Covid-19 et le « scénario cauchemardesque » contre lequel Bill Gates avait mis en garde

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La semaine a été terrible pour l'humanité. Plus d'un demi-million de personnes dans de nombreux pays ont été infectées par le nouveau coronavirus (Covid-19), laissant de nombreux systèmes de santé, même dans les pays les plus prospères, paralysés. La propagation de la maladie a contraint les gouvernements les uns après les autres à décréter des confinements généralisés, perturbant le quotidien de milliards de personnes sur la planète.

Aux États-Unis, le 26 mars, la population a été choquée d'apprendre qu'elle avait dépassé un certain nombre de « points chauds » pour recevoir le triste titre de pays comptant le plus grand nombre de cas d'infections respiratoires aiguës (IRA) au monde. Plus de 82 000 cas ont été testés positifs à la Covid-19 dans ce pays, soit un chiffre supérieur à celui de l'Italie – pays comptant le plus de décès – et de la Chine – où le virus a été détecté pour la première fois en décembre 2019 à Wuhan, dans la province du Hubei.

Des personnes font la queue pour se faire tester au Covid-19 à New York, aux États-Unis. Photo : AFP

Les craintes d’une récession mondiale, et encore moins d’une crise, se sont accrues, incitant les dirigeants du Groupe des 20 principales économies (G20) à tenir des discussions en ligne jeudi pour répondre à la crise, promettant un « front uni » pour lutter contre l’épidémie, ainsi qu’un plan budgétaire massif.

Dans un communiqué, les géants économiques mondiaux ont affirmé : « Ce virus ne connaît pas de frontières. Nous injectons plus de 5 000 milliards de dollars dans l’économie mondiale, dans le cadre de politiques budgétaires ciblées, de mesures économiques et de plans de protection pour répondre aux impacts sociaux, économiques et financiers de cette pandémie. »

Ils se sont également engagés à apporter un soutien « fort » aux pays en développement, où la Covid-19 risque de faire rage dans les temps à venir après avoir dévasté la Chine et l'Europe. Cependant, selon les analystes, la solidarité promise par le G20 ne sera probablement pas à la hauteur des attentes, car les deux principales économies, les États-Unis et la Chine, n'ont cessé de se critiquer mutuellement sur la manière de répondre à la crise du coronavirus.

Le nombre de décès dus au Covid-19 en Espagne a dépassé celui de la Chine. Photo : AFP

Au sein de l'Union européenne (UE), la situation n'est guère plus reluisante. L'Italie et l'Espagne, deuxième pays au monde en nombre de morts, se sont prononcées contre le projet de plan économique des 26 États membres, arguant qu'il était insuffisant et trop faible pour faire face à la situation. Le Premier ministre italien Giuseppe Conte a affirmé sa volonté d'une réponse financière « forte et suffisante » pour déployer de « nouveaux instruments financiers véritablement adaptés à une guerre » comme celle en cours.

Où est le sommet ?

Choquée par la propagation rapide du coronavirus en Italie, la France a pris des mesures drastiques pour contenir le virus et a instauré un confinement le 17 mars. Cependant, le 26 mars, le pays avait enregistré 365 décès supplémentaires, soit le nombre le plus élevé en une seule journée. Parmi les victimes, on compte notamment une adolescente de 16 ans, considérée comme un cas rare de jeune personne ayant dû « s'abandonner » à une souche du virus encore considérée comme très dangereuse pour les personnes âgées.

Dans une récente déclaration à la presse, M. Jérôme Salomon, responsable sanitaire français, a déclaré qu'il était difficile de calculer le pic de l'épidémie. Il s'est toutefois montré assez optimiste en précisant que les personnes actuellement infectées l'étaient déjà avant l'entrée en vigueur du confinement.

Maintenant que les contacts ont diminué et que les gens sont moins enclins à sortir, le nombre d'infections augmentera moins. Nous espérons donc que la semaine prochaine, nous aurons moins d'infections et moins d'hospitalisations.

M. Jérôme Salomon - Responsable de la santé publique française

Des scientifiques français étudient des solutions pour lutter contre le coronavirus. Photo : AFP

Ce problème ne se pose pas seulement en France : les structures médicales de pays développés comme l’Italie et l’Espagne sont sous pression et les soignants sont contraints de faire des choix difficiles lorsqu’ils assument des responsabilités en pleine pandémie. « S’il y a cinq patients et qu’il ne reste qu’un lit, je dois choisir qui sera soigné », explique Sara Chinchilla, pédiatre dans un hôpital près de Madrid. « Des personnes qui auraient pu être sauvées meurent faute de place en réanimation. »

Au Royaume-Uni, le Service national de santé a également déclaré que les hôpitaux de la capitale Londres sont confrontés à des « tsunamis continus » de grand nombre de patients gravement malades en raison du Covid-19, même si le pays brumeux a imposé un confinement cette semaine.

Quant à New York, foyer du coronavirus aux États-Unis, les autorités de l'État espèrent endiguer la flambée des cas, la ville ayant déjà besoin de deux fois plus de lits d'hôpital. Comme l'a prévenu le gouverneur Andrew Cuomo, presque tout scénario réaliste dépasserait les capacités du système de santé actuel.

Est-il trop tard pour agir vite ?

La pandémie a rapidement causé de terribles pertes à l'économie mondiale. Même les États-Unis, première économie mondiale, ont enregistré la semaine dernière 3,3 millions de demandes d'allocations chômage – un chiffre record. De nombreuses personnes ont perdu leur emploi dans des secteurs allant de l'alimentation à la vente au détail, en passant par les transports… car près de la moitié du pays a dû fermer des entreprises « non essentielles ». Ce ne sont là que des chiffres initiaux ; la situation risque de s'aggraver considérablement à l'avenir, même si le Sénat américain s'apprête à adopter un plan de sauvetage de 2 000 milliards de dollars.

Des personnes font la queue devant une pharmacie en Inde, en cercles prédéfinis, pour maintenir la distanciation sociale. Photo : AFP

Le confinement mondial a également eu un impact marqué sur l'immense population indienne, tandis que la Russie a suspendu tous les vols internationaux et que le maire de Moscou a ordonné la fermeture des cafés, des magasins et des parcs. Des millions de Tokyoïtes ont reçu l'ordre de rester chez eux, quelques jours seulement après l'annonce choc du report des Jeux olympiques d'été de 2020 à l'année prochaine. La plupart des ressortissants étrangers se voient également interdire l'entrée en Chine, car Pékin craint que les cas importés ne compromettent ses efforts de réduction des infections nationales.

L’impact du nouveau virus dépasse le personnel médical de première ligne, menaçant des milliards de personnes qui tentent de rester chez elles et risquent ce que les experts qualifient de dommages psychologiques à long terme.

Ces derniers jours, une rare lueur d'espoir est apparue : dans les grandes zones épidémiques comme l'Italie ou l'Espagne, le nombre de nouvelles infections quotidiennes montre des signes de ralentissement. Ces chiffres sont indéniablement des « signes encourageants », comme l'a souligné l'Organisation mondiale de la Santé. Cependant, nous devons également redoubler de vigilance, car il est trop tôt pour prédire si la pandémie a atteint son pic. Il ne faut pas être subjectif, sous-estimer la situation, car si tout se déroule comme le prévoient les sombres prévisions du Royal College of England, 1,8 million de personnes sur la planète pourraient ne plus voir le jour, même si l'humanité s'efforce d'agir rapidement pour prévenir la Covid-19.