Le vieil homme s'apprête à déballer un gâteau de riz traditionnel du Têt pour la 104e fois.

(Baonghean) – Centenaire, M. Lu Van Tum se souvient encore de nombreux événements, de sa jeunesse jusqu'au jour où il a cédé sa maison et ses champs pour le projet hydroélectrique de Ban Ve. Dans sa nouvelle patrie, il est un pilier, un soutien indéfectible pour ses enfants, ses petits-enfants et les habitants du village de Noong, commune de Ngoc Lam (Thanh Chuong).

L'arrivée de l'étranger sembla interrompre les pensées de M. Lu Van Tum. Nous lui avons demandé : « Bonjour monsieur ! Quel âge avez-vous cette année ? » M. Tum répondit calmement : « Autrefois, nous autres Thaïlandais ne comptions pas l'âge ni les années, mais plutôt le nombre de fois où nous épluchions des gâteaux de riz gluant pour le Têt. À ce jour, je les ai épluchés 103 fois. »

M. Lu Van Tum est encore très alerte et capable de se déplacer seul dans la maison.

M. Tum paraissait tout à fait lucide et pouvait se déplacer dans la maison sans canne, malgré une légère déficience auditive et une vue déclinante. À vrai dire, au début, nous avions du mal à croire qu'il était si âgé, car les gens des montagnes avaient tendance à se tromper sur leur âge. Sentant notre inquiétude, Mme Lu Thi Tan (née en 1960), la troisième fille de M. Tum, a consulté les documents de son père.

« Lorsque nous avons quitté notre ville natale pour nous installer ici, certains documents ont été mouillés, d'autres ont été perdus et sont restés introuvables. Il ne reste que ces quelques objets », a déclaré Mme Tan. Parmi ces documents, une carte de membre de la coopérative, délivrée par le Conseil central des coopératives du Vietnam en 1971, confirmait les dires de M. Tum. Le temps avait laissé des traces sur la carte ; seules les deux pages de couverture pliées subsistaient, les pages intérieures ayant disparu, et les informations concernant le nom du membre également.

D'autres informations, comme le numéro de carte, le nom de la coopérative, la date d'adhésion et la signature du membre, sont manquantes ou peut-être que l'encre s'est estompée avec le temps, près d'un demi-siècle écoulé. Seules subsistent l'adresse actuelle dans la commune de Kim Tien et l'âge de 57 ans à l'époque. Si l'on ajoute cet âge aux 47 ans (calculés entre 1971 et 2017), l'affirmation de M. Tum selon laquelle il aurait épluché des gâteaux de riz gluant pour le Têt 103 fois est exacte.

Cette carte de membre a été délivrée en 1971 à M. Lu Van Tum.

Grand-père Tum parlait avec gaieté et enthousiasme, racontant sa vie depuis son arrivée dans la zone de relogement et les fêtes du Têt qu'il avait célébrées dans sa nouvelle patrie. Il y a plus de dix ans, lorsqu'il avait appris que son village devrait être déplacé vers une zone de relogement située à plus de 200 km, jusqu'à Thanh Chuong, il avait été très triste et inquiet. Il était attaché à Kim Tien depuis tant d'années ; tout, des ruisseaux aux forêts, lui était familier.

Mais des responsables locaux et de district vinrent ensuite le persuader, lui expliquant qu'il devait céder ses montagnes, ses forêts et ses villages à l'État pour la construction d'un barrage hydroélectrique, afin de libérer le potentiel de sa région natale. Il se sentit alors contraint d'accepter. Il se souvient parfaitement de ce jour, il y a plus de dix ans, où il démonta sa vieille maison et construisit un radeau pour descendre la rivière Nậm Nơn. Tandis que le radeau quittait le quai et dérivait au fil de l'eau, M. Tum, assis, contemplait les fondations de sa vieille maison. Le radeau s'éloigna très loin, mais il continuait de les regarder…

Cette année-là, le premier Têt (Nouvel An lunaire) dans leur nouvelle ville fut empreint d'émotions indescriptibles. Un profond désir de retrouver les paysages familiers de leur ancienne demeure les habitait, ainsi qu'une grande anxiété face aux complexités de la vie à venir. Nombreux furent ceux qui abandonnèrent et retournèrent dans leur village natal, mais Grand-père Tum voyait les choses autrement. Il savait que c'était l'occasion de changer leur vie, aussi encouragea-t-il ses enfants et petits-enfants à persévérer, insistant sur le fait que tout est difficile et ardu au début, mais qu'avec de la persévérance et du dévouement, le succès finirait par arriver.

La joie de M. Lu Van Tum de voir ses enfants et petits-enfants réunis.

Aujourd'hui, les choses commencent à se mettre en place, comme les roues à aubes des hauts plateaux qui se remettent à tourner. « Je n'ai pas de fils, mais j'ai cinq filles, qui aiment toutes leurs parents et écoutent toujours mes enseignements. Beaucoup disent que j'ai de la chance, de la chance d'être en bonne santé et d'avoir vécu longtemps, de la chance d'avoir des enfants et des petits-enfants respectueux et vertueux », confie M. Lu Van Tum. À ce jour, il a douze petits-enfants, quinze arrière-petits-enfants et six arrière-arrière-petits-enfants, ce qui signifie que cinq générations de sa famille vivent désormais sous le même toit.

La cinquième génération, née et élevée à Ngoc Lam, restera attachée à la terre natale que les générations précédentes se sont installées pour cultiver. Actuellement, M. Tum vit avec la famille de Mme Lu Thi Tan. La vie n'est pas encore aisée et les soucis sont nombreux, mais la famille est heureuse et chaleureuse.

Interrogé sur le secret de sa longévité, M. Lu Van Tum a répondu : « Honnêtement, il n'y a pas de secret. J'étais pauvre et j'ai connu des difficultés dans ma jeunesse, puis j'ai combattu pendant la guerre et je suis retourné à l'agriculture. Aujourd'hui, je vis avec mes enfants et mes petits-enfants. Je sais simplement que je travaille avec diligence comme une abeille construit sa ruche, que j'aime toujours mes enfants et mes petits-enfants, que j'aide les personnes dans le besoin et que je ne bois pas trop d'alcool… »

En ce printemps de l'année du Coq 2017, M. Lu Van Tum épluche pour la 104e fois le traditionnel gâteau de riz du Têt, célébrant ainsi son 10e Têt dans sa nouvelle patrie. N'ayant plus la force de visiter chaque maison, M. Tum écoutera les sons des gongs et les douces mélodies de la flûte de bambou, ainsi que les chants et danses folkloriques, emplissant son cœur de joie et d'enthousiasme. Malgré son âge avancé, son esprit demeure vif et jeune, tel un arbre majestueux qui se pare de nouvelles feuilles au printemps.

Cong Kien