La vie dans le plus grand quartier rouge d'Inde

Saganachi est le village le plus célèbre d'Inde, abritant près de 10 000 prostituées et considéré comme le plus grand quartier chaud du pays.

Les chambres sont équipées de lits doubles avec un casier métallique, de quelques boîtes rangées dans un coin et d'un mini-réfrigérateur posé sur un tabouret en bois. Des rideaux pendent aux fenêtres et des portraits d'acteurs de Bollywood sont accrochés aux murs. Des jeunes femmes déambulent dans la maison, en serviette ou en chemise de nuit, discutant en bengali. Les portes s'ouvrent et se ferment sans cesse. C'est le décor typique d'un bordel que tout visiteur de Sonagachi peut observer.

Sonagachi est situé au nord de Calcutta et compte des centaines de maisons closes. Photo : QZ.

Sonagachi est le plus grand quartier chaud d'Inde. On estime à 10 000 le nombre de travailleuses du sexe vivant et travaillant dans ses immenses immeubles (chiffres du gouvernement indien de 2012). Nombre d'entre elles affirment n'avoir d'autre choix que de se prostituer pour survivre.

« Je suis une prostituée. Comme d'autres professions, comme celles d'ingénieur ou de médecin, mon travail consiste à apporter bonheur et plaisir aux gens », dit Geetha Das en jetant un coup d'œil aux hommes qui se tenaient en groupes et se lavaient sous les robinets au bord de la route, à l'entrée du village de Sonagachi. Ils fixaient également la femme de 39 ans.

Das est arrivée à Sonagachi en 1992, à seulement 16 ans. Avant d'entrer dans la profession, elle avait deux enfants avec son mari, de 25 ans son aîné. Née dans une famille pauvre du Bengale, elle s'est mariée à 12 ans. Après une longue période de violences et d'abus de la part de son mari, Das a ramené ses deux enfants chez ses parents.

Chaque année, Sonagachi accueille entre 800 et 1 000 jeunes femmes. Elles viennent ici dans l'espoir de gagner de l'argent pour une vie meilleure. Photo : Aljazeera.

La pauvreté l'a forcée à se rendre dans la ville animée de Calcutta pour trouver du travail. Un ami l'a emmenée à Sonagachi. Ce travail lui a permis d'envoyer de l'argent chez elle pour financer l'éducation de ses enfants. « Mes deux enfants ont terminé leurs études et travaillent. Si j'étais restée à la maison, je n'aurais pas pu payer leurs études. »

Une autre femme, qui a souhaité garder l'anonymat, a déclaré que l'argent était le principal attrait qui l'avait poussée à accepter ce métier, malgré son mari et son fils. Elle se prostitue généralement le jour et rentre chez elle le soir. Malgré l'attrait de l'argent, elle craint que son fils ne découvre un jour son travail. « C'est ma plus grande peur », a-t-elle confié.

Malgré sa peur, elle a continué à travailler comme prostituée pour les touristes et les locaux, car les revenus de ce travail l’aidaient à payer les frais médicaux de ses parents – quelque chose qu’elle n’aurait pas pu se permettre si elle n’avait pas été à Sonagachi.

« Ce travail m'a apporté de l'argent et de l'enthousiasme. Je continuerai à travailler ici jusqu'à ce que les clients me quittent. »

Quant à Purnima Chatterjee, 55 ans, son activité est devenue plus difficile avec l'âge. Aucun homme ne voudrait être heureux avec une vieille prostituée. C'est son père qui l'a poussée dans cette voie. « J'aurais pu être la femme de quelqu'un, mais je ne blâme pas mon père. C'est mon destin. Dieu a voulu que je porte le fardeau d'élever mes cinq frères et sœurs et de prendre soin de mes parents. J'ai fait mon devoir. Mais maintenant, je n'ai plus personne et mes revenus ont diminué avec l'âge. Que va-t-il m'arriver dans les prochaines années ? », s'inquiète Chatterjee.

Bien que la prostitution soit illégale en Inde, le gouvernement n'intervient pas dans les affaires de Sonagachi. « Nous l'acceptons comme faisant partie intégrante de la vie et de la société. »Smarajit Jana, conseiller de Durbar, une ONG, a déclaré.

Durbar est aussi l'homme qui, il y a des années, a aidé les travailleuses du sexe de Sonagachi à se protéger en refusant les rapports sexuels sans préservatif. Aujourd'hui, des milliers de travailleuses du sexe du plus grand quartier chaud d'Inde sont membres du syndicat et refusent d'avoir des rapports sexuels avec des clients sans préservatif.

De plus, on apprend également aux gens à se protéger des maladies sexuellement transmissibles et à signaler aux autorités s’ils sont victimes d’abus.

Au coucher du soleil, l'endroit devient plus animé. Des femmes en tenues légères et au maquillage intense se déversent sur le boulevard.Chittaranjan à Kolkata - où de nombreux clients viennent.

À Sonagachi, de nombreux temples étaient fermés. La musique Bollywood résonnait à plein volume, accompagnée des rires des vendeurs et des acheteurs dans des maisons portant des noms comme « Nuit des amoureux » – tous préparant une nuit de festivités dans ce quartier chaud.

Selon VNE