La vie pauvre et apatride du garçon sauvé de la grotte thaïlandaise

Le danger n'est jamais loin d'Adul Sam-on, 14 ans, membre de l'équipe de football des Wild Boars, coincé dans la grotte de Tham Luang qui a été récemment sauvée, selon le New York Times.

À l'âge de six ans, Adul et ses parents ont fui une région du Myanmar connue pour sa guerre incessante, sa culture de l'opium et son trafic de méthamphétamine. Ses parents l'ont emmené en Thaïlande dans l'espoir qu'il reçoive une éducation complète et une vie meilleure que leur famille analphabète et pauvre.

Mais la plus grande évasion d'Adul a eu lieu le 10 juillet, lorsque lui et 11 autres membres de son équipe de football et leur jeune entraîneur ont été secourus de la grotte de Tham Luang, dans le nord de la Thaïlande, après une épreuve qui a duré plus de deux semaines.

Pendant dix jours, Adul et ses coéquipiers ont survécu dans un complexe de grottes, tandis que la nourriture, les lampes de poche et l'eau s'épuisaient. Lorsque les plongeurs britanniques ont découvert les garçons et leur entraîneur dans la nuit du 2 juillet, ils semblaient n'avoir plus que la peau sur les os.

Adul est un descendant apatride d'une branche de la tribu Wa du Myanmar. Lorsque des plongeurs britanniques ont découvert l'équipe de football vivante et cachée au fond de la grotte, c'est Adul qui leur a parlé. Parlant couramment anglais, thaï, birman et chinois, Adul a poliment expliqué aux plongeurs britanniques que le plus grand besoin du groupe était de se nourrir et leur a demandé depuis combien de temps ils étaient dans la grotte. Sur des images diffusées par les Navy SEALs thaïlandais, on peut voir Adul arborer un large sourire sur son visage émacié.

Le 10 juillet, la ville frontalière de Mae Sai, où Adul avait vécu dans une église, a enfin eu l'occasion de célébrer la fin des 18 jours de calvaire des Sangliers. Au cours de cette mission de sauvetage de trois jours, Adul et 12 autres personnes ont été sortis sains et saufs de la grotte par des dizaines de plongeurs, de médecins et d'équipes de secours.

Trois des garçons pris au piège et leur entraîneur, Ekkapol Chantawong, sont issus d'une minorité ethnique apatride. Ils ont l'habitude de traverser la frontière birmane un jour et de retourner en Thaïlande le lendemain pour participer à un match de football.

Adul était un bon élève à l'école Ban Wiang Phan de Mae Sai. Grâce à ses résultats scolaires et à ses aptitudes sportives, l'école lui a accordé une dispense de frais de scolarité et de déjeuner.

Après avoir traversé la frontière thaïlandaise il y a huit ans, les parents d'Adul l'ont laissé dans une église catholique de Mae Sai et l'ont placé sous la garde d'un pasteur et de sa femme, craignant que sa mauvaise éducation dans son pays d'origine ne le mette en danger d'être entraîné dans les forces de guérilla locales.

À l'école Ban Wiang Phan, où 20 % des élèves sont apatrides et la moitié sont issus de minorités ethniques, le directeur Punnawit Thepsurin affirme que l'apatridie du garçon l'a aidé à développer ses compétences. « Les enfants apatrides ont un esprit combatif, car ils aspirent à l'excellence. Adul est le meilleur parmi les meilleurs », a-t-il déclaré.

Selon le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), au moins 440 000 apatrides vivent en Thaïlande, dont beaucoup sont victimes du long conflit ethnique au Myanmar. Selon les groupes de défense des droits de l'homme, ce chiffre pourrait atteindre 3 millions dans ce pays de près de 70 millions d'habitants, malgré le refus du gouvernement thaïlandais de ratifier la Convention des Nations Unies sur la protection des réfugiés.

Avec peu de protections juridiques, les travailleurs apatrides en Thaïlande peuvent être une aubaine pour les trafiquants ou les exploitants de main-d'œuvre. Mais Wild Boar accueille aussi bien des enfants apatrides que des enfants thaïlandais. Chaque week-end, l'équipe part pique-niquer dans les forêts voisines. Avertissement à l'extérieur de la grotte.La saison des pluies dans la grotte de Tham Luang, qui peut transformer les passages de la grotte en rivières en quelques heures seulement, n'a pas empêché les garçons d'y entrer.

« Les enfants sont à un âge où ils veulent explorer et apprendre de nouvelles choses, il est donc compréhensible qu'ils aillent dans la grotte », a déclaré Nopparat Khanthawong, entraîneur-chef de l'équipe des Wild Boars, qui n'a pas participé au voyage.

Il y a eu des spéculations initiales selon lesquelles Ekkapol pourrait être accusé au criminel pour avoir ignoré les avertissements d'emmener les garçons dans la grotte, mais les autorités locales ont rapidement rejeté cette hypothèse.

« Coach Ek, merci d'avoir pris soin de nos enfants et de les avoir gardés en sécurité dans la grotte sombre », ont écrit les parents d'Adul dans une lettre adressée au groupe, qui a été amené dans la grotte par les SEALs le 7 juillet.

Ekkapol est également un apatride membre de la minorité ethnique Shan et un aidant expérimenté. Après le décès de ses parents au Myanmar, dû à la pandémie, il est entré dans un temple thaïlandais et y est resté près de dix ans, un choix courant pour les orphelins sans soutien financier.

Au temple, Ekkapol était chargé de s'occuper des plus jeunes enfants, a déclaré Patcharadanai Kittisophano, un moine du temple Phrathat Doi Wao.Phrathat Doi Wao estoù travaille l'entraîneur des jeunes.« Dans la grotte, il a appris aux enfants à méditer pour passer le temps sans stress. Cela leur a sauvé la vie », a déclaré M. Patcharadanai.

À l'intérieur de la grotte, Ekkapol a envoyé une lettre, s'excusant auprès des parents des garçons pour avoir amené le groupe dans la grotte.

« Ek a dû s'en vouloir. Pour le bien des enfants, il a dû surmonter ses inquiétudes pour devenir plus fort. »Prayuth Jetiyanukarn, abbé du temple Prathat Doi Wao, a déclaré.

M. Nopparat, l'entraîneur principal de l'équipe, a déclaré qu'Ekkapol avait même donné sa nourriture et son eau aux adolescents. « Il préférerait mourir plutôt que de perdre un seul sanglier. C'est son genre de personne », a déclaré Nopparat.

Pour les parents d'Adul, même si leur fils unique et instruit parmi cinq enfants était en danger, ils lui ont quand même conseillé de bien se comporter.

« Après avoir quitté la grotte, vous devez dire merci à chaque membre du personnel qui a participé au sauvetage », ont-ils écrit dans une lettre envoyée à leur fils depuis la grotte.