La bataille d'esprit entre le duc Tho et Kissinger à Paris.

Les pourparlers quadripartites de Paris ont débuté en 1969, mais se sont enlisés dans les séances publiques. Pour sortir de l'impasse, les États-Unis et Hanoï ont mis en place un canal secret, avec Le Duc Tho et Kissinger comme figures clés.

Lê Duc Tho, originaire de la province de Nam Dinh, rejoignit la révolution dès son plus jeune âge et fut incarcéré dans diverses prisons, de Hoa Lo à Son La et Con Dao. Lors de l'offensive du Têt de 1968, il fut chargé de renforcer le Comité central de la région Sud. Plus tard, le président Hô Chi Minh le nomma conseiller spécial de Xuan Thuy, chef de la délégation diplomatique, aux accords de paix de Paris. Il avait alors 57 ans et était membre du Politburo.

Dans ses mémoires, Kissinger décrit le duc Tho comme ayant des cheveux grisonnants, une allure digne, toujours vêtu d'un costume gris ou bordeaux, et de grands yeux brillants. Il le décrit comme très calme, avec une attitude « qu'on ne pouvait critiquer, sauf une ou deux fois ».

Kissinger était le conseiller spécial de la Maison-Blanche pour la sécurité nationale, un ancien professeur de l'université Harvard et un diplomate chevronné possédant une connaissance approfondie du Vietnam.

Première rencontre

Le Duc Tho et Kissinger se rencontrèrent pour la première fois le 21 février 1970, au 11 rue Darthé, à Choisy-le-Roi, à Paris. À l'arrivée de Kissinger, Xuan Thuy l'accueillit et le conduisit dans un petit salon. « Ce fut un moment historique. Deux hommes aux origines sociales, aux caractères et aux idéaux politiques radicalement différents se rencontrèrent et s'engagèrent ensuite, pendant trois ans, dans d'intenses débats pour trouver une solution au problème vietnamien », se souvient le diplomate Luu Van Loi, secrétaire du Duc Tho, dans son livre.Les négociations entre Le Duc Tho et Kissinger à Paris.

Après s'être excusé de son retard et avoir demandé la confidentialité de la réunion, Kissinger a affirmé que les États-Unis souhaitaient négocier de bonne foi et sérieusement. Il a toutefois noté que la situation aux États-Unis était plus favorable à Nixon, tandis qu'au Sud-Vietnam, elle était plus difficile pour Hanoï. Hanoï ne bénéficiait plus du même soutien international qu'auparavant. Les États-Unis ne se montraient pas inflexibles et aspiraient à une fin concrète, et non seulement théorique, de la guerre.

Kissinger a souligné que les progrès des négociations dépendaient de la non-escalade de la violence au Sud. Après la fin de la guerre, les États-Unis aideraient le Vietnam à se moderniser et à se reconstruire et « ne constitueraient plus jamais une menace pour l'indépendance du Vietnam ». Avant de conclure, Kissinger s'est excusé de la longueur de son discours, mais a ajouté : « Les professeurs de Harvard parlent toujours pendant 55 minutes. »

Le conseiller Le Duc Tho (au centre) lors de négociations avec Henry Kissinger, le 13 janvier 1973. Photo :VNA

Plus tard dans la même journée, Le Duc Tho déclara que l'évaluation du champ de bataille par Kissinger était erronée. « C'est son droit. Depuis quinze ans, lorsque vous évaluez le rapport de forces entre les deux camps, vous vous êtes lourdement trompé à notre sujet », affirma Le Duc Tho, sans oublier de mentionner que la vietnamisation de la guerre commençait à échouer.

Le conseiller de la délégation d'Hanoï a affirmé que, quoi que fassent les États-Unis, cela ne changerait rien au cours de la guerre. « Mon peuple a déjà été trompé à maintes reprises ; pour régler ce problème, nous devons faire preuve d'honnêteté », a déclaré M. Tho. Avant de conclure son discours, M. Tho a insisté : « Des deux voies s'offrent à vous, la paix et la guerre. Si vous choisissez la voie de la paix, nous pourrons résoudre ce problème pacifiquement. »

Les négociations sont au point mort.

