La vie pauvre et apatride du garçon sauvé d'une grotte thaïlandaise

Le danger n'est jamais loin d'Adul Sam-on, 14 ans, membre de l'équipe de football des Wild Boars, coincé dans la grotte de Tham Luang qui a été récemment secouru, selon le New York Times.

À l'âge de six ans, Adul et ses parents ont fui une région du Myanmar connue pour ses guerres incessantes, ses cultures d'opium et son trafic de méthamphétamine. Ses parents l'ont emmené en Thaïlande dans l'espoir qu'il reçoive une éducation complète et une vie meilleure que leur famille pauvre et analphabète.

Mais la plus grande évasion d'Adul a eu lieu le 10 juillet, lorsque lui et 11 autres membres de son équipe de football et leur jeune entraîneur ont été sauvés de la grotte de Tham Luang, dans le nord de la Thaïlande, après une épreuve qui a duré plus de deux semaines.

Pendant dix jours, Adul et ses coéquipiers ont survécu dans un complexe de grottes, tandis que la nourriture, les lampes de poche et l'eau s'épuisaient. Lorsqu'ils ont été découverts par des plongeurs britanniques dans la nuit du 2 juillet, les garçons et leur entraîneur semblaient n'avoir plus que la peau sur les os.

Adul est un descendant apatride d'une branche de la tribu Wa du Myanmar. Lorsque des plongeurs britanniques ont découvert l'équipe de football vivante et au fond de la grotte, c'est Adul qui leur a parlé. Parlant couramment anglais, thaï, birman et chinois, Adul a poliment expliqué aux plongeurs britanniques que le plus grand besoin du groupe était de se nourrir et leur a demandé depuis combien de temps ils étaient dans la grotte. Sur des images diffusées par les Navy SEALs thaïlandais, on peut voir Adul arborer un large sourire sur son visage émacié.

Le 10 juillet, la ville frontalière de Mae Sai, où Adul vivait dans une église, a enfin eu l'occasion de célébrer la fin des 18 jours de calvaire de l'équipe de football des Wild Boars. Au cours de cette mission de sauvetage de trois jours, Adul et 12 autres personnes ont été sortis sains et saufs de la grotte par des dizaines de plongeurs, de médecins et d'équipes de secours.

Trois des garçons bloqués et leur entraîneur, Ekkapol Chantawong, sont issus d'une minorité ethnique apatride. Ils ont l'habitude de traverser la frontière birmane un jour et de retourner en Thaïlande le lendemain pour participer à un match de football.

Adul était un excellent élève à l'école Ban Wiang Phan de Mae Sai. Grâce à ses résultats scolaires et à ses qualités sportives, l'école lui a accordé une dispense de frais de scolarité et de déjeuner.

Après avoir traversé la frontière thaïlandaise il y a huit ans, les parents d'Adul l'ont laissé dans une église catholique de Mae Sai et l'ont confié aux soins d'un pasteur et de sa femme, craignant que la mauvaise éducation dans son pays d'origine ne le mette en danger d'être entraîné dans les guérillas locales.

À l'école Ban Wiang Phan, où 20 % des élèves sont apatrides et la moitié sont issus de minorités ethniques, le directeur Punnawit Thepsurin affirme que l'apatridie du garçon l'a aidé à développer ses capacités. « Les enfants apatrides ont un esprit combatif, car ils veulent vraiment exceller. Adul est le meilleur parmi les meilleurs », a-t-il déclaré.

Selon le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), au moins 440 000 apatrides vivent en Thaïlande, dont beaucoup sont victimes du conflit ethnique qui dure depuis longtemps au Myanmar. Les groupes de défense des droits de l'homme estiment que ce chiffre réel pourrait atteindre 3 millions dans ce pays de près de 70 millions d'habitants, bien que le gouvernement thaïlandais ait refusé de ratifier la Convention des Nations Unies sur la protection des réfugiés.

Avec peu de protections juridiques, les travailleurs apatrides en Thaïlande peuvent être une aubaine pour les trafiquants ou les exploitants de main-d'œuvre. Mais Wild Boar accueille aussi bien des enfants apatrides que des enfants thaïlandais. Chaque week-end, l'équipe part camper dans la jungle voisine. Avertissement à l'extérieur de la grotte.Tham Luang a déclaré que la saison des pluies peut transformer les passages des grottes en rivières en quelques heures seulement, mais cela n'a pas empêché les garçons d'entrer.

« Les enfants sont à un âge où ils veulent explorer et apprendre de nouvelles choses, il est donc compréhensible qu'ils aillent dans la grotte », a déclaré Nopparat Khanthawong, entraîneur-chef de l'équipe des Wild Boars, qui n'a pas participé au voyage.

Il y a eu des spéculations initiales selon lesquelles Ekkapol pourrait être accusé au criminel pour avoir ignoré les avertissements d'emmener les garçons dans la grotte, mais les autorités locales ont rapidement rejeté cette hypothèse.

« Coach Ek, merci d'avoir pris soin de nos enfants et de les avoir gardés en sécurité dans la grotte sombre », ont écrit les parents d'Adul dans une lettre adressée au groupe et ont été amenés dans la grotte par les SEALs le 7 juillet.

Ekkapol est également apatride et membre de la minorité ethnique Shan. Il a l'habitude de s'occuper d'enfants. Après la mort de ses parents au Myanmar, suite à la pandémie, Ekkapol est entré dans un monastère thaïlandais et a passé près de dix ans comme moine, un choix courant pour les orphelins sans soutien financier.

Au temple, Ekkapol était chargé de s'occuper des plus jeunes enfants, a déclaré Patcharadanai Kittisophano, un moine du temple Phrathat Doi Wao.Phrathat Doi Wao estoù travaille l'entraîneur des jeunes.« Dans la grotte, il a appris aux enfants à méditer pour passer le temps sans stress. Cela leur a sauvé la vie », a déclaré M. Patcharadanai.

À l'intérieur de la grotte, Ekkapol a envoyé une lettre, s'excusant auprès des parents des garçons pour avoir amené le groupe dans la grotte.

« Ek a dû s'en vouloir. Pour le bien des enfants, il a dû surmonter ses inquiétudes pour devenir plus fort. »Prayuth Jetiyanukarn, abbé du temple Prathat Doi Wao, a déclaré.

M. Nopparat, l'entraîneur principal de l'équipe, a déclaré qu'Ekkapol avait même donné sa nourriture et son eau aux garçons. « Il préférerait mourir plutôt que de perdre un seul sanglier. C'est le genre de personne qu'il est », a déclaré Nopparat.

Pour les parents d'Adul, même si leur seul fils instruit parmi cinq enfants était en danger, ils lui ont quand même conseillé de bien se comporter.

« Après avoir quitté la grotte, vous devez dire merci à chaque membre du personnel qui a participé au sauvetage », ont-ils écrit dans une lettre envoyée à leur fils depuis la grotte.