La bataille d'esprit entre M. Le Duc Tho et Kissinger à Paris

Les négociations quadripartites débutèrent à Paris en 1969, mais se soldèrent par une impasse lors des séances publiques. Pour résoudre le problème, les États-Unis et Hanoï mirent en place un canal secret, dont Le Duc Tho et Kissinger étaient les principaux acteurs.

Originaire de Nam Dinh, M. Le Duc Tho a rejoint la révolution dès son plus jeune âge et a passé de nombreuses années en prison, de Hoa Lo à Son La en passant par Con Dao. Lors de l'offensive du Têt en 1968, il a rejoint le Bureau central pour le Sud-Vietnam. Plus tard, le président Ho Chi Minh l'a nommé conseiller spécial de Xuan Thuy, chef de la délégation diplomatique, lors des négociations de Paris. À l'époque, il avait 57 ans et était membre du Bureau politique.

Dans ses mémoires, Kissinger décrit Le Duc Tho comme un homme aux cheveux gris, majestueux, toujours vêtu d'un costume gris ou marron, avec de grands yeux brillants. Tho était très calme, son attitude « irréprochable, sauf une ou deux fois ».

Kissinger est le conseiller spécial à la sécurité nationale de la Maison Blanche, un ancien professeur de l'Université de Harvard, un diplomate talentueux possédant une connaissance approfondie du Vietnam.

Première rencontre

M. Le Duc Tho et M. Kissinger se sont rencontrés pour la première fois le 21 février 1970, au 11 rue Darthé, à Choisy-le-Roi, à Paris. M. Xuan Thuy a accueilli Kissinger et l'a conduit dans un petit salon. « Ce fut un moment historique. Deux personnes totalement différentes par leurs origines sociales, leur nature et leurs idéaux politiques se sont rencontrées et ont mené une lutte acharnée pendant trois ans pour trouver une solution au problème du Vietnam », a raconté dans son livre le diplomate Luu Van Loi, secrétaire de M. Le Duc Tho.Négociations entre Le Duc Tho et Kissinger à Paris.

S'excusant de son retard et demandant le secret de la réunion, M. Kissinger affirma que les États-Unis souhaitaient négocier de bonne foi et sérieusement, mais nota que la situation aux États-Unis était plus favorable à Nixon, tandis que celle au Sud était plus difficile pour Hanoï. Hanoï ne bénéficiait plus du soutien de nombreux pays comme auparavant. Les États-Unis n'étaient pas rigides et souhaitaient mettre fin à la guerre dans les faits, et non en théorie.

Kissinger a souligné que l'avancement des négociations dépendait de la non-aggravation de la violence dans le Sud. Après la fin de la guerre, les États-Unis aideraient le Vietnam à se réformer et à reconstruire le pays et « ne constitueraient jamais une menace pour l'indépendance du Vietnam ». Avant de conclure, Kissinger s'est excusé d'avoir parlé trop longtemps, mais a ajouté que « les professeurs de Harvard parlent toujours pendant 55 minutes ».

Le conseiller Le Duc Tho (au centre) lors de la négociation avec Henry Kissinger, le 13 janvier 1973. Photo :Analyseur de réseau vectoriel

Le même après-midi, M. Le Duc Tho a déclaré que Kissinger n'avait pas correctement évalué la réalité du champ de bataille. « C'est votre droit. Au cours des quinze dernières années, lorsque vous avez évalué l'équilibre des forces entre les deux camps, vous vous êtes lourdement trompé à notre sujet », a déclaré M. Le Duc Tho, sans oublier de mentionner que la vietnamisation de la guerre avait commencé à échouer.

Le conseiller de la délégation de Hanoï a affirmé que, quoi qu'aient fait les États-Unis, cela ne changerait pas l'orientation de la guerre. « Mon peuple a été trompé à maintes reprises. Si nous voulons résoudre le problème, nous devons être honnêtes », a déclaré M. Tho. Avant de conclure son discours, M. Tho a insisté : « Entre la paix et la guerre, vous devez choisir l'une des deux voies. Si vous choisissez la paix, nous pourrons résoudre le problème pacifiquement. »

Les négociations dans l'impasse

Début octobre 1972, après la présentation par Hanoï du projet d'Accord de Paris, MM. Le Duc Tho et Kissinger se mirent d'accord sur de nombreux termes et estimèrent le délai de signature. Kissinger annonça qu'il se rendrait à Hanoï pour signer, et M. Tho répondit avec humour : « Je devrais peut-être sauter en parachute », car à l'époque, pour traverser le fleuve Rouge, il fallait emprunter un pont flottant. Mais les États-Unis retardèrent la mise en œuvre et Kissinger ne se rendit pas à Hanoï comme prévu.