Début octobre 1972, après la présentation par Hanoï du projet d'accord de Paris, Le Duc Tho et Kissinger s'accordèrent sur de nombreux points et estimèrent un calendrier pour la signature. Kissinger annonça son intention de se rendre à Hanoï pour parapher l'accord, ce à quoi Le Duc Tho répondit sur le ton de la plaisanterie : « Il faudra peut-être que je saute en parachute », car la traversée du fleuve Rouge nécessitait alors un pont de bateaux. Cependant, les États-Unis retardèrent la mise en œuvre de l'accord, et Kissinger ne se rendit pas à Hanoï comme prévu.

Lors de la réunion de novembre, Kissinger tenta d'apaiser les tensions en invitant Le Duc Tho à donner une conférence à l'université Harvard. En réponse, Tho lut un discours préparé de cinq pages, soulignant la bonne volonté d'Hanoï et dénonçant la duplicité américaine. « Nous avons été trompés par les Japonais, les Français et les Américains, mais jamais aussi ouvertement que cette fois-ci », déclara Tho d'un ton sec, avant d'interroger Kissinger : « Vous avez un jour affirmé que la compréhension et la confiance mutuelles étaient nécessaires, puis vous avez changé d'avis. Croyez-vous que nous comprenions qui vous êtes vraiment ? »

Henry Kissinger, conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche (au centre), négocie avec son conseiller Le Duc Tho en France le 13 janvier 1973. Photo :VNA

Kissinger expliqua que la prolongation du conflit l'avait amené à prendre conscience, seulement à l'approche d'une solution, de la complexité des problèmes qu'il n'avait pas envisagés. Il promit de finaliser la majeure partie du texte cette semaine, mais exigea des révisions de la plupart des chapitres de l'accord, notamment ceux concernant le cessez-le-feu, le retrait des troupes et la situation politique intérieure au Sud-Vietnam.

Les États-Unis exigèrent la suppression du nom du Gouvernement révolutionnaire provisoire de la République du Sud-Vietnam du préambule et d'autres détails de l'accord ; le retrait de toutes les forces non sud-vietnamiennes du Sud-Vietnam ; et le refus de reconnaître l'existence de deux gouvernements, deux armées et deux territoires au Sud-Vietnam. Kissinger resta muet sur sa responsabilité de panser les plaies de la guerre du Vietnam.

Le diplomate Luu Van Loi a raconté que Le Duc Tho lui avait rappelé que Nixon avait autrefois adressé une note diplomatique à Hanoï affirmant que l'accord était « considéré comme complet » et critiquant les arguments de Kissinger.

M. Tho a clairement exposé le rôle du Gouvernement révolutionnaire provisoire dans le Sud et sur la scène internationale. Pendant de nombreuses années, le Sud a été divisé en trois zones : contrôlées par le gouvernement de Saïgon, l’Armée de libération et les zones contestées. La demande de Kissinger d’abolir les zones contrôlées par le Gouvernement révolutionnaire provisoire (l’Armée de libération) est une chose que les États-Unis et les forces de Saïgon n’ont jamais réussi à faire auparavant. Cette proposition est déraisonnable.

M. Tho a rejeté la demande américaine de retrait des troupes nord-vietnamiennes du Sud-Vietnam. Il a fait valoir que le peuple vietnamien avait le droit de résister à l'agression et que le retrait des troupes nord-vietnamiennes ne pouvait être assimilé à celui des troupes américaines. « Soumettre la question de cette manière est injustifié, immoral, politique et juridique », a rétorqué M. Tho à Kissinger.

M. Tho maintint sa position : si Hanoï libérait les prisonniers de guerre américains, Saïgon devait libérer tous les civils sud-vietnamiens encore détenus. « Avez-vous déjà vu une guerre au monde où, une fois terminée, un camp libère les prisonniers tandis que l’autre les garde ? » demanda-t-il à Kissinger.

Kissinger accepta certaines propositions du duc Tho, mais de nombreux désaccords subsistaient entre les deux parties. Tho demanda un jour directement : « Messieurs, souhaitez-vous poursuivre les négociations ? Si le conseiller n’y consent pas, nous arrêterons là. Mais si vous souhaitez continuer à discuter, nous le ferons, à condition qu’il y ait réciprocité. »

Le tour final

Le 18 décembre 1972, alors que Le Duc Tho rentrait chez lui en provenance de l'aéroport de Gia Lam, des B-52 américains commencèrent à bombarder Hanoï, Hai Phong et de nombreuses autres villes. Cependant, le plan de bombardement de Nixon visant à inverser la situation échoua, et les rencontres entre Le Duc Tho et Kissinger reprirent début 1973. Ce fut également le dernier cycle de négociations entre les deux hommes avant la signature de l'accord.

