Une vie étrange dans le système solaire récemment découvert

La NASA vient de découvrir un nouveau système solaire appelé TRAPPIST-1, composé de sept planètes de taille similaire à la Terre et dont les températures sont propices à la vie. En quoi la vie sur ces planètes serait-elle différente de la vie sur Terre ?

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Magnifique vue du ciel nocturne

Si vous vous trouvez sur l'une des sept planètes du système TRAPPIST-1, l'aspect le plus spectaculaire que vous pourrez observer sont les six autres planètes dans le ciel. Dans certains cas, une planète voisine peut paraître deux fois plus grosse que la pleine Lune vue de la Terre.

« Vous ne verrez pas ces planètes comme Vénus ou Mars, qui ne sont que des points lumineux dans le ciel », a déclaré Michael Gillon, astronome à l'Université de Liège, en Belgique. « Vous les verrez comme nous voyons la Lune. Vous verrez la structure de ces mondes. »

Un voyage imaginaire vers TRAPPIST-1.

Les sept planètes du système TRAPPIST-1 orbitent plus près de leur étoile que Mercure autour du Soleil. Les planètes les plus proches et les plus éloignées sont 30 fois plus proches de la Terre que Vénus à son point le plus éloigné.

Si ces sept planètes jumelles peuvent tenir sur une orbite aussi serrée, c'est parce que leur étoile hôte est une naine ultra-froide. Elle est 2 000 fois plus faible que le Soleil et à peine plus grande que Jupiter.

Trois des planètes du système TRAPPIST-1 gravitent autour de l'étoile dans ce que l'on appelle la « zone habitable », c'est-à-dire la région autour d'une étoile où une planète pourrait avoir des températures de surface propices à la présence d'eau liquide. L'emplacement de cette zone habitable varie d'une étoile à l'autre. Sur une étoile très faible comme TRAPPIST-1, qui rayonne beaucoup moins de chaleur que le Soleil, la zone habitable est beaucoup plus proche de l'étoile.

Mais rien ne garantit qu'une planète située dans la zone habitable de TRAPPIST-1 possède de l'eau liquide à sa surface. Sur les comètes, par exemple, la glace se sublime directement en vapeur, plutôt qu'en liquide, lorsqu'elle est chauffée par le Soleil.

Toujours "crépuscule"

Bien que les sept planètes de TRAPPIST-1 orbitent extrêmement près de leur étoile hôte, la lumière naturelle sur ces planètes apparaît très faible pour les humains.

Une vie fantastique sur une nouvelle planète.

Les étoiles naines ultrafroides produisent beaucoup moins de chaleur que les étoiles comme le Soleil, et la majeure partie de la lumière de TRAPPIST-1 est émise dans les longueurs d'onde infrarouges plutôt que dans les longueurs d'onde visibles.

TRAPPIST-1 serait capable de réchauffer l'air à la surface des sept planètes, mais le ciel diurne ne serait pas plus lumineux que celui de la Terre après le coucher du soleil, laissant le monde de ce système dans un crépuscule rose-orange.

L'année est courte, les jours sont interminables

Les planètes TRAPPIST-1 effectuent une orbite quasi instantanée autour de leur étoile hôte. Six d'entre elles effectuent une orbite complète en 1,5 à 12,4 jours. La planète la plus lointaine boucle son orbite en seulement 20 jours.

Cela signifie qu’une « année » sur la plupart de ces planètes équivaut à moins de deux semaines sur Terre.

Cependant, la phase orbitale de ces planètes est « perturbée » par leurs voisines.

« Les planètes s'attirent mutuellement lorsqu'elles orbitent autour de leur étoile », a déclaré Sean Carey, directeur du Centre scientifique Spitzer de la NASA à Pasadena, en Californie, lors d'une conférence de presse de la NASA le 22 février. « Par conséquent, elles modifient légèrement le temps qu'il leur faut pour orbiter autour de leur étoile. »

Bien que les années soient plus courtes dans le système TRAPPIST-1, les jours seraient très longs, presque interminables. Cela s'explique par le fait que les planètes sont synchronisées par les marées, ce qui signifie que la même face de chaque planète est toujours tournée vers l'étoile. La Lune est synchronisée par les marées avec la Terre.

Certaines planètes verrouillées par les marées pourraient être habitables car le côté faisant face à l'étoile hôte serait extrêmement chaud, tandis que l'autre côté serait extrêmement froid.

Cependant, certains modèles suggèrent que l’atmosphère d’une planète pourrait absorber une partie de la chaleur à sa surface, rendant la vie possible.

Selon VNN