Lors de la réunion de novembre, M. Kissinger tenta de détendre l'atmosphère en invitant M. Le Duc Tho à donner une conférence à l'Université Harvard. En réponse, M. Tho lut un discours préparé de cinq pages, affirmant la bonne volonté de Hanoï et dénonçant la trahison américaine. « Nous avons été trompés par les Japonais, les Français, les Américains, mais jamais aussi ouvertement que cette fois-ci », dit M. Tho d'un ton sec, avant de demander à Kissinger : « Vous avez dit un jour qu'il était nécessaire de se comprendre et de se faire confiance, puis vous avez inversé la tendance. Comment pensez-vous que nous vous comprenions ? »

Henry Kissinger, conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche (au centre), négocie avec le conseiller Le Duc Tho en France le 13 janvier 1973. Photo :Analyseur de réseau vectoriel

Kissinger a expliqué que la guerre avait duré longtemps et que, lorsqu'il s'est rapproché d'une solution, il a constaté des problèmes complexes auxquels il n'avait pas pensé. Il a promis de finaliser la majeure partie du texte cette semaine, mais a exigé la révision de la plupart des chapitres de l'accord, notamment ceux relatifs au cessez-le-feu, au retrait des troupes et à la politique intérieure du Sud.

Les États-Unis exigeaient que le nom du Gouvernement révolutionnaire provisoire de la République du Sud-Vietnam soit retiré du préambule et des autres détails de l'accord ; que toutes les forces non sudistes soient retirées du Sud ; et qu'il n'y ait aucune reconnaissance de deux gouvernements, de deux armées ou de deux régions du Sud. Kissinger n'a pas non plus évoqué la responsabilité de panser les plaies de la guerre au Vietnam.

Le diplomate Luu Van Loi a déclaré que M. Le Duc Tho avait rappelé que Nixon avait envoyé une note diplomatique à Hanoi affirmant que l'accord était « considéré comme complet » et avait critiqué les arguments de Kissinger.

M. Tho a clairement exposé le rôle du Gouvernement révolutionnaire provisoire dans le Sud et sur la scène internationale. Pendant de nombreuses années, le Sud a été divisé en trois régions : le gouvernement de Saïgon, l'Armée de libération et la région contestée. La demande de Kissinger d'abolir les régions contrôlées par le Gouvernement révolutionnaire provisoire (Armée de libération) est une chose que les forces américaines et de Saïgon n'ont jamais pu mettre en œuvre. Cette proposition est absurde.

M. Tho a rejeté la demande américaine de retrait des troupes du Nord du Sud. Le peuple vietnamien a le droit de résister à l'invasion et ne peut mettre le retrait des troupes du Nord sur le même plan que celui des troupes américaines. « Soulever cette question de la sorte est injustifié, contraire à la morale, à la politique et au droit », a soutenu M. Tho auprès de Kissinger.

M. Tho a maintenu son point de vue selon lequel si Hanoï libérait les prisonniers de guerre américains, Saïgon libérerait tous les civils du Sud encore détenus. « Connaissez-vous une guerre au monde entre deux camps qui se termine par la restitution des prisonniers par l'un et leur conservation par l'autre ? » M. Tho a continué à interroger Kissinger.

Kissinger accepta certaines propositions de Le Duc Tho, mais les deux parties restaient en désaccord. Tho demanda un jour directement : « Voulez-vous négocier davantage ? Si le conseiller refuse, nous arrêterons. Si vous souhaitez discuter davantage, nous discuterons, mais il faudra des concessions mutuelles. »

Le tour final

Le 18 décembre 1972, alors que M. Le Duc Tho venait de rentrer de l'aéroport de Gia Lam, des avions américains B-52 commencèrent à bombarder Hanoï, Haïphong et de nombreuses autres villes. Mais le plan de bombardement de Nixon pour inverser la situation échoua, et les rencontres entre M. Le Duc Tho et Kissinger reprirent début 1973. Ce fut également la dernière fois que les deux hommes signèrent l'accord.

