La contre-attaque ukrainienne forcée de passer en mode défensif

L'apparition du président ukrainien Volodymyr Zelensky lors d'une réunion des ministres de la Défense de l'OTAN le 11 octobre, où le dirigeant ukrainien a de nouveau demandé un nouveau paquet d'armes, a souligné les inquiétudes de Kiev concernant la diminution du soutien de ses alliés, après que les républicains se soient opposés au paquet d'aide et que le monde ait tourné son attention vers la guerre en Israël.

Avec leur énorme arsenal et leurs importantes capacités industrielles, les États-Unis ont joué un rôle clé pour garantir que l’Ukraine acquière rapidement des armes modernes, notamment des capacités d’artillerie et de défense aérienne.

Même un arrêt temporaire de l’aide pourrait avoir un impact négatif sur la stratégie et les tactiques de Kiev en quelques semaines, ont déclaré les analystes du Financial Times, et pourrait finalement conduire l’Ukraine à relâcher sa pression pour riposter.

Malgré les tentatives des Républicains de bloquer une nouvelle aide à l'Ukraine fin septembre, l'administration Biden a promis de soutenir Kiev aussi longtemps que nécessaire. Fort d'un large soutien bipartisan, le Congrès a approuvé un nouveau plan d'aide à l'Ukraine. Cependant, même un retard de quelques semaines pourrait avoir un impact négatif sur la progression déjà lente de la contre-offensive des forces armées ukrainiennes.

« Dans les prochaines semaines, si rien de significatif ne change au Parlement, cela affectera les décisions militaires de Kiev. Et cela affectera certainement ses plans militaires pour l'hiver et le printemps à venir », a déclaré Max Bergmann, directeur du programme Europe du Centre d'études stratégiques et internationales.

Lors d'une réunion des ministres de la Défense à Bruxelles le 11 octobre, le président ukrainien Zelensky a tenté d'expliquer que ce n'était pas seulement le sort de la contre-offensive qui était en jeu.

« La contre-attaque n’est qu’une seule direction, mais il faut aussi se protéger, car de l’autre côté il y a la Russie – une grande armée terroriste », a déclaré le dirigeant ukrainien.

Mick Ryan, ancien général de division de l'armée australienne qui suit de près le conflit ukrainien, a déclaré que l'incertitude entourant les approvisionnements militaires américains avait contraint l'Ukraine à repenser sa tactique et sa stratégie. Selon lui, le chef des forces armées ukrainiennes, Valery Zaluzhny, se préparera au pire.

Les responsables de la Maison Blanche et les dirigeants du Congrès envisagent quant à eux de regrouper l'aide à Israël et à l'Ukraine dans un même programme, ce qui permettrait d'accroître l'aide à Kiev. Mais rien n'est garanti. Le risque est qu'à mesure que l'impasse à Washington se prolonge, l'armée ukrainienne commence à réduire son utilisation de systèmes d'armes et de munitions fournis par les États-Unis, en prévision de pénuries d'approvisionnement.

« Avec des fortifications massives, de vastes champs de mines et l’utilisation par la Russie de drones de surveillance, le succès de la contre-offensive ukrainienne dépend en grande partie de l’artillerie, qui utilise entre 6 000 et 7 000 obus par jour », a déclaré Dara Massicot, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace.

Si l'Ukraine estime qu'elle ne peut en obtenir davantage, elle commencera à économiser, retardant ainsi la contre-offensive. Un retard de quelques semaines dans le soutien pourrait entraîner des pertes et un échec.