Malgré le fait de « voler le soleil » pour produire du sel, les producteurs de sel de Nghe An sont toujours confrontés à des difficultés en raison des prix bas.
Avec des températures avoisinant les 40 °C, la saison de la production de sel bat son plein dans le village de Tan Thang (commune de Quynh Phu, province de Nghe An). Sous une chaleur accablante, les sauniers s'activent pour capter le soleil et produire du sel. Paradoxalement, plus le soleil est chaud et la récolte abondante, plus leurs revenus restent faibles, le prix du sel n'atteignant qu'environ 1 800 VND/kg.
L'« heure dorée » des producteurs de sel
Début avril 2026, la province de Nghệ An a subi une vague de chaleur intense, avec des températures dépassant les 40 degrés Celsius dans de nombreuses régions. Cette chaleur étouffante a persisté du matin au soir, perturbant le quotidien des habitants. Or, aux marais salants de Tan Thang (commune de Quynh Phu), c'était la période la plus importante de l'année, la principale saison de production de sel.
À mesure que le soleil monte et que sa lumière s'intensifie, les marais salants s'animent. Ici, les sauniers travaillent presque au rythme du soleil, optimisant chaque heure de la journée. La période de midi à début d'après-midi est considérée comme « l'heure dorée », un facteur déterminant pour la qualité du sel.
Mme Nguyen Thi Nhan (70 ans), qui travaille dans le secteur du sel depuis des décennies, a déclaré : « La production de sel dépend entièrement des conditions météorologiques, et plus particulièrement de l’ensoleillement. Le sel a besoin d’un fort ensoleillement pour être blanc et savoureux. Sans un ensoleillement suffisant, il est impossible de produire du sel, ou alors sa qualité sera médiocre. »
Le village de Tan Thang, réputé pour sa production de sel, possède une histoire de plus de 400 ans et est célèbre pour sa méthode traditionnelle de séchage du sable à la main. La production de sel exige des villageois de nombreuses étapes : labourer la terre, la sécher, filtrer l’eau salée, puis la transporter dans les salines pour la cristallisation. Chaque étape requiert une grande minutie et un savoir-faire transmis de génération en génération.
Sous un soleil de plomb, les sauniers poursuivent leur labeur avec ardeur. La chaleur est insoutenable et la vapeur qui s'en dégage rend la tâche extrêmement pénible. Ils doivent se couvrir entièrement et emporter de l'eau potable pour supporter les conditions climatiques extrêmes. Malgré leurs chemises trempées de sueur et leurs mains calleuses à cause du sel et de l'eau de mer, tous persévèrent, car le moindre retard réduirait considérablement la productivité.
Le milieu de journée, bien que le plus fatigant, est aussi le plus crucial. Si l'on rate l'« heure dorée », le sel ne cristallisera pas à temps et les grains n'atteindront pas la blancheur et la qualité recherchées. C'est pourquoi, pour les producteurs de sel de Tan Thang, chaque journée ensoleillée est une opportunité, mais aussi une course contre la montre.
Sous le soleil impitoyable du centre du Vietnam, les cristaux de sel blanc se forment peu à peu, grâce à la nature, mais aussi à la patience et à la persévérance. Ce « don du ciel » provient certes du soleil, mais pour le préserver, les producteurs de sel doivent y consacrer leur sueur, leurs forces et d'innombrables jours de labeur acharné.
Préoccupations liées à la préservation du métier
Malgré une chaleur accablante avoisinant les 40 degrés Celsius, les revenus tirés de la production de sel à Tan Thang restent très faibles. Actuellement, le prix du sel dans la région n'est que d'environ 1 800 VND/kg, un tarif qui est resté quasiment inchangé depuis de nombreuses années.
Dans des conditions favorables, deux ouvriers peuvent produire environ 100 à 150 kg de sel par jour. Cependant, le revenu total n'atteint que quelques centaines de milliers de dongs, sans compter les dépenses et les aléas climatiques. « Après une dure journée de travail, nous gagnons moins de 200 000 dongs », confie un saunier.
Non seulement les revenus sont précaires, mais la production de sel est aussi entièrement tributaire des aléas climatiques. Une averse soudaine en fin de journée peut anéantir tous les efforts déployés. C'est pourquoi, ces dernières années, les jeunes travailleurs ont progressivement quitté les marais salants, préférant chercher des emplois plus stables dans les zones industrielles ou travailler à l'étranger. Aujourd'hui, la majorité des travailleurs des marais salants sont des personnes âgées.
Cette situation fait peser un risque sur les savoir-faire traditionnels séculaires, car l'expérience accumulée au fil des générations risque de ne pas avoir de successeurs.
Abordant ce sujet, M. Ho Van Thanh, président du Comité populaire de la commune de Quynh Phu, a déclaré : « La production de sel rencontre actuellement de nombreuses difficultés en raison de sa faible rentabilité. De plus, la région doit faire face à la tendance à la reconversion professionnelle vers des secteurs offrant de meilleurs revenus. »
Selon M. Thanh, la commune étudie et ajuste progressivement son échelle de production, en réduisant la superficie des régions les moins productives. Par ailleurs, la localité vise également à valoriser ses produits par une transformation plus poussée, comme la production de sel, qui augmente leur valeur par rapport au sel brut.
« À l'avenir, nous continuerons à soutenir les gens dans la transformation de leurs méthodes de production, l'amélioration de la qualité et la construction progressive de la marque de sel de Quỳnh Phú », a déclaré M. Thanh, tout en exprimant son espoir que la province continuera à leur porter attention et à les soutenir par des mécanismes, des politiques et des investissements dans les infrastructures afin qu'ils puissent poursuivre leur profession en toute confiance.
Actuellement, la commune de Quynh Phu propose deux produits à base de sel conformes aux normes OCOP, ouvrant ainsi une nouvelle voie en matière de développement de marque et démontrant le potentiel d'accroissement de la valeur grâce aux efforts conjoints du gouvernement, des entreprises et du marché, à travers les liens entre production et consommation, la promotion de la transformation et la mise en place progressive d'une chaîne de valeur durable ; contribuant ainsi non seulement à améliorer les revenus, mais aussi à motiver davantage les populations à poursuivre leur activité dans le secteur traditionnel de la production de sel.
Sous un soleil de plomb, les habitants de Tan Thang continuent de travailler chaque jour dans les champs, non seulement pour gagner leur vie, mais aussi pour préserver un artisanat traditionnel séculaire. Grâce au soutien concerté de tous les niveaux et secteurs, ainsi qu'à un marché stable, les cristaux de sel blancs, façonnés par le soleil, le vent et la sueur, auront davantage de chances d'être préservés et développés durablement à l'avenir.
