La bataille pour la Lune est sur le point de commencer

Dans le contexte du nombre de pays et d'entreprises qui investissent dans des projets d'accès et d'exploitation de la Lune, des organisations et des experts ont appelé l'Organisation des Nations Unies (ONU) à se doter prochainement de lois communes pour « gérer » la Lune avant qu'il ne soit trop tard.

L'astronaute Neil Armstrong sur une photo historique du 20 juillet 1969, lorsqu'il a posé le pied sur la Lune et y a planté le drapeau américain - Photo : NASA

Une histoire qui a récemment attiré l'attention du public est la vente aux enchères d'un sac contenant des échantillons de sol et de roche rapportés par l'astronaute américain Neil Armstrong à New York, organisée à l'occasion du 48e anniversaire du premier alunissage d'Armstrong.

L'histoire n'aurait pas été aussi médiatisée si ce n'était pas à cause de l'erreur passée qui a fait perdre à la NASA le procès pour récupérer la propriété du sac auprès de l'acheteur, l'avocate Nancy Lee Carlson à Chicago.

Cette bataille juridique n’est en réalité qu’une petite partie des problèmes plus vastes entourant l’exploration spatiale.

Et c’est aussi la raison pour laquelle For All Moonkind exhorte l’ONU à adopter prochainement des lois pour protéger les sites où les six missions Apollo ont atterri et les artefacts récupérés sur la Lune afin d’éviter des conflits similaires à l’affaire du sac Armstrong.

Besoin de lois sur l’exploitation minière de la Lune ?

Selon Bloomberg News, la base juridique fondamentale des activités spatiales est le Traité des Nations Unies sur l'espace extra-atmosphérique de 1967. Le fondement central de ce traité est de garantir que l'espace ne soit sous la souveraineté ni la propriété d'aucun pays.

Le traité interdit également les essais d'armes nucléaires dans l'espace et ne restreint pas l'utilisation pacifique de la Lune et d'autres ressources spatiales. Les États-Unis ont signé l'accord.

En 1979, l’Assemblée générale des Nations Unies a également adopté l’Accord sur la Lune, qui stipulait que les ressources naturelles de la Lune étaient le « patrimoine commun de l’humanité ».

Parallèlement, un nouvel organisme international régirait l'utilisation de ces ressources « dès que leur exploitation deviendra pleinement réalisable ». Cependant, les États-Unis et la plupart des pays dotés de programmes spatiaux n'ont pas signé cet accord.

D’autre part, certains pays, dont les États-Unis et le Luxembourg, ont adopté d’autres lois qui reconnaissent la propriété légale des ressources que les entreprises privées extraient de l’espace.

Alors que les juristes débattent encore de la question de savoir si de telles lois sont en conflit avec les dispositions du Traité sur l’espace extra-atmosphérique qui s’opposent au droit des États à posséder des ressources spatiales, le fait est que les pays et les entreprises privées sont très désireux d’investir dans des projets de conquête spatiale et de les développer.

« Ce qu'il nous faut, c'est créer, en substance, une UNESCO de l'espace », a déclaré Michelle Hanlon, avocate du Connecticut. « Il est nécessaire d'engager un débat sur la commercialisation de l'espace, et pour l'instant, il n'y en a pas. »

En fait, la NASA a soulevé cette question il y a six ans, à l’occasion de l’anniversaire de la mission Apollo 11, dans un rapport détaillé intitulé « Comment protéger et préserver la valeur historique et scientifique des reliques lunaires du gouvernement américain ».

La Lune, la mine du futur ?

Située à environ 384 633 km de la Terre, la Lune est vaste et relativement proche, et recèle un riche gisement d'hélium et d'autres ressources. Au moins cinq pays prévoient des missions habitées vers la Lune.

La Chine, pour sa part, est également occupée à évaluer le potentiel d’exploitation de l’hélium-3, un isotope non radioactif très rare sur Terre mais extrêmement abondant dans la croûte lunaire.

En 2013, la Chine est devenue le troisième pays à effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune, puis a utilisé un rover pour explorer la Lune pendant plus de deux ans. Le pays prévoit désormais de lancer une autre sonde, Chang'e 5, en 2018 et de rapporter des échantillons de sol lunaire.

Selon cette feuille de route ambitieuse, Pékin prévoit d’envoyer des hommes sur la Lune d’ici le milieu des années 2030.

Pendant ce temps, le vaisseau spatial indien sans pilote Chandrayaan-2 est également conçu pour effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune en 2018. Le milliardaire américain Elon Musk a annoncé que sa société de transport spatial SpaceX avait un contrat pour emmener les deux premiers touristes faire un tour autour de la Lune en 2018.

L'année prochaine également, le concours Lunar X Prize de Google attribuera 30 millions de dollars aux équipes d'ingénieurs qui parviendront à lancer, faire atterrir et faire fonctionner avec succès un véhicule sur la surface lunaire.

Pendant ce temps, la Russie et le Japon envisagent également leurs propres missions lunaires. Les États-Unis ont même annoncé leur intention de retourner sur la Lune, la NASA ayant récemment admis ne pas disposer des fonds nécessaires pour envoyer des humains sur Mars.

La Cour internationale de justice de l'ONU pourrait être le lieu où seraient jugés les litiges internationaux, mais on ne sait pas encore où, le cas échéant, les litiges relatifs aux biens culturels ou commerciaux sur la Lune seraient entendus.

Et pour les groupes concernés comme For All Moonkind, ce vide juridique n’est clairement plus une histoire d’avenir.

Selon TTO