Le Ghost - le futur bateau d'attaque à grande vitesse des forces spéciales américaines

Les Navy SEALs américains du futur pourraient posséder des bateaux d'attaque à grande vitesse qui fonctionnent sans problème même dans des conditions de mer agitée.

Le train fantôme en essai. Photo : Bloomberg

Selon Defense One, ce sous-marin d'attaque rapide, baptisé GHOST (Fantôme), présente une conception unique et un système d'exploitation très spécifique. La société Juliet Marine Systems, basée dans le New Hampshire (États-Unis), propose ce sous-marin à la marine.

Le Ghost glisse sur l'eau grâce à deux moteurs en forme de torpille, procurant aux SEALs la fluidité d'un avion plutôt que d'un navire. Il promet de fournir à la Marine une plateforme stable pour l'installation de systèmes d'armes futuristes, tels que des lasers, qui ne fonctionnent efficacement qu'en eaux calmes.

Le Phantom pourrait être utilisé pour patrouiller le détroit d'Ormuz, au sud de l'Iran, aux côtés de navires de guerre plus gros et plus chers, mais avant que cela n'arrive, Juliet Marine Systems doit se concentrer sur l'amélioration de la vitesse du navire.

Mécanisme de fonctionnement spécial

La création du Ghost marqua une avancée majeure dans la conception navale. Aucun navire présentant une forme ou un mécanisme de fonctionnement similaire n'avait jamais existé auparavant. La coque ressemblait à un diamant monté sur deux moteurs de type torpille, que le constructeur appelait « ailes tubulaires ».

Les composants fonctionnent ensemble pour tirer le bateau de mise à l'eau, plutôt que de le laisser propulsé par l'arrière grâce à des hélices. Cela le rend plus difficile à détecter par radar, d'où son nom de Ghost.

Le navire fonctionne selon le principe physique de la supercavitation, un facteur pris en compte dans la conception des torpilles depuis la Seconde Guerre mondiale. La supercavitation désigne la création de bulles d'air dans l'eau. Ces bulles réduisent la friction lors du lancement de la torpille sous l'eau.

« Nous disposons d'un système qui aspire l'air à travers la coque, à travers deux entretoises jusqu'aux dérives et derrière les hélices. L'air qui s'échappe dans l'eau crée une couche d'air entre la coque et l'eau », explique Thomas Richards, ancien amiral de l'US Navy, aujourd'hui vice-président et directeur général de Juliet Marine Systems. « Cette couche d'air réduit considérablement la traînée lorsque la coque touche l'eau. » En résumé, le Ghost crée des bulles d'air et glisse sur elles plutôt que sur l'eau.

La coque présente une structure en forme de losange supportant deux moteurs de type torpille. Photo : CNN.

Le concept de planeurs hypersoniques a fait sensation en 2014 lorsque la Chine a annoncé le développement d'un sous-marin hypersonique capable de voler à 9 800 km/h grâce à ce phénomène physique. S'il se concrétise, il ne faudra que 100 minutes pour relier Shanghai à San Francisco.

Les observateurs occidentaux de la technologie militaire se sont dits amusés par l'annonce de Pékin à l'époque. « Quoi qu'en dise la Chine, le développement de sous-marins n'est pas imminent », a commenté Jeffrey Kluger, commentateur du magazine Time.

La supercavité permet à la torpille d'atteindre une vitesse de lancement de 370 km/h, voire 426 km/h. Il s'agit de la vitesse record de la torpille russe à supercavité Shkval. Cependant, cette vitesse n'est maintenue que sur les premiers kilomètres, juste après le tir.

Malgré ses grandes capacités de furtivité, sa vitesse est lL'inconvénient du Phantom : ce navire d'assaut à l'allure élancée ne peut distancer les vedettes rapides actuelles de l'US Navy.

Selon Richards, le Ghost peut atteindre 55 km/h, en utilisant seulement 50 % de sa puissance. Juliet Marine Systems espère augmenter sa vitesse à au moins 74 km/h, voire 85 km/h, pour les missions critiques. L'entreprise travaille également sur de nouveaux moteurs et de nouvelles hélices.

Le deuxième inconvénient du Phantom est son coût. À 10 millions de dollars l'unité, selon Richards, le Phantom est bien plus cher que le patrouilleur Mark V SOC, d'une valeur de 3,7 millions de dollars, actuellement utilisé par le Commandement des opérations spéciales de l'US Navy. Il est également plus cher que les semi-rigides utilisés par l'US Navy pour transporter les SEALs en zones dangereuses.

Selon VNE