Le pacte de 5 milliards de dollars et le « test » de l’alliance entre les États-Unis et la Corée du Sud

Le marché a échoué.

Les négociations entre les États-Unis et la Corée du Sud sur le partage des coûts de défense sont en cours depuis longtemps. Les États-Unis souhaitent que la Corée du Sud serve de modèle pour de futures négociations sur le partage des coûts avec d'autres alliés, notamment en Europe. Cependant, les négociations attendues par Washington n'ont pas donné les résultats escomptés. La réunion devait initialement durer une journée pour permettre aux parties de négocier et de trouver une solution unifiée, mais après un peu plus d'une heure de discussion, la délégation américaine a quitté les lieux, car « la Corée du Sud n'a pas répondu à la demande de partage équitable des coûts de sécurité ».

Des responsables sud-coréens et américains participent à des négociations sur le partage des coûts de la défense à Séoul, le 18 novembre 2019. Photo : Yonhap

Plus précisément, Washington souhaite que Séoul contribue 5 milliards de dollars par an au maintien de plus de 28 000 soldats américains en Corée du Sud. Ce montant est cinq fois supérieur à celui que le gouvernement sud-coréen verse actuellement aux États-Unis. On ignore quels sont les « nouveaux postes » réclamés par les États-Unis pour augmenter les coûts. Mais selon Yonhap, ce poste comprendra les coûts de personnel des soldats américains en Corée du Sud, les coûts d'entretien des soldats et de leurs familles, les coûts liés au déploiement par rotation des soldats américains dans la péninsule coréenne et les coûts de formation à l'étranger.

En réalité, il est difficile d'estimer avec précision si le montant de 5 milliards de dollars constitue un montant « équilibré ». La Corée du Sud s'est déclarée prête à payer davantage pour que les États-Unis maintiennent une présence militaire et assurent sa sécurité, mais dans les limites d'un « niveau acceptable », 5 milliards de dollars étant un montant excessif. De son côté, le secrétaire américain à la Défense estime que « la Corée du Sud est un pays riche, et qu'elle peut et doit payer davantage » pour le maintien des troupes américaines sur son territoire.

Photo : Reuters

Bien que cela ne soit pas déclaré publiquement, il semble que les États-Unis et la Corée du Sud cherchent des « raisons » à leurs propres exigences. Les États-Unis estiment que leur présence militaire en Corée du Sud aidera Séoul à faire face à la « menace » de la Corée du Nord voisine. Si le budget n'est pas augmenté, les États-Unis retireront leurs troupes, ce qui n'affectera pas leur sécurité. Cependant, pour la Corée du Sud, il s'agit d'une « situation de vie ou de mort », car théoriquement, les deux Corées sont toujours en état de guerre. Cependant, la Corée du Sud estime que les relations intercoréennes se réchauffent et que les menaces directes de son voisin du nord se sont quelque peu atténuées. De plus, la majorité de la population sud-coréenne s'oppose à une augmentation des dépenses militaires américaines, ce qui oblige le gouvernement sud-coréen à peser le pour et le contre.

Où est la valeur de l’alliance ?

De part et d'autre, l'échec des négociations sur les coûts de la défense a déçu la Corée du Sud et les États-Unis. Du côté américain, le président Donald Trump affirme depuis longtemps que « les États-Unis ne sont pas la police du monde » et que tout pays souhaitant être protégé par Washington doit « payer ». Les États-Unis devraient entamer des négociations pour un partage des coûts de la défense avec le Japon, l'Allemagne et l'OTAN en 2020. La Corée du Sud est le premier partenaire « test » de l'administration Trump sur ce sujet. Par conséquent, cet échec aura un impact majeur sur les plans de Washington, car « si le début n'est pas bon, la fin sera difficile à atteindre ».

Le président américain Donald Trump et son homologue sud-coréen Moon Jae In. Photo : AFP

Les autres partenaires américains surveilleront certainement le « comportement » du président Trump avec la Corée du Sud afin de prendre les mesures appropriées.

M. Trump avait précédemment laissé entendre qu'il pourrait retirer les troupes américaines si la Corée du Sud refusait de partager la charge sécuritaire. Si les États-Unis mettent leur menace à exécution, cela créera une rupture majeure dans l'alliance américano-sud-coréenne, ce qui affectera profondément la politique étrangère et de sécurité de Washington en Asie du Nord-Est. Parallèlement, si les négociations avec Séoul se poursuivent sans résultat, les États-Unis auront du mal à avoir le « prestige » d'entamer des négociations sur des sujets similaires avec d'autres alliés.

Quant à la Corée du Sud, la demande « excessive » de l'administration américaine actuelle en matière de partage des coûts de défense amènera le pays à remettre en question son alliance de près de sept décennies avec Washington. Le différend sur le coût du soutien aux troupes américaines stationnées en Corée du Sud a suscité un débat houleux au parlement sud-coréen. Un groupe de militants sud-coréens a qualifié la demande américaine de « déraisonnable » et a appelé à une réduction drastique, voire au retrait, des troupes américaines.

Des faux billets à l'effigie du président américain Donald Trump sont exposés dans la rue, alors que des manifestants se rassemblent près de l'ambassade des États-Unis à Séoul pour protester contre les exigences américaines visant à ce que Séoul augmente ses dépenses pour l'accueil des troupes américaines. Photo : AP

Ce groupe estime que les forces américaines en Corée du Sud servent également à contenir la Russie et la Chine, et non seulement à assurer la sécurité de Séoul. Un responsable sud-coréen n'a pas hésité à demander : « Les États-Unis sont-ils devenus des mercenaires ? S'agit-il d'un accord commercial ? » Bien que chaque partie ait ses propres arguments pour défendre son point de vue, l'échec récent des négociations entre les États-Unis et la Corée du Sud aura certainement un impact négatif sur cette alliance, dans un contexte où les États-Unis et la Corée du Sud ont besoin l'un de l'autre pour résoudre leur problème commun, à savoir le dossier nucléaire dans la péninsule coréenne.

On peut affirmer que le principe de « réciprocité » est tout à fait normal dans les relations internationales, mais la demande des États-Unis à leurs alliés de payer davantage pour des garanties de sécurité semble nuire au prestige et au rôle mondial de ce pays. De fait, cette démarche amène les alliés de Washington à se demander si les États-Unis mesurent la « valeur de leurs alliés » en termes financiers ?!

Des troupes américaines et sud-coréennes participent à un exercice conjoint. Photo : AFP