Fournir des bombes à fragmentation à l’Ukraine pourrait être une mauvaise décision de la part des États-Unis.

L'administration Biden a officiellement annoncé le 7 juillet qu'elle fournirait des bombes à fragmentation à l'Ukraine – une décision controversée, car ce type de bombe est interdit par plus de 120 pays en raison des risques pour les civils. Selon les analystes, le transfert de ce type d'arme pourrait être une erreur de la part de l'administration Biden.

Message à la Russie avant le sommet de l'OTAN

Déçus par la contre-offensive ukrainienne, les États-Unis cherchent des moyens d'inverser la situation sur le champ de bataille, notamment en fournissant des bombes interdites. Cette annonce intervient notamment à la veille du sommet de l'OTAN prévu à Vilnius la semaine prochaine, où les États-Unis et l'OTAN envisageraient d'accroître leur rôle dans la guerre russo-ukrainienne.

Placée dans une situation délicate par les événements indésirables survenus sur le champ de bataille en Ukraine, l'administration Biden a été contrainte de prendre des mesures plus drastiques que jamais. L'utilisation de bombes à fragmentation vise à infliger des dégâts importants à l'ennemi. Ces bombes peuvent être larguées depuis des avions, des missiles ou des systèmes d'artillerie, pour détruire les chars, le matériel et le personnel ennemis, et pour attaquer plusieurs cibles simultanément. De nombreux analystes spéculent qu'en décidant de fournir des bombes à fragmentation à l'Ukraine avant le sommet de l'OTAN, les États-Unis semblent vouloir envoyer un message à la Russie : l'OTAN est prête à tout pour atteindre ses objectifs.

Lors d'une conférence de presse le 7 juillet, le conseiller à la sécurité nationale américain Jake Sullivan a défendu la décision d'envoyer des bombes à fragmentation en Ukraine, la considérant comme une mesure visant à prévenir une catastrophe militaire.

« Le risque de dommages aux civils serait grand si les troupes et les chars russes envahissaient les positions ukrainiennes et gagnaient davantage de territoire parce que l’Ukraine ne disposait pas de suffisamment d’obus d’artillerie », a déclaré M. Jake Sullivan.

En outre, M. Jake Sullivan a affirmé que le gouvernement ukrainien « a donné des assurances écrites selon lesquelles il utiliserait les bombes à fragmentation avec beaucoup de prudence » afin de minimiser les risques pour les civils.

L’Amérique a fait une grosse erreur ?

Cette décision intervient plus d'un mois après le lancement par l'Ukraine d'une contre-offensive majeure, dont les médias occidentaux espéraient qu'elle aboutirait à des « avancées significatives ». Cependant, Kiev a subi de lourdes pertes et n'a guère progressé dans les premières phases de la contre-offensive, tandis que les États-Unis peinaient à multiplier les interventions pour soutenir l'armée ukrainienne.

Mark Cancian, conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales, un important groupe de réflexion de Washington, a déclaré que les bombes à fragmentation pourraient aider l'Ukraine à lancer une contre-offensive pour reconquérir le territoire perdu, et Kiev avait précédemment demandé à l'Occident de lui fournir les armes nécessaires pour tirer dans les tranchées russes. Mais Cancian a souligné que les bombes à fragmentation ne « changent pas la donne » et qu'« aucune arme ne peut à elle seule gagner la guerre ».

Aucune arme ne peut à elle seule changer la donne. Les États-Unis ont toujours espéré qu'une munition ou un armement quelconque contribuerait à la victoire de l'Ukraine. On a parlé de missiles Patriot, de chars de combat principaux, de F-16, et maintenant de bombes à fragmentation. Ces armes sont très utiles et efficaces sur le champ de bataille, mais elles ne contribueront pas à la victoire de l'Ukraine.

« Le problème des armes à sous-munitions, c'est leur faible taux d'explosion », explique l'analyste. « Parce qu'elles libèrent un grand nombre de sous-munitions. Le taux d'explosion dépend de la manière dont elles sont larguées. En général, la proportion non explosée est de 2 %, et les bombes non explosées représentent un danger pour les civils. »

Les bombes à fragmentation américaines ne font pas exception. Le porte-parole du Pentagone, Patrick S. Ryder, a déclaré que le ministère de la Défense avait testé les bombes à fragmentation de son arsenal, et que celles que les États-Unis envisageaient de fournir à l'Ukraine ne comprendraient pas d'anciennes variantes présentant un taux de bombes non explosées supérieur à 2,35 % – ce qui signifie que pour deux bombes mères lancées, environ trois bombettes non explosées sont dispersées sur la zone ciblée. Or, le taux de bombettes non explosées observé au combat est sept fois supérieur, a noté le Washington Post. Conscient des dangers des bombes à fragmentation, le Congrès américain a adopté une loi interdisant le transfert de bombes à fragmentation présentant un taux de bombes non explosées supérieur à 1 %.

Les États-Unis restent le plus grand donateur mondial en matière de déminage et de déminage, avec une contribution de 213 millions de dollars rien qu’en 2022.

Le Washington Post a cité les sénateurs démocrates Patrick Leahy et Jeff Merkley, déclarant que l'approbation par le président Biden de la fourniture de bombes à sous-munitions à l'Ukraine était une grave erreur. Non seulement elle a inversé des décennies de politique américaine, mais elle a également compliqué les efforts de déminage dans le monde. De plus, cette décision irait à l'encontre de la position des deux tiers des membres de l'OTAN, ainsi que de nombreux autres alliés et partenaires signataires de la Convention sur les armes à sous-munitions.

Plus inquiétant encore, les États-Unis risquent de détériorer leurs relations avec des alliés clés, essentiels à leur stratégie de défense collective, à cause d'une arme que Washington devrait mener l'effort mondial de lutte. Enfin, la décision de fournir des armes à sous-munitions pourrait saper le soutien d'autres pays à l'Ukraine, et leur utilisation susciterait une condamnation sévère de Kiev.