« Le conseiller Le Duc Tho arriva à Paris auréolé de la gloire de la bataille de Diên Biên Phu », décrivit Luu Van Loi.

Contrairement à l'habitude, la délégation vietnamienne n'a pas accueilli Kissinger à la porte. Hanoï affichait une attitude glaciale envers les Américains, après douze jours et douze nuits d'intenses combats aériens au-dessus de la ville. « Vous avez profité de l'interruption des négociations pour bombarder le Nord-Vietnam au moment même où je rentrais au pays. Vos actions ont été flagrantes et brutales. Vous pensiez pouvoir nous soumettre, mais vous vous trompiez. Vous avez vous-mêmes compliqué les négociations et terni l'honneur de l'Amérique », a critiqué Le Duc Tho.

Kissinger expliqua que le style de négociation d'Hanoi fin 1972 avait laissé penser à Washington qu'il s'agissait d'une tentative de prolonger le processus plutôt que de résoudre le problème. Lorsque Kissinger lui suggéra de s'abstenir de toute critique supplémentaire, M. Tho répondit : « Je me suis considérablement retenu, mais l'opinion publique mondiale, les journalistes et certaines personnalités américaines ont employé des termes bien plus durs. »

Le conseiller Le Duc Tho et le Dr Henry Kissinger se félicitent mutuellement après avoir paraphé l'accord de Paris le 23 janvier 1973. Photo :VNA

La question des modalités de signature de l'accord posait un problème technique, mais elle intéressait les quatre parties aux négociations. Le Duc Tho exigeait la signature des deux camps et, de fait, des quatre parties. Kissinger s'y opposa et proposa trois options, mais aucune ne mentionnait le nom du Gouvernement révolutionnaire provisoire de la République du Sud-Vietnam.

Kissinger proposa alors un accord à quatre, chaque partie signant une feuille séparée, les quatre feuilles étant ensuite réunies en un seul accord ; les signataires y indiqueraient leur position. Les deux parties acceptèrent cet arrangement.

M. Le Duc Tho a proposé d'ajouter un protocole sur les réparations. Kissinger a déclaré que les États-Unis contribueraient à panser les plaies de la guerre, mais qu'il ne devrait pas y avoir de protocole tant que les prisonniers de guerre américains n'auraient pas été libérés et que le montant des réparations devrait être approuvé par le Congrès. Par conséquent, les deux parties procéderaient à un échange de notes et en discuteraient ultérieurement. M. Tho a acquiescé.

Le dernier jour de la réunion, le 13 janvier 1973, Kissinger suggéra que la cérémonie de signature se déroule sans discours, les salutations individuelles étant échangées à l'extérieur. C'était un moment solennel en Amérique, et plus encore au Vietnam. « Nous devrions donc commencer par une attitude de réconciliation, de générosité et de chaleur humaine les uns envers les autres », déclara Kissinger, et M. Tho approuva.

À l'issue de la dernière journée de réunions, les deux délégations partagèrent un repas. Le Duc Tho leva son verre avec Kissinger et déclara : « Il s'agit d'un résultat préliminaire, mais très important et fondamental pour le rétablissement de la paix au Vietnam. » Kissinger répondit : « Dès lors, la paix reviendra en Indochine, pour nos deux nations, le jour de la signature de l'accord. »

Le 23 janvier 1973, après avoir paraphé l'Accord de Paris, Kissinger tendit un stylo au duc Tho en disant : « Je vous offre ce stylo pour que vous vous souveniez de ce jour historique. » Le duc Tho lui rendit son stylo en disant : « Vous l'avez signé, vous devez donc tenir parole. »

Après la signature des accords de Paris sur la fin de la guerre et le rétablissement de la paix au Vietnam, le 27 janvier 1973, Le Duc Tho et Kissinger furent désignés lauréats du prix Nobel de la paix. Cependant, M. Tho refusa de l'accepter, arguant que les États-Unis avaient mené une guerre d'agression au Vietnam. Il soutenait qu'un camp était l'agresseur et que l'autre luttait contre les envahisseurs pour libérer sa nation ; ils ne pouvaient donc partager le prix Nobel de la paix. De plus, la paix n'était pas encore véritablement instaurée au Vietnam, et le pays restait divisé.