La Covid-19 et le « scénario cauchemardesque » dont Bill Gates avait un jour mis en garde.

Un « titre » indésirable

Une semaine terrible vient de s'écouler pour l'humanité : plus d'un demi-million de personnes dans de nombreux pays sont désormais infectées par le nouveau coronavirus (Covid-19), submergeant et paralysant les systèmes de santé, même dans les nations les plus prospères. Cette vague d'infections a contraint les gouvernements à imposer des confinements généralisés successifs, bouleversant le quotidien de milliards de personnes à travers le monde.

Aux États-Unis, le 26 mars, la population a été stupéfaite d'apprendre que le pays avait dépassé plusieurs foyers épidémiques pour se voir attribuer le triste titre de pays comptant le plus grand nombre de cas de Covid-19 au monde. Plus de 82 000 cas ont été confirmés dans le pays, un chiffre supérieur à celui de l'Italie – qui déplore le plus grand nombre de décès – et même à celui de la Chine – où le virus a été détecté pour la première fois en décembre 2019 à Wuhan, dans la province du Hubei.

Des personnes font la queue pour se faire dépister du Covid-19 à New York, aux États-Unis. Photo : AFP

Les craintes d’une potentielle récession mondiale, voire d’une crise, s’intensifient, incitant les dirigeants des économies du Groupe des 20 (G20) à tenir des discussions en ligne jeudi pour aborder la crise, promettant un « front solidaire » pour lutter contre l’épidémie, ainsi qu’un plan de relance financière massif.

Dans un communiqué, les géants économiques mondiaux ont affirmé : « Ce virus ne connaît pas de frontières. Nous injectons plus de 5 000 milliards de dollars dans l’économie mondiale dans le cadre de politiques budgétaires ciblées, de mesures économiques et de protections visant à répondre aux impacts sociaux, économiques et financiers de cette pandémie. »

Par ailleurs, ils ont promis un soutien « ferme » aux pays en développement, qui risquent d'être durement touchés par la Covid-19 dans les prochains mois, après avoir ravagé la Chine et l'Europe. Cependant, selon les analystes, la solidarité promise par le G20 a peu de chances d'être à la hauteur des attentes, car les deux principales économies mondiales, les États-Unis et la Chine, continuent de s'adresser de vives critiques quant à leur gestion respective de la crise sanitaire.

Le nombre de décès dus au Covid-19 en Espagne a dépassé celui de la Chine. Photo : AFP

Au sein de l'Union européenne (UE), la situation n'est guère plus reluisante. L'Italie et l'Espagne – pays qui déplore le deuxième plus lourd bilan humain au monde – ont dénoncé le projet de plan économique du bloc des 26, le jugeant insuffisant et trop timide pour faire face à la crise. Le Premier ministre italien, Giuseppe Conte, a affirmé souhaiter une réponse financière « forte et suffisante » afin de déployer « de nouveaux outils financiers véritablement adaptés à une guerre » comme celle que nous traversons.

Où se situe le pic de la pandémie ?

Choquée par la propagation rapide du coronavirus en Italie, la France a pris des mesures drastiques pour endiguer le virus et a instauré un confinement le 17 mars. Pourtant, dès le 26 mars, le pays enregistrait 365 décès supplémentaires, un record journalier. Parmi les victimes, une jeune fille de 16 ans, un cas rare de décès chez un jeune, dû à une souche du virus encore considérée comme particulièrement dangereuse pour les personnes âgées.

Dans une récente déclaration à la presse, Jérôme Salomon, responsable français de la santé, a indiqué qu'il était difficile de prédire quand l'épidémie atteindrait son pic. Il s'est toutefois montré plutôt optimiste, soulignant que les personnes actuellement infectées l'avaient probablement été avant la mise en place du confinement.

