Un revirement soudain ou un pari risqué ?

(Baonghean) - Lors de sa visite de quatre jours en Chine, le président philippin Rodrigo Duterte a une fois de plus choqué le monde en déclarant avec audace son intention de « se séparer » de son allié de longue date, les États-Unis, dans les domaines militaire et économique.

Si le caractère imprévisible de ce dirigeant n'est pas nouveau, il s'agit néanmoins d'un coup dur qui a suscité l'inquiétude de l'administration Obama et soulevé de nombreuses questions importantes quant à l'avenir des relations entre les pays de la région Asie-Pacifique.

Duterte et Xi Jinping passent en revue la garde d'honneur lors de la cérémonie d'accueil du président philippin en Chine. Photo : EPA.

Place au neuf !

Le mandat de six ans du président philippin n'a débuté que depuis cinq mois environ, mais la stratégie de politique étrangère de cette nation d'Asie du Sud-Est a déjà connu un changement significatif par rapport à l'administration précédente. Lors de son premier voyage en Chine, Duterte a déclaré avec audace, lors d'un forum d'affaires à Pékin, son intention de redéfinir les relations des Philippines avec leur plus proche allié : un « pivot » des États-Unis vers la Chine.

« L’Amérique a échoué. Je me suis aligné sur le courant idéologique chinois et je pourrais également me rendre en Russie, parler à Poutine et lui dire que seuls trois pays s’opposent au reste du monde : la Chine, les Philippines et la Russie. C’est la seule voie à suivre », a déclaré le dirigeant depuis Manille.

Duterte a également précisé le type de « séparation » qu'il envisageait : « Je déclare une séparation des États-Unis sur les plans militaire et économique, mais peut-être pas social. »

Ses propos risquent non seulement de nuire aux relations américano-philippines, mais aussi d'affecter les relations des États-Unis avec la région Asie-Pacifique, un pilier central de la politique étrangère d'Obama, qui vise à affirmer la position forte des États-Unis dans le contexte du XXIe siècle pacifique. Si la Maison-Blanche s'efforce de mettre en avant les aspects positifs de sa relation de longue date avec cet État insulaire d'Asie du Sud-Est, les déclarations de Duterte ont également suscité la controverse à Washington.

Le porte-parole du département d'État, John Kirby, a affirmé que les États-Unis exigeraient des explications, déclarant que les dernières déclarations « s'inscrivent dans la continuité d'un ton plutôt agressif que les États-Unis jugent incompatible avec le type de relation qu'ils ont construite, qu'ils construisent et qu'ils continueront de construire avec le peuple philippin. »

Le président Duterte prend la parole lors d'un forum d'affaires à Pékin le 20 octobre. Photo : AFP.

Au cours des 30 dernières années, les Philippines ont toujours figuré parmi les alliés les plus importants des États-Unis en Asie. La stabilité de cette relation bilatérale a non seulement apporté de nombreux avantages aux États-Unis, mais a également contribué de manière significative à l'essor de ce pays d'Asie du Sud-Est.

Il apparaît clairement que les relations étroites entretenues avec les États-Unis dans le secteur de la défense ont permis aux Philippines de s'affranchir de l'impératif de se doter d'une armée puissante pour assurer leur défense. Dès lors, les forces armées de Manille peuvent se concentrer principalement sur la lutte contre les menaces internes, telles que les groupes insurgés opérant dans le Sud.

Aujourd'hui, on se demande si la marine philippine est capable d'être autonome et de se protéger des menaces extérieures, étant donné que son dirigeant a rompu les liens d'amitié et érodé son alliance avec la première puissance mondiale.

Pour les États-Unis, leur stratégie globale en Asie-Pacifique, visant à contrebalancer la puissance et l'influence croissantes de la Chine dans la région, pourrait s'effondrer à tout moment. Les mesures prises par Duterte interviennent à un moment particulièrement inopportun pour Washington, compte tenu du peu de temps restant à la présidence de Barack Obama. Et même après l'élection présidentielle du 8 novembre, les États-Unis auront besoin de davantage de temps pour repositionner leur stratégie vis-à-vis de la Chine et de l'Asie du Sud-Est.

