Fournir des bombes à fragmentation à l’Ukraine pourrait être une mauvaise décision de la part des États-Unis.

L'administration du président américain Joe Biden a officiellement annoncé le 7 juillet qu'elle fournirait des bombes à fragmentation à l'Ukraine. Cette décision est controversée, car ce type d'arme est interdit par plus de 120 pays en raison des risques pour les civils. Selon les analystes, ce transfert pourrait constituer une erreur de la part de l'administration Biden.

Message à la Russie avant le sommet de l'OTAN

Déçus par la contre-offensive ukrainienne, les États-Unis cherchent des moyens d'inverser la situation sur le terrain, notamment en fournissant des bombes interdites. Cette annonce a notamment été faite avant le sommet de l'OTAN prévu à Vilnius la semaine prochaine. Lors de cette conférence, les États-Unis et l'OTAN envisageraient d'accroître leur rôle dans la guerre russo-ukrainienne.

Placée dans une situation délicate par les événements inattendus survenus sur le champ de bataille en Ukraine, l'administration Biden a été contrainte de prendre des mesures plus drastiques que jamais. L'utilisation de bombes à fragmentation vise à infliger des dégâts importants à l'ennemi. Ces bombes peuvent être larguées depuis des avions, des missiles ou des systèmes d'artillerie, pour détruire des chars, du matériel militaire et du personnel ennemis, et attaquer simultanément plusieurs cibles. De nombreux analystes spéculent qu'en décidant de fournir des bombes à fragmentation à l'Ukraine avant le sommet de l'OTAN, les États-Unis semblent vouloir envoyer un message à la Russie : l'OTAN est prête à tout pour atteindre ses objectifs.

Lors d'une conférence de presse le 7 juillet, le conseiller à la sécurité nationale américain Jake Sullivan a défendu la décision d'envoyer des bombes à fragmentation en Ukraine, la considérant comme une mesure visant à prévenir une catastrophe militaire.

« Le risque de dommages aux civils serait grand si les troupes et les chars russes envahissaient les positions ukrainiennes et gagnaient davantage de territoire parce que l’Ukraine ne disposait pas de suffisamment d’obus d’artillerie », a déclaré M. Jake Sullivan.

En outre, M. Jake Sullivan a affirmé que le gouvernement ukrainien « a assuré par écrit qu'il utiliserait les bombes à fragmentation avec la plus grande prudence » afin de minimiser les risques pour les civils.

L’Amérique a fait une grosse erreur ?

Cette décision intervient plus d'un mois après le lancement par l'Ukraine d'une contre-offensive majeure dont les médias occidentaux espéraient des « avancées significatives ». Cependant, Kiev a subi de lourdes pertes et n'a guère progressé dans les premières phases de la contre-offensive, tandis que les États-Unis peinaient à soutenir l'armée ukrainienne.

Mark Cancian, conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales, un important groupe de réflexion basé à Washington, a déclaré que les bombes à fragmentation pourraient aider l'Ukraine à lancer une contre-offensive pour reconquérir le territoire perdu, et Kiev a déjà demandé à l'Occident de lui fournir les armes nécessaires pour tirer dans les tranchées russes. Mais M. Cancian a souligné que les bombes à fragmentation ne changeaient rien à la donne et qu'« aucune arme ne pouvait à elle seule gagner la guerre ».

Aucune arme ne peut à elle seule changer la donne. Les États-Unis ont toujours espéré que les munitions ou les armes qu'ils fourniraient à l'Ukraine les aideraient à gagner. On a parlé de missiles Patriot, de chars de combat principaux, de F-16 et maintenant de bombes à fragmentation. Ces armes sont très utiles et efficaces sur le champ de bataille, mais elles ne peuvent pas aider l'Ukraine à gagner.

« Le problème des armes à sous-munitions, c'est leur faible taux d'explosion », a expliqué l'analyste. « Parce qu'elles libèrent un grand nombre de sous-munitions. Le taux d'explosion dépend de la manière dont elles sont larguées. En général, la proportion non explosée est de 2 %, et les bombes non explosées représentent un danger pour les civils. »

Les bombes à fragmentation américaines ne font pas exception. Le porte-parole du Pentagone, Patrick S. Ryder, a déclaré que le ministère de la Défense avait testé les bombes à fragmentation de son arsenal, et que celles que les États-Unis envisagent de fournir à l'Ukraine ne contiendraient pas d'anciennes versions présentant une fraction non explosée supérieure à 2,35 %. Cela signifie que pour deux bombes mères lancées, environ trois bombettes non explosées sont dispersées sur la zone ciblée. Or, le pourcentage de bombettes non explosées observées au combat est sept fois plus élevé, a noté le Washington Post. Conscient des dangers des bombes à fragmentation, le Congrès a adopté une loi interdisant le transfert de bombes à fragmentation présentant une fraction non explosée supérieure à 1 %.

Les États-Unis restent le plus grand donateur mondial en matière de déminage et de déminage, avec une contribution de 213 millions de dollars rien qu’en 2022.

Le Washington Post a cité les sénateurs démocrates Patrick Leahy et Jeff Merkley, déclarant que l'approbation par le président Biden de la fourniture de bombes à sous-munitions à l'Ukraine était une grave erreur. Non seulement elle a inversé des décennies de politique américaine, mais elle a également compliqué les efforts de déminage dans le monde. De plus, cette décision irait à l'encontre de la position des deux tiers des membres de l'OTAN, ainsi que de nombreux autres alliés et partenaires signataires de la Convention sur l'interdiction de l'emploi des armes à sous-munitions.

Plus inquiétant encore, les États-Unis risquent de détériorer leurs relations avec des alliés clés, essentiels à leur stratégie de défense collective, à cause d'une arme que Washington devrait mener l'effort mondial de prévention. Enfin, la décision de fournir des armes à sous-munitions pourrait saper le soutien des autres nations à l'Ukraine, et leur utilisation susciterait une condamnation sévère de Kiev.