La vie d'un patron lucratif pour la Corée du Nord

Ri Jong-ho était autrefois le principal contribuable de Corée du Nord, envoyant des millions de dollars par an à Pyongyang.

Ri Jong-ho, ancien responsable nord-coréen. Photo : Washington Post.

Ri Jong-ho a travaillé pendant trente ans au Bureau 39, l'aile du Parti des travailleurs de Corée chargée de financer les dirigeants du pays. Ce bureau est soupçonné d'être impliqué dans des activités commerciales légales et illégales, notamment la contrefaçon de monnaie et le trafic de drogue.

« Nous n'avons subi aucune “blessure” commerciale à cause des sanctions. Au contraire, nous avons procédé à notre premier essai nucléaire en 2006 », a déclaré Ri Jong-ho lors de l'interview.

« J'ai déjà été sanctionné, car je suis le Nord-Coréen qui gère le dossier commercial de la Corée du Nord, mais je ne ressens rien. Les sanctions sont très superficielles », a déclaré Ri.

Il a décrit comment il était possible d'envoyer des millions de dollars en Corée du Nord simplement en remettant un sac d'argent liquide au capitaine d'un navire voyageant de la ville portuaire chinoise de Dalian au port nord-coréen de Nampo, ou en le donnant à quelqu'un pour qu'il le prenne dans un train traversant la frontière.

Au cours des neuf premiers mois de 2014, avant sa défection en octobre, Ri a déclaré avoir envoyé environ 10 millions de dollars à Pyongyang de cette manière.

Ri a déclaré qu'il était à la tête d'une société de transport et président du groupe coréen Kumgang, qui avait conclu une coentreprise avec l'homme d'affaires chinois Sam Pa pour développer une société de taxi à Pyongyang.

Ri a reçu le titre de « héros du travail » en 2002. Il menait une vie confortable à Pyongyang, avec une télévision couleur et une voiture. « J'étais très loyal envers Kim Jong-il, alors il m'a récompensé », a déclaré Ri. « J'étais riche. »

Son dernier poste était à la succursale de Dalian de Daeheung, une entreprise spécialisée dans le transport de charbon, l'exportation de fruits de mer et l'importation de pétrole.

Mais en 2014, Ri est devenu de plus en plus désillusionné après que le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a dénoncé son oncle Jang Song-thaek comme un « traître » et l'a exécuté fin 2013.

Jang était le chef de file de la coopération économique avec la Chine, et des dizaines de ses subordonnés furent également éliminés à l'époque. Ri, inquiet que sa famille soit la prochaine victime, s'enfuit en Corée du Sud avant de s'installer aux États-Unis.

Les experts estiment que l'arrivée de Ri aux États-Unis pourrait être une aubaine pour les efforts américains visant à réprimer la Corée du Nord. « C'est toujours utile d'avoir un transfuge, surtout quelqu'un qui connaît les rouages ​​du Bureau 39, pour nous aider », a déclaré Anthony Ruggiero, ancien fonctionnaire du ministère américain de la Défense.

Les États-Unis cherchent à comprendre comment la Corée du Nord utilise les banques chinoises pour financer ses activités. « J'espère que le Trésor et d'autres agences gouvernementales s'adresseront à lui pour obtenir plus d'informations », a déclaré Ruggiero.

Ri a déclaré que la Corée du Nord trouve toujours un moyen de contourner les sanctions qui lui sont imposées. « La Corée du Nord est une entreprise détenue à 100 % par l'État, donc ces entreprises changent simplement de nom après avoir été sanctionnées », a-t-il expliqué. « Ainsi, l'entreprise continue d'opérer, mais sous un nom différent de celui figurant sur la liste des sanctions. »

Les partenaires chinois de Ri restent également imperturbables. « Mes partenaires en Chine veulent faire des profits, donc les sanctions ne les préoccupent guère », a-t-il déclaré. « Lorsque le gouvernement chinois leur ordonne de cesser leurs échanges commerciaux avec nous, ils interrompent leurs échanges pendant quelques jours, puis reprennent. »

Ri a déclaré que pour freiner le programme nucléaire de la Corée du Nord, les États-Unis devraient envisager le dialogue.

« Je pense qu’il faut des discussions de haut niveau entre les États-Unis et la Corée du Nord, afin qu’ils puissent travailler ensemble pour résoudre le problème », a déclaré Ri.

Les tentatives diplomatiques précédentes pour persuader la Corée du Nord de renoncer à ses armes nucléaires ont échoué, et un scepticisme généralisé règne à Washington quant à la tenue de négociations.

Cependant, le gouvernement actuel ne devrait pas se laisser décourager par cela, a déclaré Ri. « On dit souvent qu'en politique, l'ennemi d'hier peut être l'ami d'aujourd'hui. »

Selon VNE