« Maintenant que les contacts ont diminué et que les gens restent chez eux, le nombre d'infections augmentera moins. Par conséquent, nous espérons que la semaine prochaine, il y aura moins de personnes infectées et moins d'hospitalisations. »

Jérôme Salomon - un responsable français de la santé.

En France, des scientifiques étudient des moyens de lutter contre le coronavirus. Photo : AFP

Ce problème ne concerne pas uniquement la France, car face à l'immense pression qui pèse sur les établissements de santé, le personnel médical de pays développés comme l'Italie et l'Espagne a dû faire des choix difficiles dans l'exercice de ses fonctions au cœur de la pandémie. Sara Chinchilla, pédiatre dans un hôpital près de Madrid, confie : « S'il y a cinq patients et un seul lit disponible, je dois choisir qui soigner. Ceux qui auraient pu être sauvés meurent maintenant faute de place en réanimation. »

De même, au Royaume-Uni, le Service national de santé (NHS) a déclaré que les hôpitaux londoniens étaient confrontés à des « afflux successifs » de patients atteints de formes graves de Covid-19, malgré le confinement imposé cette semaine dans le pays.

Pendant ce temps, à New York – épicentre de l'épidémie de coronavirus aux États-Unis – les autorités de l'État espèrent endiguer la flambée des cas, la ville ayant déjà besoin de deux fois plus de lits d'hôpitaux. Comme l'a averti le gouverneur Andrew Cuomo, presque tous les scénarios réalistes risquent de saturer le système de santé actuel.

Est-il encore possible d'agir rapidement ?

La pandémie a jusqu'à présent infligé des dégâts considérables à l'économie mondiale. Même la première économie mondiale, les États-Unis, a enregistré la semaine dernière un nombre record de 3,3 millions de demandes d'allocations chômage. Un nombre considérable de personnes ont perdu leur emploi dans tous les secteurs, de l'agroalimentaire au commerce de détail en passant par les transports, car près de la moitié du pays a dû fermer ses commerces non essentiels. Ce ne sont là que des chiffres préliminaires ; la situation risque de s'aggraver considérablement dans les prochains mois, même si le Sénat américain a commencé à approuver un plan de relance de 2 000 milliards de dollars.

Des personnes font la queue en formant des cercles pré-dessinés pour respecter la distanciation sociale devant une pharmacie en Inde. Photo : AFP

Les confinements mondiaux ont également eu un impact considérable sur l'immense population indienne, tandis qu'en Russie, tous les vols internationaux ont été suspendus et le maire de Moscou a ordonné la fermeture des cafés, des magasins et des parcs. Des millions d'habitants de Tokyo ont également été contraints de rester chez eux, quelques jours seulement après avoir appris la nouvelle choquante du report des Jeux olympiques d'été de 2020 à l'année suivante. La plupart des ressortissants étrangers sont également interdits d'entrée en Chine, Pékin craignant que des cas importés ne compromettent les progrès durement acquis dans la réduction des infections sur son territoire.

L’impact de cette nouvelle souche virale dépasse le cadre du personnel médical en première ligne, menaçant des milliards de personnes qui tentent actuellement de rester chez elles et qui risquent de subir ce que les experts appellent des dommages psychologiques à long terme.

Ces derniers jours, une lueur d'espoir est apparue : le nombre de nouvelles infections quotidiennes dans les principaux foyers épidémiques comme l'Italie et l'Espagne semble se stabiliser. Ces chiffres constituent indéniablement un « signe encourageant », comme l'a souligné l'Organisation mondiale de la Santé, mais la vigilance reste de mise, car il est trop tôt pour déterminer si le pic de la pandémie est atteint. Nous ne devons ni relâcher notre vigilance ni sous-estimer la situation, car si les choses évoluent comme le prédit de façon alarmiste l'Imperial College de Londres, 1,8 million de personnes sur la planète pourraient ne jamais revoir la lumière du jour, malgré les efforts rapides déployés par l'humanité pour contenir la Covid-19.