L'accord à 5 milliards de dollars et le « test » de l'alliance entre les États-Unis et la Corée du Sud.

Les négociations ont échoué.

Les négociations entre les États-Unis et la Corée du Sud sur le partage des coûts de défense étaient en cours depuis longtemps. Les États-Unis souhaitaient que la Corée du Sud serve de modèle pour de futures négociations avec d'autres alliés, notamment européens. Cependant, les pourparlers escomptés par Washington n'ont pas abouti aux résultats positifs souhaités. La réunion, initialement prévue pour une journée afin de permettre aux deux parties de négocier et de parvenir à un consensus, s'est terminée par le départ de la délégation américaine après un peu plus d'une heure, la Corée du Sud n'ayant pas satisfait aux exigences d'un partage équitable des coûts de sécurité.

Des responsables sud-coréens et américains participent à des négociations sur le partage des coûts de défense à Séoul le 18 novembre 2019. Photo : Yonhap

Plus précisément, Washington exige de Séoul une contribution annuelle de 5 milliards de dollars pour le maintien des plus de 28 000 soldats américains stationnés en Corée du Sud. Ce montant représente cinq fois la contribution budgétaire actuelle du gouvernement sud-coréen aux États-Unis. La nature des « nouveaux postes de dépenses » justifiant cette augmentation de coûts reste floue. Toutefois, selon l’agence Yonhap, il s’agirait notamment des coûts de personnel des soldats américains en Corée du Sud, des frais de soutien aux soldats et à leurs familles, des coûts liés au déploiement par rotation des troupes américaines dans la péninsule coréenne et des coûts de formation à l’étranger.

En réalité, il est difficile d'estimer précisément si le montant de 5 milliards de dollars représente un coût « équilibré ». La Corée du Sud affirme être disposée à payer davantage pour le maintien de la présence militaire américaine et la sécurité, mais seulement dans des « limites acceptables », et considère que 5 milliards de dollars est excessif. De son côté, le secrétaire américain à la Défense soutient que « la Corée du Sud est un pays riche et peut et doit payer davantage » pour le maintien des troupes américaines sur son territoire.

Photo : Reuters

Bien que cela ne soit pas explicitement formulé, les États-Unis et la Corée du Sud semblent tous deux chercher à justifier leurs demandes respectives. Les États-Unis affirment que leur présence militaire en Corée du Sud aide Séoul à contrer la « menace » que représente son voisin, la Corée du Nord. Sans augmentation de financement, les États-Unis retireraient leurs troupes, ce qui n'affecterait pas leur sécurité. Mais pour la Corée du Sud, il s'agit d'une question de vie ou de mort car, théoriquement, les deux Corées sont toujours techniquement en guerre. Cependant, la Corée du Sud estime que les relations intercoréennes s'améliorent et que les menaces directes du Nord se sont quelque peu atténuées. De plus, une majorité de ses citoyens s'oppose à une augmentation des dépenses militaires américaines, obligeant le gouvernement de Séoul à examiner attentivement ses options.

Où réside la valeur d'une alliance ?

L'échec des négociations sur le partage des coûts de défense a déçu aussi bien la Corée du Sud que les États-Unis. Du côté américain, la position de longue date du président Donald Trump est que « l'Amérique n'est pas le gendarme du monde », ce qui signifie que toute nation sollicitant la protection de Washington doit contribuer financièrement. Les États-Unis devaient entamer des négociations avec le Japon, l'Allemagne et l'OTAN en 2020 afin de redistribuer les coûts de défense. La Corée du Sud était le premier partenaire « test » de l'administration Trump sur cette question. Par conséquent, cet échec aura des répercussions importantes sur les plans de Washington, car un mauvais départ compromet une fin difficile.

Le président américain Donald Trump et son homologue sud-coréen Moon Jae-in. Photo : AFP

Les autres partenaires américains observeront certainement attentivement la manière dont le président Trump « se comporte » envers la Corée du Sud afin de prendre les dispositions appropriées.

Auparavant, Trump avait laissé entendre qu'il pourrait retirer les troupes américaines si la Corée du Sud refusait de partager les responsabilités en matière de sécurité. Si les États-Unis mettaient cette menace à exécution, cela créerait une grave crise au sein de l'alliance américano-sud-coréenne et impacterait profondément la politique étrangère et de sécurité de Washington en Asie du Nord-Est. Par ailleurs, si les négociations avec Séoul se poursuivent sans résultat, les États-Unis n'auraient plus la légitimité nécessaire pour entamer des négociations similaires avec d'autres alliés.

Concernant la Corée du Sud, les exigences jugées excessives de l'administration américaine actuelle en matière de partage des coûts de défense risquent de remettre en question son alliance de près de sept décennies avec Washington. Les controverses entourant le coût de la contribution à la présence militaire américaine en Corée du Sud ont suscité de vifs débats au sein du Parlement. Un groupe de militants sud-coréens estime que la demande américaine est déraisonnable et réclame une réduction significative, voire un retrait, des troupes américaines.

Des faux billets à l'effigie du président américain Donald Trump ont été exhibés dans la rue, tandis que des manifestants se rassemblaient près de l'ambassade des États-Unis à Séoul pour protester contre la demande américaine d'augmenter les dépenses consacrées aux troupes américaines stationnées sur le territoire. Photo : AP

Ce groupe soutient que les forces américaines en Corée du Sud agissent également dans leur propre intérêt, cherchant à contenir la Russie et la Chine, et pas seulement à garantir la sécurité de Séoul. Un responsable sud-coréen n'a pas hésité à demander : « Les États-Unis sont-ils devenus des mercenaires ? S'agit-il d'une transaction commerciale ? » Si chaque camp avance ses propres arguments, l'échec récent des négociations américano-sud-coréennes aura sans aucun doute un impact négatif sur cette alliance, d'autant plus que les États-Unis et la Corée du Sud ont besoin l'un de l'autre pour résoudre leur problème commun : le programme nucléaire dans la péninsule coréenne.

Bien que le principe de réciprocité soit parfaitement normal dans les relations internationales, l'exigence par les États-Unis que leurs alliés paient davantage pour des garanties de sécurité semble nuire à leur prestige et à leur influence mondiale. De fait, cette mesure a conduit les alliés de Washington à se demander si les États-Unis évaluent la « valeur des alliés » en termes monétaires.

Des troupes américaines et sud-coréennes participent à un exercice conjoint. Photo : AFP