Le vieil homme s'apprête à éplucher le gâteau du Têt Chunk pour la 104e fois.

(Baonghean) – Centenaire, M. Lu Van Tum se souvient encore de beaucoup de choses, de sa jeunesse jusqu'au jour où il a cédé sa maison et ses champs pour le projet hydroélectrique de Ban Ve. Dans sa nouvelle ville natale, il est un pilier, un soutien pour ses enfants, ses petits-enfants et les habitants du village de Noong, commune de Ngoc Lam (Thanh Chuong).

L'apparition de l'étranger sembla interrompre les pensées de M. Lu Van Tum. Nous lui demandâmes : « Bonjour monsieur ! Quel âge avez-vous cette année ? » M. Tum répondit tranquillement : « Autrefois, les Thaïlandais ne comptaient ni l'âge ni les années, mais le nombre de fois où ils épluchaient le gâteau Chung pour le Têt. À ce jour, j'ai épluché le gâteau Chung pour le Têt 103 fois. »

M. Lu Van Tum est encore parfaitement lucide et peut se déplacer seul dans la maison.

M. Tum semblait assez alerte et pouvait se déplacer dans la maison sans canne, mais il avait une légère déficience auditive et une vue floue. En fait, nous avons d'abord eu du mal à croire qu'il avait cet âge, car autrefois, dans les montagnes, il était fréquent de ne pas se souvenir précisément de son âge. Comprenant l'état de santé du visiteur, Mme Lu Thi Tan (née en 1960), la troisième fille de M. Tum, s'est mise à la recherche de documents concernant son père.

« Lors de mon déménagement, certains documents ont été mouillés, d’autres ont été perdus et sont restés introuvables ; il ne me reste que ceux-ci », a déclaré Mme Tan. Parmi ces documents, un seul confirmait les dires de M. Tum : la carte de membre de la coopérative, délivrée par le Conseil central des coopératives du Vietnam en 1971. Le temps avait profondément marqué la carte ; seules deux couvertures étaient encore pliées, la page intérieure avait disparu, emportant avec elle les noms des membres.

D'autres informations, telles que le numéro de carte, le nom de la coopérative, la date d'adhésion et la signature du membre, n'ont pas été enregistrées, ou bien, près d'un demi-siècle s'étant écoulé, l'encre avait disparu. Seule subsiste la mention de la commune de Kim Tien comme domicile actuel et de l'âge de 57 ans à l'époque. Si l'on ajoute cet âge à 47 (en comptant de 1971 à 2017), alors l'affirmation de M. Tum selon laquelle il a épluché des gâteaux Chung 103 fois pour le Têt est correcte.

Carte de membre délivrée en 1971 par M. Lu Van Tum.

M. Tum parlait avec joie et enthousiasme, évoquant sa vie depuis son installation dans la zone de relogement et les fêtes du Têt dans sa nouvelle ville. Il y a plus de dix ans, lorsqu'il avait appris que son village devrait être déplacé vers une zone de relogement située à plus de 200 km, jusqu'à Thanh Chuong, il avait d'abord été très inquiet et très malheureux. Car il était profondément attaché à la terre de Kim Tien depuis tant d'années, connaissant parfaitement le ruisseau et la forêt qui la bordaient.

Mais alors, les autorités communales et de district vinrent le persuader de céder les montagnes, les forêts et les villages à l'État pour la production d'énergie hydroélectrique, afin de libérer le potentiel de sa terre natale. Il y voyait un juste compromis et accepta. Il se souvenait du jour, plus de dix ans auparavant, où la maison avait été démontée et transformée en radeau pour descendre la rivière Nam Non. Lorsque le radeau quitta le quai et s'éloigna sur l'eau, M. Tum s'assit et contempla les fondations de l'ancienne maison. Le radeau avait dérivé très loin, mais il continuait de se retourner…

Cette année-là, le premier Têt dans la nouvelle ville natale fut difficile à décrire. Un sentiment de nostalgie, un profond désir de retourner dans leur ville natale, et une grande anxiété planaient, car la vie était encore pleine de difficultés. Nombreux furent ceux qui, découragés, retournèrent dans leur ville d'origine, mais M. Tum voyait les choses autrement. Il savait que c'était une occasion de changer de vie, et il encouragea donc ses enfants et petits-enfants à persévérer. Tout est difficile et ardu au début, mais avec de la persévérance, on finit par réussir.

La joie de M. Lu Van Tum lors des retrouvailles de ses enfants et petits-enfants.

Aujourd'hui, tout semble s'être mis en place, comme les roues à aubes des hauts plateaux qui se remettent à tourner. « Je n'ai pas de fils, mais j'ai cinq filles, qui aiment toutes leurs parents et suivent toujours mes conseils. On me dit souvent que je suis heureux, heureux d'être en bonne santé et de vivre longtemps, heureux de voir mes enfants et petits-enfants respectueux et bienveillants », confie M. Lu Van Tum. À ce jour, il a douze petits-enfants, quinze arrière-petits-enfants et six arrière-arrière-petits-enfants (aussi appelés « chật »), ce qui signifie que sa famille compte désormais cinq générations sous le même toit.

La cinquième génération est née et a grandi à Ngoc Lam et restera attachée à la campagne que les générations précédentes sont venues explorer. Actuellement, M. Tum vit chez la famille de Mme Lu Thi Tan. La vie n'est pas toujours facile, il y a encore beaucoup de soucis, mais la famille est toujours heureuse et chaleureuse.

Interrogé sur le secret de sa longévité, M. Lu Van Tum a répondu : « Honnêtement, il n'y a pas de secret. Dans ma jeunesse, j'étais pauvre et la vie était difficile. Devenu adulte, je suis parti à la guerre, puis je suis revenu travailler à la ferme. Aujourd'hui, je vis avec mes enfants et petits-enfants. Je sais seulement qu'il faut travailler dur comme une abeille construit son nid, aimer toujours mes enfants et petits-enfants, aider les autres dans les moments difficiles et ne pas trop boire d'alcool… »

En ce printemps de Dinh Dau 2017, M. Lu Van Tum dégustera pour la 104e fois le gâteau Chung, à l'occasion du 10e Têt dans sa nouvelle ville natale. N'ayant plus la force de faire le tour des maisons, M. Tum écoutera le son des gongs et la douce mélodie des flûtes de Pan, les vers de cinq vers et les airs fluides qui empliront son cœur de joie. Malgré son âge avancé, son âme reste fraîche et vive, telle une jeune pousse printanière.

Cong Kien