« Le conseiller Le Duc Tho est arrivé à Paris au milieu de la gloire de Dien Bien Phu dans la bataille aérienne », a décrit M. Luu Van Loi.

Contrairement à l'habitude, la délégation vietnamienne n'a pas accueilli Kissinger à la porte. Hanoï a affiché son indifférence envers les Américains, après douze jours et douze nuits de feu et de fumée dans le ciel de Hanoï. « Vous avez utilisé le prétexte de l'interruption des négociations pour bombarder le Nord-Vietnam alors que je venais de rentrer. Vos actions étaient flagrantes et brutales. Vous pensiez ainsi pouvoir nous soumettre, mais vous aviez tort. Vous avez rendu les négociations difficiles, ternissant l'honneur de l'Amérique », a critiqué M. Le Duc Tho.

M. Kissinger a expliqué que le style de négociation de Hanoï fin 1972 avait laissé penser à Washington qu'il cherchait à prolonger la situation plutôt qu'à résoudre le problème. Lorsque Kissinger lui a demandé de ne plus critiquer, M. Tho a répondu : « Je me suis beaucoup retenu, mais l'opinion publique mondiale, les journalistes et les personnalités américaines ont utilisé des mots beaucoup plus violents. »

Le conseiller Le Duc Tho et le Dr Henry Kissinger se félicitent mutuellement après la cérémonie de paraphe de l'Accord de Paris, le 23 janvier 1973. Photo :Analyseur de réseau vectoriel

La manière de signer l'accord était une question technique, mais elle intéressait les quatre parties négociatrices. M. Le Duc Tho demanda la signature de deux parties et celle de quatre parties. Kissinger s'y opposa et proposa trois options, mais aucune n'incluait le nom du Gouvernement révolutionnaire provisoire de la République du Sud-Vietnam.

Kissinger a ensuite suggéré que deux parties signent, puis quatre, mais dans la version à quatre, chaque partie signe une page distincte et les quatre pages sont combinées dans l'accord ; les signataires écrivent tous leurs positions. Les deux parties ont accepté ainsi.

M. Le Duc Tho a proposé d'ajouter un protocole sur les indemnisations. Kissinger a déclaré que les États-Unis contribueraient à panser les plaies de la guerre, mais qu'il ne devrait pas y avoir de protocole tant que les prisonniers de guerre américains n'auraient pas été libérés et que le montant devait être approuvé par l'Assemblée nationale. Par conséquent, les deux parties échangeraient des notes et en discuteraient ultérieurement. M. Tho a accepté.

Le dernier jour de la réunion, le 13 janvier 1973, Kissinger suggéra que la cérémonie de signature ne comportât pas de discours, mais se limitât à souhaiter la bienvenue à chaque participant. C'était un jour solennel aux États-Unis, et encore plus au Vietnam. « Nous devrions donc commencer par une attitude de réconciliation, de générosité et de chaleur les uns envers les autres », déclara Kissinger, et M. Tho acquiesça.

À la fin de la dernière journée de réunion, les deux délégations ont dîné ensemble. M. Le Duc Tho a levé son verre à Kissinger, déclarant : « C’est un premier résultat, certes très important et fondamental, pour le rétablissement de la paix au Vietnam. » Kissinger a répondu : « D’ici là, la paix sera revenue en Indochine, entre nos deux peuples, le jour de la signature de l’accord. »

Le 23 janvier 1973, après avoir paraphé l'Accord de Paris, Kissinger a remis un stylo à M. Le Duc Tho et lui a dit : « Je vous offre ce stylo pour que ce jour historique reste gravé à jamais dans votre mémoire. » M. Le Duc Tho a remis le sien à Kissinger en lui disant : « Vous devrez tenir parole après la signature. »

Après la signature de l'Accord de Paris sur la fin de la guerre et le rétablissement de la paix au Vietnam le 27 janvier 1973, MM. Le Duc Tho et Kissinger reçurent le prix Nobel de la paix. Cependant, M. Tho refusa de l'accepter, arguant que les États-Unis avaient mené une guerre d'agression au Vietnam. L'un des camps envahissait le pays, l'autre combattait les envahisseurs pour libérer son peuple, et ils ne pouvaient se partager le prix Nobel de la paix. De plus, la paix n'était pas encore véritablement établie au Vietnam, et le pays était encore divisé.