La contre-offensive de printemps ukrainienne se resserre

Rien n'indique que l'Ukraine soit prête à lancer cette contre-offensive, alors même que le printemps touche à sa fin. La Russie s'efforce de renforcer ses défenses à l'est. Les deux camps sont actuellement dans une impasse sur le terrain.

Des soldats ukrainiens tirent sur des positions russes sur la ligne de front près de la ville de Bakhmut, dans la région de Donetsk, le 15 janvier. Photo : Reuters

La fenêtre d'opportunité pour l'Ukraine se rétrécit.

Dans une interview accordée au Washington Times, des responsables du gouvernement américain ont déclaré que l'objectif principal des États-Unis restait de placer l'Ukraine dans la position de négociation la plus forte possible avec la Russie, tout en affirmant que toute négociation devait se dérouler selon des modalités et à un moment convenant à l'Ukraine.

L'Occident estime que l'offensive de printemps ukrainienne, qui débutera à l'automne 2022 et repoussera les forces russes de l'est et du sud, constituera un tournant décisif dans le conflit en faveur de Kiev. L'espoir plus large est que l'Ukraine puisse chasser totalement la Russie de son territoire et contraindre le Kremlin à mettre fin à son opération militaire spéciale. Cependant, les analystes soulignent que l'Ukraine et ses partenaires occidentaux devront peut-être attendre que la situation se stabilise et que les mouvements soient facilités.

Mais si la contre-offensive ukrainienne échoue, la situation sur le terrain et les attitudes de Washington et d'autres pays européens pourraient changer rapidement, laissant l'Ukraine avec peu d'options et confrontée à la pression occidentale pour mettre fin aux combats et céder du territoire à la Russie.

« Les faits détermineront la suite des événements », a déclaré Jim Townsend, ancien sous-secrétaire adjoint américain à la Défense pour la politique européenne et de l’OTAN. « Si la contre-offensive ukrainienne échoue ou n’aboutit qu’à des résultats minimes, le gouvernement américain pourrait ne pas leur demander d’entamer des négociations. »

« C’est une question de temps, d’espace et de volonté politique. Le gouvernement n’interviendra pas et ne formulera aucune exigence, car tout est décidé par d’autres, pas par lui », a déclaré M. Townsend.

Au début du conflit, les responsables de l'administration évoquaient la possibilité d'une résolution par la négociation, arguant que l'Ukraine devait se trouver en position de force dès le début des pourparlers. Cependant, le débat public sur les pourparlers russo-ukrainiens s'est estompé ces neuf derniers mois, notamment après l'offensive majeure lancée par l'Ukraine à l'automne 2022 pour s'emparer des villes stratégiques de Kharkiv et Kherson. À ce moment-là, l'Occident a semblé revoir sa position, estimant qu'une victoire ukrainienne n'était plus une perspective si farfelue.

Les États-Unis ont réaffirmé à plusieurs reprises que leur position sur le conflit russo-ukrainien restait inchangée. Lors d'entretiens avec le dirigeant ukrainien, des responsables américains ont indiqué que leur priorité était d'apporter leur soutien, et non de contraindre Kiev à la table des négociations ou de proposer des conditions précises pour un accord de paix.

La bataille décisive

Les autorités ukrainiennes affirment prendre les mesures nécessaires en vue d'une contre-offensive majeure. « Nous approchons d'un tournant dans l'histoire de l'Ukraine », a déclaré Kyrylo Budanov, chef du renseignement militaire ukrainien, à RBC-Ukraine. « Le moment précis de la bataille reste secret. Mais chacun comprend que nous nous rapprochons du moment décisif. »

Parallèlement, la Russie semble se préparer à une éventuelle contre-offensive ukrainienne. L'armée russe a stoppé son offensive dans l'est et le sud de l'Ukraine, à l'exception de Bakhmut, et se concentre sur le renforcement de ses défenses dans les zones qu'elle contrôle, notamment par l'élargissement des tranchées et la construction de nouveaux bunkers et pièges. Les analystes occidentaux estiment que ce changement de stratégie russe porte ses fruits. Selon les estimations des services de renseignement britanniques, le nombre moyen de victimes russes par jour est passé de 776 en mars à 568 en avril.

Alors que les combats font toujours rage, de nombreux responsables de l'administration Biden estiment que l'Ukraine pourrait ne pas disposer de suffisamment d'hommes et d'armements pour chasser la Russie de son territoire lors de la prochaine contre-offensive. Le général Mark A. Milley, chef d'état-major des armées américaines, a déclaré : « Il s'agit d'une tâche extrêmement importante et très difficile. Des centaines de milliers de Russes se trouvent actuellement encore dans les territoires contrôlés par Moscou. » Par ailleurs, des documents classifiés du département de la Défense américain, ayant fait l'objet de fuites, dressent un tableau moins optimiste des chances de percée lors de la contre-offensive du printemps.

Les généraux ukrainiens n'ont pas encore révélé l'objectif précis ni le lieu de la contre-offensive. Certains experts estiment que Kiev lancera vraisemblablement une contre-offensive vers l'est, dans le Donbass, ou une manœuvre de diversion vers la mer d'Azov au sud, coupant ainsi le pont reliant la Crimée à la Russie continentale. Une attaque ukrainienne réussie au sud, dans la région de Zaporijia, couperait en deux le territoire contrôlé par la Russie, plaçant la Crimée, la base navale russe de Sébastopol et le pont de Kertch à portée de l'artillerie ukrainienne.

Mais la Crimée est l'une des régions les plus lourdement défendues de Russie, et des responsables militaires américains affirment qu'il serait extrêmement difficile pour l'Ukraine de prendre le contrôle de la péninsule, même si elle parvenait à repousser les forces russes hors du Donbass.