La guerre des épouses royales
Dans l'histoire britannique, il n'y a jamais eu de monarque plus réticent que le roi George VI. Lors de la crise de l'abdication des années 1930, il tomba à genoux et implora désespérément de ne pas avoir à assumer le fardeau de la tête de l'État.
Rancune
Son épouse, Élisabeth (mère de l'actuelle reine Élisabeth II), craignait également que son mari ne soit absolument pas préparé à devenir roi. Elle avait toujours cru que sa vie avait été abrégée par le stress de succéder à son frère Édouard VIII, qui avait abdiqué pour une Américaine divorcée. Et Élisabeth ne pardonna jamais à cette femme, Wallis Simpson, à qui elle reprochait de l'avoir laissée veuve pendant des décennies.
La querelle en cours entre Elizabeth et Wallis Simpson fait l'objet d'un nouveau documentaire intitulé « Royal Wives At War », diffusé sur BBC Two début 2016. Le film examine les événements à travers les yeux des deux femmes.
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| Mme Wallis Simpson (à gauche) et Mme Elizabeth. |
L'abdication du roi Édouard pour épouser Wallis fut la plus grande crise constitutionnelle de l'histoire royale moderne. Son insistance à épouser une « prostituée » par amour et son refus de devenir roi lui valurent de ne jamais être couronné et de ne régner que 325 jours.
Édouard était connu pour être un playboy et avait eu plusieurs liaisons avec des femmes mariées lorsqu'il était prince de Galles. Cependant, aucune ne fut plus scandaleuse que sa relation avec Wallis, et il était clair qu'ils étaient sincèrement amoureux.
Elizabeth, fille d'un comte écossais, et Wallis, fille d'un riche marchand de farine de Baltimore, n'avaient que quatre ans d'écart. Pourtant, leurs personnalités et leurs styles étaient radicalement différents, et elles se détestèrent mutuellement dès leur première rencontre. Wallis, femme sociable, élégante et mince, avait un goût prononcé pour les couleurs sombres. Elizabeth, une Anglaise à la silhouette généreuse, préférait les vêtements pâles et modestes.
Mme Wallis appelait Élisabeth « la duchesse démodée » et « la grosse cuisinière écossaise », tandis qu'Élisabeth appelait Wallis « cette femme » et « quelqu'un ». Dans une lettre, Élisabeth affirmait qu'elle considérait Wallis comme « la plus basse des femmes, une femme complètement immorale » qu'elle cherchait à éviter à tout prix. Elle décrivit également la vulgarité flagrante d'Édouard et de Wallis. Elle écrivit un jour à sa belle-mère, la reine Mary : « Je ne me sens pas capable de l'inviter à la maison. Cela complique un peu les choses. »
Le ressentiment entre les deux hommes se transforma en suspicion et ressentiment lorsque la crise de l'abdication suivit la mort du roi George V en janvier 1936. Élisabeth admit avoir été consternée lorsqu'il devint évident qu'Édouard était déterminé à épouser Wallis. Elle considérait le frère de son mari comme un faible manipulé par une femme.
Contraint de choisir entre le trône et Wallis, Édouard choisit la seconde option et abdiqua. Il l'annonça dans un discours solennel depuis le château de Windsor. Édouard, alors âgé de 42 ans, s'installa en France. Il épousa Wallis en 1937 et reçut le titre de duc de Windsor.
Soupçon de jalousie à cause de l'amour
Après l'abdication de son frère, son frère cadet Albert devint roi George VI le 12 mai 1937, et Élisabeth devint reine. Lors du couronnement, Édouard et Wallis ne figuraient pas sur la liste des invités et choisirent la veille du couronnement pour annoncer officiellement leurs fiançailles.
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| Mme Wallis et M. Edward à leur mariage en France. |
Le roi George VI, 41 ans, était dévoué et travaillait dur pour s'adapter à son nouveau rôle. Cependant, il était nerveux et bégayait, et dès le début, il trouva difficile de diriger un pays. Son épouse ne put s'empêcher de constater que la pression pesait sur lui.
Quant à Wallis, bien qu'elle soit devenue duchesse de Windsor, son titre royal lui fut refusé sur ordre d'Élisabeth. Cela provoqua la colère d'Édouard. Lorsque le duc et la duchesse de Windsor se mirent en relations amicales avec des membres du parti nazi, Élisabeth déclara : « Les deux personnes qui m'ont le plus causé de problèmes étaient Wallis Simpson et Hitler. »
De nombreux documents officiels relatifs au rôle d'Élisabeth dans la crise resteront secrets jusqu'en 2037, et les historiens divergent quant à l'ampleur de l'animosité. À la mort du roi George VI à l'âge de 56 ans en 1952, son frère s'envola seul pour la France pour les funérailles. Ni lui ni son épouse ne furent invités au couronnement de la reine Élisabeth II l'année suivante.
En réalité, la duchesse de Windsor a vécu au palais de Buckingham en 1972, après la mort d'Édouard. Cependant, elle n'a vu Élisabeth que le jour de la cérémonie et elles ne se sont pas parlé. La duchesse de Windsor est décédée en 1987 ; Élisabeth a assisté aux funérailles, mais pas à l'enterrement.
On découvrit plus tard qu'Élisabeth avait envoyé une carte de Noël contenant des messages affectueux à la duchesse de Windsor. Élisabeth refusa de parler de l'abdication ou de son attitude envers la duchesse de Windsor. Une autre question épineuse soulevée par l'opinion publique est de savoir si Élisabeth avait réellement eu des vues sur Édouard avant d'épouser son frère. Ce qui est certain, c'est qu'elle appréciait Édouard, du moins jusqu'à ce qu'il commence à courtiser Wallis – ce qu'Élisabeth considérait comme une trahison royale. Dans le documentaire de BBC Two, Wallis déclarait : « Élisabeth me détestera toujours. J'ai eu la palme, et elle la deuxième. »
Bien qu'il ne soit pas certain que les deux femmes aimaient le même homme ou non, on sait qu'entre elles - les deux épouses royales - il existait une haine durable et sans fin.
Selon News
