Le navire est considéré comme le « cerveau » des opérations de la marine américaine.
Les navires de commandement de classe Blue Ridge sont le cerveau des opérations offshore de l'armée américaine, équipés de nombreux systèmes de pointe.
L'USS Blue Ridge (LLC-19) vient de terminer ses travaux de maintenance et de modernisation au port de Yokosuka, au Japon. Après 19 mois de révision, ce navire est devenu, selon les données, le navire de guerre doté des ordinateurs et des systèmes de communication les plus modernes de l'US Navy.Conduire.
Washington a décidé d'équiper l'USS Blue Ridge du système de réseau maritime unifié (CANES) afin d'améliorer ses capacités tactiques, sa sécurité, son interopérabilité et sa capacité d'adaptation future. L'installation du complexe CANES garantit au navire sa capacité opérationnelle pendant au moins les deux prochaines décennies, prolongeant ainsi la durée de vie de l'USS Blue Ridge à 70 ans.
L'USS Blue Ridge est l'un des deux navires de commandement de la classe Blue Ridge, l'autre étant l'USS Mount Whitney. Il s'agit de la classe de navires la plus ancienne de l'US Navy, mais aussi la plus avancée. Les coques sont dotées d'une technologie vieille de 50 ans, mais les ordinateurs et les systèmes de communication comptent parmi les plus modernes au monde.
La mission initiale de la classe Blue Ridge était de commander des opérations amphibies de grande envergure, en s'appuyant sur des systèmes de communication et informatiques sophistiqués. Au fil des ans, avec l'évolution de la doctrine des opérations interarmées, elle a assumé des missions supplémentaires, gagnant en importance.
Aujourd'hui, les deux navires sont déployés dans les hémisphères occidental et oriental. L'USS Blue Ridge est basé au Japon et est le navire amiral de la 7e Flotte. L'USS Mount Whitney, quant à lui, est déployé en permanence en Italie et est le navire amiral de la 6e Flotte, servant également de navire de commandement de l'OTAN.
Les navires de la classe Blue Ridge sont sans doute les navires de commandement, de contrôle, de communication, d'informatique et de renseignement (C4I) les plus sophistiqués jamais construits, mais le public n'en voit que l'extérieur. Chacun mesure 199 mètres de long, déplace 18 400 tonnes et est équipé d'une série d'antennes.
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L'USS Blue Ridge après une patrouille dans le Pacifique. Photo :Marine américaine |
Le navire compte 1 450 membres d'équipage, dont seulement la moitié sont déployés en temps de paix. En cas d'urgence, chaque Blue Ridge peut transporter jusqu'à 3 000 personnes.
Les deux navires jouent un rôle similaire à celui du Commandement des opérations aériennes combinées (CAOC), qui gère les opérations aériennes et terrestres sur de vastes zones géographiques. La classe Blue Ridge est adaptée au soutien des opérations interarmées, avec des représentants des pays membres déployés à bord pendant les combats. La principale différence réside dans le fait que le CAOC est basé sur des navires terrestres plutôt que sur des navires de guerre, et n'est pas optimisé pour le combat en milieu maritime et amphibie.
La classe Blue Ridge a été développée sur la coque du navire de débarquement de classe Iwo Jima, capable de suivre de près l'escadron d'assaut amphibie. L'intérieur du navire est relativement spacieux, offrant suffisamment d'espace de vie et de travail pour le commandant et son état-major. Le compartiment du commandant est également équipé d'une cheminée privée.
Ces navires sont constamment en formation de combat. C'est pourquoi la classe Blue Ridge est équipée de deux systèmes d'armes rapprochées Phalanx (CIWS), de tourelles télécommandées Bushmaster de 25 mm et de plusieurs emplacements de mitrailleuses de 12,7 mm. Le navire est également équipé de lance-leurres et de systèmes de guerre électronique pour contrer les missiles antinavires.
Un hélicoptère MH-60S est généralement embarqué pour assurer la logistique et le transport des officiers entre les navires, bien que la classe Blue Ridge ne dispose pas de hangar dédié. Chaque navire de commandement peut embarquer plusieurs petites péniches de débarquement. Certaines zones du navire sont recouvertes de Kevlar afin de réduire les dommages au combat.
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L'USS Mount Whitney déployé près de l'Italie. Photo :Marine américaine |
La classe Blue Ridge est avant tout considérée comme le cerveau opérationnel de l'US Navy en mer. Sa mission principale est de commander et de contrôler les forces, ainsi que de fournir des données permettant aux commandants de prendre des décisions vitales au combat. Ces deux navires peuvent également collecter des informations importantes grâce aux satellites et assurer la coordination de l'ensemble de la flotte.
Le puissant système C4I de la classe Blue Ridge en fait un navire particulièrement important dans la cyberguerre future. Les deux navires pourraient devenir les fers de lance d'attaques contre les systèmes C4I ennemis.
Cependant, leur puissance et leur importance feront de l’USS Blue Ridge et de l’USS Mount Whitney des cibles de choix pour la guerre électronique et les cyberattaques, forçant Washington à ajouter des mesures défensives tandis que les commandants doivent s’adapter aux changements dans les combats réels.
La Marine n'a pas encore trouvé de remplaçant à la classe Blue Ridge. Développer une nouvelle classe de navires de commandement serait extrêmement coûteux, même en utilisant une coque existante comme celle du navire d'assaut amphibie de classe San Antonio ou du futur projet LX(R). L'USS Blue Ridge et l'USS Mount Whitney sont conçus pour durer, mais leurs turbines à vapeur sont trop anciennes, ce qui limite leur utilisation future.
