Comment la technologie 6G est-elle façonnée et développée à l'échelle mondiale ?

Imaginez un monde où les frontières entre réalité physique et espace numérique s'estompent complètement. Une ère où des hologrammes plus vrais que nature peuvent participer à des réunions d'équipe à distance, interagissant avec autant de fluidité que s'ils étaient physiquement présents.

Les véhicules autonomes circulent intelligemment dans les rues, contrôlés non seulement par des capteurs embarqués, mais aussi par des jumeaux numériques parfaits, constamment mis à jour grâce aux données de leur environnement. Il ne s'agit plus d'un scénario de science-fiction, mais d'une vision qui façonne la prochaine génération de réseaux mobiles : la 6G.

Le déploiement de la technologie 6G représentera bien plus qu'une simple amélioration de la vitesse ou de la latence par rapport à la 5G. Il devrait redéfinir radicalement notre interaction avec la technologie, notre environnement et même avec nous-mêmes.

La 6G promet d'inaugurer une ère d'intelligence artificielle (IA) omniprésente, de réalité étendue hyperréaliste (incluant la réalité virtuelle, la réalité augmentée et la réalité mixte) et d'Internet des objets (IoT) distribué de manière omniprésente, créant un écosystème numérique sans précédent, transparent et intelligent.

La Chine est pionnière dans la course au développement des normes 6G

Alors que les normes qui succéderont à la 5G sont encore en cours d'élaboration et de finalisation, la communauté internationale négocie activement les normes réglementaires de la 6G. Il s'agit d'une étape stratégique visant à préparer le terrain pour un déploiement commercial à grande échelle d'ici la fin de la décennie, estimé aux alentours de 2030.

Se démarquant dans cette course, la Chine a rapidement affirmé sa position de pionnière. Dès 2024, sous l'égide de l'Union internationale des télécommunications (UIT), elle a établi avec succès trois normes technologiques importantes pour la 6G.

Cela témoigne du dynamisme et de la vision à long terme du pays. Par ailleurs, les objectifs nationaux de développement annoncés en mars dernier prévoient également la promotion des « industries d’avenir », parmi lesquelles la technologie 6G figure en bonne place.

Cependant, tous les pays n'ont pas fait preuve du même dynamisme et du même enthousiasme que la Chine concernant la 6G. Un important rapport sectoriel publié l'an dernier dans la revue chinoise Scientia Sinica Informationis soulignait qu'« il subsiste des différences notables dans les attitudes des différents pays et régions vis-à-vis de la 6G ».

Le rapport, établi par des entreprises leaders du secteur des télécommunications en Chine, dont des représentants de l'Institut de recherche China Mobile, de Huawei Technologies, de CICT Mobile, de l'Université des postes et télécommunications de Pékin et de l'Université du Sud-Est, a mis en évidence une nette fracture.

Par conséquent, les opérateurs télécoms européens et américains seraient réticents à accélérer le développement de la 6G en raison des retards importants pris dans le déploiement des réseaux 5G. Cette attitude témoigne d'une certaine prudence, sans doute due aux contraintes d'investissement et à la rentabilité des infrastructures existantes.

À l’inverse, les opérateurs télécoms des pays pionniers dans le déploiement de la 5G, notamment la Chine, qui possède le plus grand nombre de stations de base 5G au monde, ainsi que le Japon et la Corée du Sud, ont affiché une attitude nettement plus positive envers la 6G. Leur succès et leur expérience en matière de 5G pourraient les inciter à aller plus loin.

Parallèlement, les opérateurs de pays comme la France, l'Italie et l'Allemagne se montrent plus prudents quant à leurs objectifs de développement de la 6G. Le rapport souligne que les indicateurs clés de performance (KPI) proposés par ces opérateurs pour la 6G sont généralement moins élevés, ce qui témoigne d'une approche plus mesurée en matière d'ambitions techniques.

Des applications révolutionnaires promettent de façonner l'ère de la 6G.

Bien plus qu'une simple amélioration de la vitesse et de la latence par rapport à la 5G, les réseaux 6G devraient devenir la plateforme d'infrastructure d'un écosystème numérique entièrement nouveau, où les communications, l'intelligence artificielle et les capteurs sont intégrés dans un réseau unifié, intelligent et instantanément réactif.

Tout d'abord, la 6G améliorera considérablement la fiabilité et la réactivité des transmissions de données. Grâce à une latence ultra-faible (moins d'une milliseconde) et à une bande passante ultra-élevée, les systèmes exigeant une grande précision, tels que les réseaux intelligents, la chirurgie à distance ou le contrôle des véhicules autonomes, fonctionneront de manière plus fluide, stable et sûre.

Dans le même temps, la 6G est conçue avec une efficacité énergétique supérieure, réduisant considérablement la consommation d'énergie par gigabit de données, un facteur important dans le contexte de la transition écologique mondiale.

Une autre avancée majeure de la 6G réside dans sa capacité à prendre en charge des applications d'IA avancées « sur le réseau ». En intégrant l'IA au cœur du réseau, la 6G permet le traitement et l'analyse des données directement en périphérie (edge ​​computing), ouvrant ainsi la voie à des solutions telles que des véhicules autonomes plus intelligents, des robots collaboratifs plus précis et des services d'IA en temps réel comme la traduction automatique, l'analyse des sentiments ou la reconnaissance des situations d'urgence.

De plus, la 6G est un moteur essentiel pour propulser l'Internet des objets vers de nouveaux sommets. Les systèmes de transport intelligents, la gestion urbaine en temps réel, la surveillance des cultures et de l'environnement dans l'agriculture numérique, ou encore les dispositifs portables de suivi de la santé personnelle, fonctionneront tous plus efficacement grâce à un réseau capable de gérer simultanément des millions d'appareils avec une latence extrêmement faible et une grande précision.

La 6G n'est pas seulement un réseau de connexion, mais aussi l'épine dorsale d'une société numérique à « réactivité rapide », où chaque objet physique peut refléter fidèlement son état dans l'espace numérique, être instantanément analysé et optimisé en continu par l'IA.

Comment le réseau 6G est-il « incubé » sur la carte technologique mondiale ?

Lors de la Conférence mondiale des radiocommunications 2023 (CMR-23), le Secteur radio de l'Union internationale des télécommunications (UIT), UIT-R, a présenté le cadre des normes techniques pour la 6G et vise à finaliser les normes établies d'ici 2030, ouvrant la voie à la commercialisation à grande échelle de cette technologie.

Outre l'UIT, le 3GPP (3rd Generation Partnership Project) – une alliance d'organismes de normalisation de Chine, du Japon, des États-Unis, d'Inde, de Corée du Sud et d'Europe – a également intégré la 6G dans la feuille de route pour le développement des versions des normes techniques dans la feuille de route pour le développement des réseaux mobiles de nouvelle génération.

Selon le groupe suédois de télécommunications Ericsson, les tests précommerciaux de la 6G pourraient être déployés dès 2028, tandis que des modèles de test à petite échelle en laboratoire apparaîtront quelques années plus tôt.

Ainsi, bien que chaque pays poursuive sa propre feuille de route, le succès de la 6G dépend en fin de compte d'un consensus sur le spectre des fréquences, les protocoles et les réglementations d'exploitation, car ce n'est qu'en s'accordant sur une « norme commune » que la connectivité 6G peut devenir une réalité à l'échelle mondiale.