L'EI continue de diffuser des informations sur les pertes de l'armée irakienne, la force qui assiège la ville stratégique de Ramadi. Cependant, les experts militaires prédisent que ce seront les derniers messages de propagande de l'EI diffusés depuis cet endroit.

Les troupes irakiennes utilisent un pont flottant pour accéder au centre-ville de Ramadi. Photo : Twitter

Le 24 décembre, les militants de l'État islamique (EI) ont soudainement rompu le mystérieux silence des trois derniers jours - depuis que l'armée irakienne a encerclé la ville stratégique de Ramadi et s'est préparée à lancer le coup final - en publiant une série de déclarations selon lesquelles le groupe avait lancé une série de contre-attaques « causant de lourds dégâts » aux forces gouvernementales irakiennes autour de la ville, selon le NYTimes.

Dans une dépêche de l'EI estampillée « urgente » et publiée sur les réseaux sociaux, les militants ont affirmé avoir envoyé un escadron de kamikazes composé de cinq membres pour tendre une embuscade aux forces de police irakiennes dans une base identifiée comme le quartier général du 2e régiment de police fédérale.

Un autre communiqué de l'EI indique que le groupe a utilisé des bombes suicides et des pièges cachés dans le bâtiment pour tuer plus de 30 soldats irakiens, selon SITE Intelligence, une organisation qui étudie les messages djihadistes sur Internet.

Selon les analystes, en rassemblant les messages diffusés hier par l'EI après plusieurs jours de silence, ils peuvent constater qu'il s'agit d'un dernier effort du groupe pour donner l'impression au monde que l'EI peut encore causer de lourds dégâts aux forces de sécurité irakiennes qui assiègent Ramadi.

Ramadi est la capitale d'Anbar, la plus grande province d'Irak, à majorité sunnite. L'EI s'est emparé de Ramadi lors d'une offensive éclair en mai, transformant la ville en un bastion irakien, où les militants bénéficient d'un soutien considérable de la part de nombreux sunnites locaux. Perdre Ramadi constituerait un revers majeur pour l'EI, d'autant plus que les militants ont été contraints de se retirer de vastes zones d'Irak au cours de l'année écoulée.

Gassan al-Ethawi, porte-parole de la milice tribale d'Anbar, qui coordonne le siège de Ramadi avec les forces gouvernementales, a déclaré que l'EI avait lancé une attaque contre la police irakienne la nuit dernière. Les militants ont ouvert le feu en tirant des obus de mortier sur les positions policières, puis ont envoyé six kamikazes tenter d'approcher de leur cible. Cependant, la police irakienne a réussi à déjouer l'attaque, tuant les hommes armés à distance et ne blessant que quatre policiers.

L'EI a également affirmé sur les réseaux sociaux avoir tué de nombreux membres des milices chiites ayant participé à l'offensive de Ramadi. Les responsables du gouvernement irakien ont démenti cette affirmation, affirmant que les milices chiites, qui comprenaient l'armée, la police et des combattants tribaux sunnites, n'étaient pas impliquées dans l'offensive de Ramadi.

Selon le commentateur Rukmini Callimachi, la mobilisation de ces forces par le gouvernement irakien pour participer à l'offensive de Ramadi a été soigneusement étudiée. En interdisant aux milices chiites opérant sous le nom de « forces de mobilisation générale » de participer au siège de Ramadi, le gouvernement du Premier ministre Haider al-Abadi souhaitait empêcher un massacre par représailles des chiites contre les sunnites autochtones, évitant ainsi le risque d'aggraver le conflit ethnique en Irak.

Hier, le député irakien Dhafir al-Aani a salué la décision du gouvernement, affirmant qu'elle avait contribué à « effacer toute trace de nettoyage ethnique » dans la bataille de Ramadi. Il a ajouté que les représailles des milices chiites contre les sunnites dans de nombreuses régions du pays avaient « anéanti le goût de la victoire » sur l'EI.

