Comment la technologie 6G est-elle façonnée et développée à l’échelle mondiale ?

Imaginez un monde où les frontières entre réalité physique et espace numérique disparaissent complètement. Une ère où des hologrammes réalistes peuvent assister aux réunions d'équipe à distance et interagir aussi facilement que s'ils étaient physiquement présents.

Les véhicules autonomes se déplacent intelligemment dans les rues, contrôlés non seulement par des capteurs embarqués, mais aussi par des jumeaux numériques parfaits, constamment alimentés par les données de leur environnement. Il ne s'agit plus d'un scénario de science-fiction, mais d'une vision qui façonnera la prochaine génération de réseaux mobiles, la 6G.

Le déploiement de la technologie 6G représentera bien plus qu'une simple amélioration de la vitesse ou de la latence par rapport à la 5G. Il devrait révolutionner notre façon d'interagir avec la technologie, notre environnement et nous-mêmes.

La 6G promet d’inaugurer une ère d’intelligence artificielle omniprésente (IA), de réalité étendue hyperréaliste (y compris la réalité virtuelle, la réalité augmentée et la réalité mixte) et d’Internet des objets (IoT) omniprésent, créant un écosystème numérique sans précédent, transparent et intelligent.

La Chine mène la course au développement des normes 6G

Alors que les normes qui succéderont à la 5G sont encore en phase de développement et de finalisation, la communauté internationale négocie activement des normes réglementaires pour la 6G. Il s'agit d'une étape stratégique pour ouvrir la voie à un déploiement commercial à grande échelle d'ici la fin de la décennie, estimé vers 2030.

Se démarquant dans cette course, la Chine a rapidement affirmé sa position de pionnier. D'ici 2024, sous l'égide de l'Union internationale des télécommunications (UIT), elle aura établi avec succès trois normes technologiques importantes pour la 6G.

Cela témoigne de l'initiative et de la vision à long terme du pays. Par ailleurs, les objectifs nationaux de développement annoncés en mars dernier incluent également la promotion des « industries du futur », dont la technologie 6G constitue une priorité absolue.

Cependant, tous les pays n'ont pas fait preuve du même esprit d'initiative et du même enthousiasme que la Chine pour la 6G. Un important rapport sectoriel publié l'an dernier dans la revue chinoise Scientia Sinica Informationis soulignait qu'« il existe encore des différences évidentes dans l'attitude des différents pays et régions à l'égard de la 6G ».

Le rapport, compilé par des entreprises leaders du secteur des télécommunications en Chine, dont des représentants de l'Institut de recherche mobile de Chine, de Huawei Technologies, de CICT Mobile, de l'Université des postes et télécommunications de Pékin et de l'Université du Sud-Est, a souligné une nette division.

En conséquence, les opérateurs télécoms européens et américains seraient « réticents à accélérer le développement de la 6G » en raison des retards importants dans le déploiement des réseaux 5G. Cette attitude reflète une certaine prudence, peut-être due à la pression des investissements et à la rentabilité des infrastructures existantes.

En revanche, les opérateurs télécoms des pays pionniers dans le déploiement de la 5G, notamment la Chine, qui possède le plus grand nombre de stations de base 5G au monde, ainsi que le Japon et la Corée du Sud, se montrent nettement plus « agressifs » envers la 6G. Leur succès et leur expérience dans la 5G pourraient être le moteur de leurs progrès futurs.

Parallèlement, les opérateurs de pays comme la France, l'Italie et l'Allemagne se montrent plus prudents quant à leurs objectifs de développement de la 6G. Le rapport note que les indicateurs clés de performance (ICP) proposés par ces opérateurs pour la 6G ont tendance à être plus bas, ce qui suggère une approche plus réservée des ambitions techniques.

Des applications révolutionnaires promettent de façonner l'ère de la 6G

Plus qu’une simple amélioration de la vitesse et de la latence par rapport à la 5G, les réseaux 6G devraient devenir la plateforme d’infrastructure d’un tout nouvel écosystème numérique, où les communications, l’intelligence artificielle et les capteurs sont intégrés dans un réseau unifié, intelligent et instantané.

Tout d'abord, la 6G améliorera considérablement la fiabilité et la rapidité de transmission des données. Sa latence ultra-faible (moins d'une milliseconde) et sa bande passante ultra-élevée permettront aux systèmes exigeant une haute précision, tels que les réseaux intelligents, la chirurgie à distance ou le contrôle autonome des véhicules, de fonctionner de manière plus fluide, stable et sûre.

Dans le même temps, la 6G est conçue avec une efficacité énergétique supérieure, réduisant considérablement la consommation d’énergie par gigabit de données, un facteur important dans le contexte de la transformation verte mondiale.

Une autre avancée majeure de la 6G réside dans sa capacité à prendre en charge des applications d'IA avancées « sur le réseau ». En intégrant l'IA au cœur du réseau, la 6G permet le traitement et l'analyse des données à la périphérie du réseau (edge ​​computing), ouvrant ainsi la voie à des solutions telles que des voitures autonomes plus intelligentes, des robots collaboratifs plus précis et des services d'IA en temps réel comme la traduction, l'analyse des sentiments et la reconnaissance des situations d'urgence.

De plus, la 6G est également le moteur de l'expansion de l'IoT vers de nouveaux sommets. Les systèmes de transport intelligents, la gestion urbaine en temps réel, la surveillance des cultures et de l'environnement dans l'agriculture numérique, ou encore les dispositifs portables de surveillance de la santé fonctionneront plus efficacement lorsqu'ils seront connectés à un réseau capable de gérer des millions d'appareils simultanément avec une latence extrêmement faible et une grande précision.

La 6G n’est pas seulement un réseau de connectivité, mais aussi l’épine dorsale d’une société numérique « rapide et réflexive », où chaque objet physique peut refléter avec précision son état dans l’espace numérique, être instantanément analysé et continuellement optimisé par l’IA.

Comment le réseau 6G est-il « incubé » sur la carte technologique mondiale ?

Lors de la Conférence mondiale des radiocommunications 2023 (CMR-23), le Secteur Radio de l’Union internationale des télécommunications (UIT) a défini le cadre des normes techniques pour la 6G et vise à finaliser les normes d’ici 2030, ouvrant ainsi la voie à la commercialisation de masse de cette technologie.

Outre l'UIT, le Projet de partenariat de 3e génération (3GPP) – une alliance d'organismes de normalisation de Chine, du Japon, des États-Unis, d'Inde, de Corée du Sud et d'Europe – a également intégré la 6G dans la feuille de route pour le développement des versions de normes techniques dans la feuille de route pour le développement des réseaux mobiles de nouvelle génération.

Selon le groupe de télécommunications suédois Ericsson, les tests précommerciaux 6G pourraient être déployés dès 2028, tandis que de petits modèles de test à l'échelle du laboratoire apparaîtront quelques années plus tôt.

Ainsi, même si chaque pays poursuit sa propre feuille de route, le succès de la 6G dépend en fin de compte du consensus sur le spectre de fréquences, les protocoles et les réglementations d’exploitation, car ce n’est qu’en s’accordant sur une « norme commune » que la connectivité 6G peut devenir une réalité à l’échelle mondiale.