Les Philippines se « tournent-elles » vers la Chine ? Photo : EPA.

S'agit-il d'une technique d'appât et de substitution ?

DW a commenté que la récente déclaration du président Rodrigo Duterte constituait en effet une initiative diplomatique sans précédent, peut-être même perçue comme « un cadeau que Duterte offre à son nouvel ami de Pékin », dans une tentative d'apaiser les relations déjà tendues entre les Philippines et la Chine.

Il est évident que, tandis que les relations entre les Philippines et les États-Unis se détériorent, la Chine est la principale bénéficiaire. La visite de Duterte à Pékin et ses discours éloquents ont été très appréciés par la Chine.

Il y a quelques mois à peine, la Chine et les Philippines s'affrontaient violemment au sujet de leurs revendications territoriales concurrentes sur des îles et des rochers en mer de Chine méridionale. La Chine a perdu le procès intenté par Manille devant la Cour internationale d'arbitrage de La Haye. Malgré les vives critiques de la communauté internationale, le pays a catégoriquement refusé de reconnaître la décision de la Cour.

Mais la situation a changé ; la Chine semble désormais avoir obtenu ce qu’elle souhaitait : un dialogue bilatéral plutôt qu’un règlement multilatéral. Selon DW, Duterte a personnellement offert cette « victoire » à son homologue chinois Xi Jinping, en échange de milliards de dollars d’aide économique, d’accords commerciaux et de projets d’infrastructure.

Les analystes estiment que Duterte cherche à démontrer le succès de sa politique étrangère « indépendante », mais qu'il néglige les risques importants que comporte cette stratégie. Il pourrait en retirer des avantages à court terme pour les Philippines, notamment sur le plan économique, grâce à l'aide financière de la Chine obtenue en échange de sa prise de distance avec les États-Unis.

Cependant, même aux Philippines, de nombreux experts avertissent que les changements de politique de Duterte ont peu de chances de rendre le pays plus « indépendant », mais se contenteront de le faire passer d'une dépendance envers les États-Unis à une dépendance envers la Chine. Malgré tout, Duterte fait la sourde oreille à ces préoccupations et s'obstine à poursuivre une politique étrangère où il « met tous ses œufs dans le même panier » !

Duterte souhaite se « découpler » des États-Unis et se rapprocher de la Chine et de la Russie. Photo : Internet.

En ouvrant grand la porte à Pékin et en la fermant aux États-Unis, le président philippin se met dans une situation très périlleuse. S'il croit naïvement que son puissant voisin chinois considère les Philippines comme un partenaire égal, Duterte pourrait bien commettre une grave erreur. Au lieu de la tactique diplomatique consistant à maintenir un équilibre délicat dans ses relations avec les grandes puissances, sa stratégie pourrait se retourner contre lui.

Sur le plan économique, Mark Williams, économiste en chef pour l'Asie chez Capital Economics, a déclaré : « Si les relations avec les États-Unis se détériorent, il y aura lieu de s'inquiéter, car les États-Unis investissent massivement aux Philippines. Un recentrage sur la Chine ne présente aucun avantage, car la Chine est un investisseur beaucoup plus modeste. »

En effet, les échanges commerciaux bilatéraux de marchandises entre les États-Unis et les Philippines ont atteint 18 milliards de dollars en 2015, et les entreprises américaines ont investi plus de 4,7 milliards de dollars aux Philippines. Les États-Unis ont également représenté environ un tiers des 17,6 milliards de dollars de transferts de fonds envoyés aux Philippines cette année. Si les conséquences néfastes pour le pays insulaire d'une rupture avec les États-Unis sont évidentes, l'analyse des récents propos de Duterte révèle que cela ne semble pas être une préoccupation majeure pour le dirigeant.

Phu Binh