Cong Phuong – un pari risqué pour l’entraîneur Park Hang-seo.

En principe, la convocation de Cong Phuong n'a rien d'inhabituel – du moins pas cette fois-ci, car le temps presse pour le sélectionneur Park Hang-seo. S'il prend des risques avec des joueurs blessés comme Trong Hoang ou Van Hau, le cas de Cong Phuong sera moins risqué. Même sans jouer régulièrement, il doit maintenir l'intensité de son entraînement en Belgique. Cet environnement professionnel lui permettra sans aucun doute de rester en forme, surtout s'il s'entraîne avec l'envie de jouer. Cette envie de jouer est précisément ce dont le sélectionneur Park a besoin s'il décide de faire entrer Cong Phuong en jeu contre la Thaïlande, si la situation s'avère défavorable.

Nous sommes en période de FIFA Day. Conformément au règlement, un joueur ne peut passer que quatre jours maximum avec sa sélection nationale, jours de match compris. Durant cette période, les sélectionneurs alignent l'ensemble de l'effectif ayant disputé le dernier match, surtout si leur équipe a réalisé une bonne performance. Le principe de « ne pas changer une formule gagnante » reste une priorité absolue pour les entraîneurs. Depuis la Coupe du Roi, l'équipe nationale vietnamienne n'a bénéficié d'aucun stage de préparation permettant au sélectionneur Park Hang-seo d'expérimenter. La décision de convoquer 19 joueurs déjà connus en juin est donc compréhensible.

Prenons l'exemple de l'équipe d'Angleterre. Après leur succès à la Coupe du Monde 2018, lors de leur premier match de phase de groupes de la Ligue des Nations de l'UEFA contre l'Espagne, le sélectionneur Gareth Southgate a conservé 17 joueurs qui figuraient dans l'effectif pour le match pour la troisième place contre la Belgique, trois mois plus tôt. Si l'on suppose que c'était pendant la trêve estivale, conserver l'ensemble de l'équipe était compréhensible. Cependant, lors de la demi-finale de la Ligue des Nations contre les Pays-Bas en juin, près d'un an après le match contre la Belgique, l'Angleterre alignait encore 14 joueurs. Les joueurs écartés étaient pour la plupart des vétérans. Bien que la comparaison soit imparfaite, l'approche actuelle de Park Hang-seo en matière de construction d'équipe est presque identique à celle de Southgate, les deux s'appuyant sur les fondations d'une précédente équipe des moins de 23 ans.

L'entraîneur Park dispose de seulement cinq jours pour finaliser sa sélection pour le déplacement en Thaïlande et ne peut aligner que 14 joueurs au maximum. Par conséquent, en dehors des cas de remplacements dus à des blessures, les 19 joueurs présents à la King's Cup représentent déjà un effectif pléthorique. Des joueurs de HAGL comme Tuan Anh, Xuan Truong ou Cong Phuong pourraient constituer des remplaçants stratégiques. En effet, si l'entraîneur Park a besoin de deux options ou plus pour un match, il privilégiera les joueurs habitués à ce type de remplacement d'urgence.

Auparavant, le Vietnam avait pour habitude d'organiser de longs stages d'entraînement, d'au moins deux semaines, convoquant plus de 30 joueurs pour constituer une équipe. Mais cette approche n'a pas permis au football vietnamien de progresser. L'ancien sélectionneur, Alfred Riedl, était le plus farouche opposant à ce type de stage, car il ne faisait que compliquer inutilement sa tâche. Après plusieurs tentatives infructueuses pour le convaincre, le sélectionneur autrichien a quasiment fidélisé l'équipe, ce qui a valu à de nombreux joueurs le surnom de « protégés de Riedl », car ils étaient automatiquement sélectionnés en équipe nationale, indépendamment de leur forme. Le milieu de terrain Vu Minh Hieu, puis l'attaquant Le Cong Vinh, ont publiquement exprimé leur mécontentement envers le sélectionneur Riedl pour cette raison.

Mais ce retour de Cong Phuong représente un pari vraiment risqué pour l'entraîneur Park Hang-seo.Il apprécie énormément Cong Phuong, cela ne fait aucun doute. Difficile d'imaginer un entraîneur ne pas apprécier un joueur aussi déterminé, débordant d'énergie positive et… obéissant. Il n'est pas rare qu'un entraîneur accorde un traitement de faveur à un ou deux joueurs dans ses calculs professionnels. Ou peut-être que l'entraîneur Park tente de rectifier les erreurs du président Duc, qui a laissé Cong Phuong aller trop loin. Imaginez Cong Phuong hors de l'équipe nationale jusqu'à la fin de l'année. C'est seulement en sélection qu'il peut vraiment trouver son rythme et progresser. On peut même dire que l'entraîneur Park « sauve » la carrière de Cong Phuong.

Les statistiques montrent que Công Phượng n'a joué que 28 minutes depuis la Coupe du Roi. Espérons donc qu'il soit en forme pour entrer en jeu et faire la différence face à la Thaïlande, ne serait-ce que dans les dernières minutes pour tirer le corner décisif, comme l'avait fait Xuân Trường lors de la Coupe du Roi. Dans ce cas, le sélectionneur Park aura raison. Mais si Công Phượng ne joue pas, sa présence prive un autre joueur de sa chance. Pire encore, si le résultat contre la Thaïlande n'est pas favorable, la question de l'équité se posera. Ce devrait également être sa dernière apparition en sélection jusqu'à ce qu'il obtienne une place de titulaire en Belgique.

Par conséquent, le cas de Công Phượng n'est plus une affaire personnelle, mais un enjeu collectif, d'autant plus que l'entraîneur Park doit absolument gagner ce match. Son adversaire, l'entraîneur Akira Nishino, ne dispose d'aucun avantage. La Thaïlande compte 33 joueurs, dont 10 nouveaux venus, et l'entraîneur Nishino n'a que cinq jours maximum pour trouver la solution face au Vietnam et redorer l'image de son équipe auprès du public thaïlandais.

Même si l'issue de ce match n'est pas catastrophique pour l'équipe perdante, elle permettra de répondre à une question : une équipe de haut niveau doit-elle s'adapter aux circonstances, ou a-t-elle simplement besoin de stabilité avec des joueurs familiers pour convenir à son style de jeu ?