La vie dans le plus grand quartier chaud d'Inde

Saganachi est le village le plus célèbre d'Inde, abritant près de 10 000 prostituées et considéré comme le plus grand quartier chaud du pays.

Les chambres disposent de lits doubles avec un casier métallique, de quelques cartons rangés dans un coin et d'un mini-frigo posé sur un tabouret en bois. Des rideaux pendent aux fenêtres et des portraits d'acteurs de Bollywood sont accrochés aux murs. Des jeunes femmes déambulent dans la maison, en serviette ou en chemise de nuit, discutant en bengali. Les portes s'ouvrent et se ferment sans cesse. C'est le décor typique d'un bordel que tout visiteur de Sonagachi peut observer.

Sonagachi est situé au nord de Calcutta, où se trouvent des centaines de maisons closes. Photo : QZ.

Sonagachi est le plus grand quartier chaud d'Inde. On estime que 10 000 travailleuses du sexe vivent et travaillent dans ses immenses immeubles (chiffres du gouvernement indien de 2012). Nombre d'entre elles affirment n'avoir d'autre choix que de se prostituer pour survivre.

« Je suis une prostituée. Comme d'autres professions, comme celles d'ingénieur ou de médecin, mon travail consiste à apporter bonheur et plaisir aux gens », dit Geetha Das en jetant un coup d'œil aux hommes qui se tenaient en groupe et se lavaient sous les robinets au bord de la route, à l'entrée du village de Sonagachi. Ils fixaient également la femme de 39 ans.

Das est arrivée à Sonagachi en 1992, à seulement 16 ans. Avant de se lancer dans cette profession, elle avait deux enfants avec son mari, de 25 ans son aîné. Née dans une famille pauvre du Bengale, elle s'est mariée à 12 ans. Après une longue période de violences et de maltraitances de la part de son mari, Das a ramené ses deux enfants chez ses parents.

Chaque année, Sonagachi accueille entre 800 et 1 000 jeunes femmes. Elles viennent ici dans l'espoir de gagner de l'argent pour une vie meilleure. Photo : Al Jazeera.

La pauvreté l'a forcée à se rendre dans la ville animée de Calcutta pour trouver du travail. Un ami l'a emmenée à Sonagachi. Ce travail lui a permis d'envoyer de l'argent chez elle pour financer l'éducation de ses enfants. « Mes deux enfants ont terminé leurs études et travaillent. Si j'étais restée à la maison, je n'aurais pas pu payer leurs études. »

Une autre femme, qui a souhaité garder l'anonymat, a déclaré que l'argent était le principal attrait qui l'avait poussée à accepter ce travail, malgré son mari et son fils. Elle se prostitue généralement le jour et rentre chez elle le soir. Malgré l'attrait de l'argent, elle craint qu'un jour son fils découvre son travail. « C'est la peur qui me hante. »

Malgré sa peur, elle a continué à se prostituer, vendant des services sexuels aux touristes comme aux locaux. Les revenus de ce travail l'ont aidée à payer les frais médicaux de ses parents, ce qu'elle n'aurait pas pu se permettre autrement à Sonagachi.

Ce travail m'a apporté de l'argent et de l'enthousiasme. Je continuerai à travailler ici jusqu'à ce que les clients me quittent.

Quant à Purnima Chatterjee, 55 ans, son travail est devenu plus difficile avec l'âge. Aucun homme ne souhaite être heureux avec une vieille prostituée. C'est son père qui a poussé Purnima dans cette voie. « J'aurais pu être la femme de quelqu'un, mais je ne blâme pas mon père. C'est mon destin. Dieu a voulu que je porte le fardeau d'élever mes cinq frères et sœurs et de prendre soin de mes parents. J'ai fait mon devoir. Mais maintenant, je n'ai plus personne, et mes revenus ont diminué avec l'âge. Que va-t-il m'arriver dans les prochaines années ? » s'inquiète Chatterjee.

Bien que la prostitution soit illégale en Inde, le gouvernement n'intervient pas dans les affaires de Sonagachi. « Nous l'acceptons comme faisant partie intégrante de la vie et de la société. »Smarajit Jana, conseiller de Durbar, une ONG, a déclaré.

Durbar est aussi l'homme qui, il y a des années, a aidé les travailleuses du sexe de Sonagachi à se protéger en refusant les rapports sexuels sans préservatif. Aujourd'hui, des milliers de travailleuses du sexe du plus grand quartier chaud d'Inde sont membres du syndicat et refusent d'avoir des rapports sexuels avec des clients sans préservatif.

De plus, on apprend également aux gens à se protéger des maladies sexuellement transmissibles et à signaler aux autorités s’ils sont victimes d’abus.

Au coucher du soleil, l'endroit s'anime. Des femmes en tenue légère et au maquillage intense se déversent sur l'avenue.Chittaranjan se trouve à Kolkata, où de nombreux clients viennent.

À Sonagachi, de nombreux temples étaient fermés. La musique Bollywood résonnait à plein volume, accompagnée des rires des vendeurs et des acheteurs dans des maisons aux noms comme « Nuit des amoureux » – préparant ainsi une nuit de festivités dans ce quartier chaud.

Selon VNE