lettres, des cartes de vœux et parfois même de l'argent.

« Ton père est un peu plus faible maintenant, Thu Nhan, mais il travaille et voyage toujours (tes parents sont allés en Chine en août). Il est toujours aussi déterminé à travailler dur », écrivait Elaine à Thu Nhan le 19 septembre 2002.

Le couple a consacré la majeure partie de la lettre à s'enquérir du bien-être de leur fille adoptive.« Où habites-tu actuellement ? Envisages-tu de louer une maison et de la partager ? Quels sont tes amis ? Combien gagnes-tu pour tes longues heures de travail ? Quel sera le montant du loyer ? Ton père et ta mère aimeraient savoir tout cela afin de mieux comprendre les difficultés que tu traverses. Nous t'envoyons tout notre amour, Thu Nhan », a-t-elle écrit.

Depuis 2006, cElle a perdu le contact avec ses parrains et marraines.Après son divorce, des raisons géographiques et économiques ont rendu difficile pour Elaine de rendre visite à son père en Angleterre, et elle n'a pas pu le faire depuis. En 2015, toute la famille est allée voir un film sur sa vie à Hanoï.

Cette femme de 39 ans vit actuellement avec son mari et leurs deux jeunes enfants dans une maison à deux étages située rue Xuan Dinh, dans le district de Bac Tu Liem. Le couple gagne sa vie en tenant un restaurant.

Un jour, en regardant une photo de Hawking, mon enfant m'a demandé : « C'est grand-père, maman ? » J'ai hoché la tête et j'ai répondu : « Comme tu peux le voir, c'est lui… »« Malgré son handicap, il est très compétent et suscite l'admiration de beaucoup. »Mme Nhan encourageait ses enfants à travailler dur, espérant qu'ils atteindraient ne serait-ce qu'une partie du succès de leur grand-père maternel. Sa fille aînée, actuellement en sixième, est une excellente élève depuis de nombreuses années.

Disposant les souvenirs de son parrain sur la table, elle empêcha son fils de jouer avec l'appareil photo argentique qu'elle avait acheté en Angleterre, craignant de le casser. Pour elle, c'était un trésor, précieusement conservé comme une pièce de musée.Le dictionnaire que ses parents lui avaient offert a été transmis à sa sœur cadette avant d'être renvoyé au village d'enfants SOS pour qu'elles apprennent l'anglais. Quant à l'ao dai (robe traditionnelle vietnamienne) vieux de vingt ans, il est toujours comme neuf grâce à une conservation soignée, et elle le porte encore de temps en temps. Elle espère que lorsque sa fille sera grande, elle portera l'ao dai que M. Hawking lui a offert.