Les troupes irakiennes ont avancé avec beaucoup de difficulté face aux pièges de l'EI et aux tirs de snipers. Photo : Newsweek

Il ne reste que des combattants étrangers à Ramadi

Dans une récente interview accordée à Newsweek, Muhammad Hainour, gouverneur de la province d'Anbar, a déclaré qu'après avoir reçu des tracts d'avertissement de l'armée irakienne, de nombreux Irakiens sunnites qui avaient coopéré et combattu pour l'EI à Ramadi ont fui la ville, et les 300 hommes armés de l'EI actuellement retranchés à Ramadi sont tous des combattants étrangers.

"Tous les Irakiens qui ont aidé et combattu directement pour l'EI à Ramadi ont fui, tous ceux qui sont restés dans le centre-ville étaient des combattants étrangers recrutés par l'EI", a affirmé M. Hainour.

Le responsable a déclaré que les combattants étrangers retenaient des hommes en otage à Ramadi et avaient menacé de tuer tout membre de leur famille quittant la ville. Le gouvernement irakien estime qu'au moins 10 000 civils restent bloqués dans la ville.

Outre l'utilisation de civils comme boucliers humains, l'EI a également disséminé des mines et des pièges explosifs à chaque coin de rue et dans chaque maison pour freiner l'avancée de l'armée irakienne. De gros explosifs sont placés de manière très sophistiquée derrière les portes ou accrochés à des fils transparents dans les couloirs, et peuvent exploser et faire s'effondrer toute la maison dès qu'une personne passe.

Selon le Mirror, l'EI aurait également construit des pièges complexes avec deux détonateurs à l'intérieur des maisons. Le premier, relié à un fil électrique et dissimulé sous la moquette, pouvait déclencher la bombe en marchant dessus. L'armée irakienne a rapidement découvert cette astuce et a tenté de suivre les fils électriques pour trouver la bombe dans chaque maison. Mais elle ne s'attendait pas à trouver sous la bombe un second détonateur, qui se déclencherait dès qu'elle serait soulevée, provoquant une énorme explosion.

On pense que des militants de l'EI se sont retranchés dans le bâtiment gouvernemental du centre de Ramadi, préparant de nombreuses voitures piégées prêtes à attaquer les forces gouvernementales et postant des tireurs d'élite en haute altitude. Cette situation a considérablement entravé la progression des forces de sécurité irakiennes.

Le colonel Steve Warren, porte-parole de la coalition menée par les États-Unis en Irak, a déclaré que l'offensive de Ramadi ne serait probablement pas achevée avant Noël, comme prévu. « Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir déclarer Ramadi débarrassée de l'EI. De nombreux points complexes restent à examiner », a-t-il ajouté.

Afin d'apporter un soutien maximal à l'armée irakienne lors de l'offensive de Ramadi, l'armée américaine a décidé d'utiliser des bombardiers B-1 au lieu des traditionnels avions d'attaque A-10. « Nous avons mobilisé des B-1 pour participer à cette bataille et, dès que nous détections des obstacles, nous larguions des bombes pour les neutraliser », a expliqué le colonel Warren.

Le B-1 est un bombardier stratégique supersonique américain doté d'une autonomie supérieure et d'un armement plus précis que l'A-10. Chaque B-1 peut emporter plus de 38 tonnes de bombes conventionnelles, opérer pendant 10 heures sans ravitaillement en vol et fournir un appui-feu très efficace aux forces terrestres.

Bombardier stratégique supersonique américain B-1. Photo : USAF

Selon des analystes militaires, si les États-Unis ont choisi le B-1 plutôt que l'A-10 lors de la bataille de Ramadi, c'est parce que ce dernier utilise des armes beaucoup plus précises que l'A-10 Thunder. Le gouvernement américain est actuellement très préoccupé par le risque de pertes civiles dans la lutte contre l'EI et évite d'utiliser des armes susceptibles de causer des dommages collatéraux aux populations en milieu urbain.

Ismael al-Mihlawi, commandant de l'offensive de Ramadi, a déclaré que ses troupes se concentraient sur le désamorçage des engins explosifs posés par l'EI afin de pouvoir pénétrer dans le centre de Ramadi au plus vite. « Nous sommes sur la bonne voie, dans les temps. Ramadi sera bientôt libérée, et l'EI est en train de mourir », a-t-il affirmé.

Selon VNE