Un transfuge nord-coréen tient des béquilles lors de son discours sur l'état de l'Union

Lorsque Trump a critiqué Pyongyang dans son discours sur l’état de l’Union le 30 janvier, il a invité un transfuge nord-coréen nommé Ji Seong-ho, 34 ans, à venir raconter son histoire.

En 1996, Ji était un garçon de 13 ans vivant dans un village minier près de la ville de Hoeryong, en Corée du Nord. Le pays souffrait d'une grave famine qui fit plus de deux millions de morts. Se nourrissant de racines et d'épis de maïs, sa famille était si faible qu'elle ne pouvait rien faire d'autre que rester allongée par terre et avoir parfois des hallucinations, selon ses dires.NYTimes.

Ji volait du charbon dans les trains de marchandises pour l'échanger contre du maïs. Les villageois ne pouvaient voler du charbon qu'entre 1 h et 5 h du matin, lorsque les trains n'étaient pas surveillés par la police armée.

« Il y avait une centaine de voleurs comme moi. Quand le train quittait la gare le soir, nous sortions de nos cachettes et nous nous glissions dans les wagons comme des zombies », a raconté Ji. « Si nous rations le train, notre famille n'aurait rien à manger pendant des jours. »

Dans la nuit du 7 mars 1996, alors que Ji jetait un sac de charbon du train à sa sœur qui se tenait en dessous, il s'est évanoui de faim et est tombé entre deux wagons, sa jambe et son bras gauches ont été sectionnés.

Ji a été emmené dans une clinique locale et soigné sans anesthésie ni transfusion sanguine. « J'entendais le bruit du sang qui coulait dans un seau en contrebas pendant que le médecin sciait l'os », a raconté Ji.

Après sa convalescence, Ji se rendait aux marchés et aux gares avec des béquilles pour mendier, mais n'avait jamais envisagé de fuir la Corée du Nord avant 2000, lorsqu'il a traversé la frontière avec la Chine. Là, Ji a été nourri dans une église et a constaté que « les animaux en Chine mangeaient mieux que ceux des Nord-Coréens ». Un mois plus tard, Ji est rentré chez lui avec de la nourriture pour sa famille. La police l'a arrêté et battu pendant 20 jours.

« Infirme, tu mendiais en Chine devant des caméras étrangères. Tu es une honte pour le dirigeant et le pays », se souvient Ji, interpellé par un policier. « C'est là que j'ai compris que je n'avais aucun avenir en Corée du Nord », ajoute Ji.

Ji contacta alors un villageois qui avait fui vers la Corée du Sud grâce à un téléphone portable qui captait un signal chinois près de la frontière. En avril 2006, Ji traversa le fleuve Tumen pour rejoindre la Chine. Il marcha sur la rivière gelée, mais faillit se noyer en perdant l'équilibre sur une banquise en train de fondre. Son jeune frère, qui avait fui avec lui, le sortit de là.

En Chine, les deux frères se séparèrent. Ji craignait d'être un fardeau pour son frère lors du difficile voyage vers la Corée du Sud. « Nous pensions qu'au moins l'un de nous devait arriver en Corée du Sud pour gagner de l'argent et faire sortir nos parents de Corée du Nord », dit-il.

Ji et trois autres transfuges ont traversé la jungle laotienne pour rejoindre la Thaïlande. « Chaque étape de la fuite était difficile et dangereuse ; nous avons dû gravir des montagnes, changer de véhicule et traverser des frontières », a déclaré Ji. « Le voyage étant très stressant, certains d'entre nous sont tombés malades pendant ou après la fuite. »

À l'ambassade de Corée du Sud à Bangkok, les diplomates ont été surpris de voir pour la première fois un transfuge nord-coréen handicapé. Ils ont emmené Ji en urgence à Séoul, où le gouvernement lui a fourni une prothèse de bras et de jambe.

Ji a retrouvé son jeune frère en Corée du Sud. Sa mère et sa sœur sont également venues plus tard en Corée du Sud, mais le père de Ji a été arrêté alors qu'il fuyait et est mort en prison.

Il a étudié le droit à Séoul et a fondé une organisation d'aide aux transfuges nord-coréens. Ji a été invité à plusieurs reprises aux États-Unis pour témoigner de son parcours. Une grande partie de son histoire ne peut être vérifiée de manière indépendante.

Malgré ses prothèses de bras et de jambes, Ji n'a jamais jeté la béquille que son père lui avait fabriquée. Ji l'a brandie lorsque Trump l'a présenté lors du discours sur l'état de l'Union. « C'est la preuve qu'on peut tout accomplir si on n'abandonne pas », a souligné Ji.