La technologie aide les experts à retrouver l'épave du Titanic

La célèbre épave du Titanic a été découverte par accident lors d'une mission secrète de l'armée américaine visant à inspecter deux sous-marins nucléaires coulés.

L'épave du Titanic a été découverte grâce au sonar. Photo : News.com.au.

Surnommé le « navire insubmersible », le RMS Titanic a heurté un iceberg en avril 1912 et a disparu sous les eaux glaciales de l'Atlantique Nord, selon National Geographic. L'épave a été découverte en 1985 après avoir été submergée pendant des décennies. En réalité, la localisation du Titanic a été découverte grâce à une expédition militaire de la Guerre froide.

Selon Robert Ballard, l'océanographe à qui l'on attribue la découverte du Titanic, il a rencontré la Marine en 1982 pour demander un financement afin de développer une technologie de plongée robotisée pour rechercher le navire coulé. Les dirigeants de la Marine ont exprimé leur intérêt pour cette technologie car ils souhaitaient examiner les épaves de deux sous-marins nucléaires coulés, l'USS Thresher et l'USS Scorpion. Ces épaves reposent également au fond de l'Atlantique Nord, et l'armée américaine souhaitait connaître le sort des réacteurs nucléaires qui alimentaient ces navires. L'objectif était de déterminer la sécurité environnementale d'un déversement supplémentaire de matières nucléaires dans l'océan.

À l'époque, le commandant de la marine déclara qu'une fois les missions Thresher et Scorpion terminées, Ballard pourrait, s'il restait du temps, utiliser la technologie sonar à volonté. Finalement, à seulement 12 jours de l'arrivée, Ballard était déterminé à appliquer cette nouvelle technologie à la recherche du Titanic et réalisa une découverte décisive en suivant avec persévérance la traînée de poussière derrière le célèbre navire.

« La Marine ne s'attendait pas à ce que je trouve le Titanic, alors quand c'est arrivé, ils étaient vraiment inquiets de la publicité. Mais les gens étaient tellement intéressés par la légende du Titanic qu'ils n'ont jamais remarqué ce qui se passait », a déclaré Ballard.

De nombreuses équipes de recherche ont tenté de localiser le navire, mais sont revenues bredouilles. Le navire est resté intact au fond de l'océan pendant plus de sept décennies, jusqu'à ce que Ballard et ses collègues internationaux découvrent l'épave grâce à la technologie sonar et à des robots sous-marins.

La technologie sonar repose sur la propagation du son pour détecter des objets à la surface, dans l'eau ou au fond de l'eau. Les chercheurs utilisent souvent le sonar latéral pour détecter des objets immergés en mer, ou la bathymétrie pour cartographier la topographie de la mer et déterminer les conditions au fond de l'eau.

Selon VNE