Des vétérans américains célèbrent le Têt (Nouvel An lunaire) à Nghe An.

(Baonghean) – Le matin du premier jour du Têt (Nouvel An lunaire), les habitants du village de Tay Ho, commune de Nam Thanh (district de Yen Thanh), furent surpris de voir un homme grand et imposant, un Occidental à l'air amical et au sourire constant, mener un buffle dans un champ. Il s'agissait de Paul Gheorghe Harding, un ancien soldat américain rentré au Vietnam après près de quarante ans d'absence. Il s'était porté volontaire pour ouvrir des cours d'anglais gratuits dans le quartier de Trung Hoa, district de Cau Giay, à Hanoï. Pour ce Têt, il était venu dans le village natal de l'un de ses élèves afin de partager l'atmosphère chaleureuse et festive du Têt dans la province de Nghe An.

Paul a confié : « Le Vietnam est comme une seconde patrie pour moi. Les Vietnamiens sont chaleureux, tolérants et généreux. Je souhaitais vraiment faire quelque chose de bien pour votre pays, c'est pourquoi je suis venu ici pour en apprendre davantage. J'ai constaté qu'il existe une forte demande d'anglais parmi les Vietnamiens, et que le coût de l'apprentissage de l'anglais reste assez élevé. J'ai donc décidé d'ouvrir des cours d'anglais gratuits pour les résidents. »

Le cours d'anglais gratuit de Paul est ouvert à tous, sans distinction d'âge ni de niveau d'études. Les élèves y apprennent non seulement à parler et à prononcer correctement, mais aussi à découvrir les aspects socioculturels du Vietnam et du monde. Sur son bureau, il conserve toujours un exemplaire du « Journal de Dang Thuy Tram », un récit qui l'a incité à retourner au Vietnam et qui a inspiré ses conférences sur le patriotisme vietnamien. Il explique : « Après avoir lu le journal de Dang Thuy Tram, je me suis senti obligé d'agir pour corriger les erreurs du passé. Je souhaite intégrer son exemple à mes conférences afin que la jeune génération vietnamienne se souvienne et apprécie le patriotisme de cette femme. »

Monsieur Paul s'occupe des bisons.

Pour mieux comprendre la culture rurale vietnamienne, M. Paul a demandé à un étudiant de l'emmener dans son village natal, Tay Ho, dans le district de Nam Thanh (Yen Thanh), pour célébrer le Nouvel An lunaire. Il a caressé un buffle en souriant et en disant : « Je suis arrivé le 28 du mois lunaire. C'est la première fois que je fête le Têt dans un village vietnamien. Le village est magnifique et ses habitants vivent en harmonie avec la nature. J'adore les chaleureuses réunions de famille qui ont lieu pendant le Têt au Vietnam. Pendant ces jours, les gens se rendent sur les tombes ancestrales, préparent des offrandes pour leurs ancêtres et passent beaucoup de temps à rendre visite à leurs proches, leurs voisins, à retrouver leurs amis et à brûler de l'encens dans les temples ancestraux. Les Américains, eux, profitent de ce temps pour se reposer et se détendre. C'est une grande différence. J'apprécie beaucoup les plats traditionnels vietnamiens, notamment le bánh chưng (gâteau de riz gluant), qui a une saveur unique. Au contact de ces agriculteurs si gentils et travailleurs, j'ai toujours eu une affection particulière pour eux. » Paul n'a pas non plus oublié de faire l'éloge des buffles : « Je n'en revenais pas de voir à quel point ces énormes buffles sont adorables ; ils sont d'un grand soutien et d'une aide précieuse pour les agriculteurs vietnamiens. »

Paul n'est resté que trois jours à Yen Thanh, mais sa nature amicale et simple l'a rendu très populaire auprès des habitants. Chaque famille l'a invité à fêter le Nouvel An et à être le premier visiteur de l'année. Nguyen Tho Ha raconte : « Pendant le Têt, Paul a rendu visite à presque toutes les familles du village de Tay Ho, a emmené les buffles aux champs et, lorsque des élèves, y compris des écoliers, sont venus lui demander des cours d'anglais, il leur a expliqué avec enthousiasme. Il a également cherché à rencontrer d'anciens soldats ayant combattu contre les Américains pour discuter et partager leurs souvenirs. » Nguyen Tho Bac, un vétéran de la résistance de 1972 contre les Américains, a déclaré : « J'ai dit à Paul que nous étions ennemis autrefois, mais que maintenant que nous nous revoyons, nous sommes amis. Les Vietnamiens sont toujours tolérants et magnanimes… »

Sous le doux soleil printanier, le vieux vétéran enseignait avec enthousiasme l'anglais aux enfants, puis serrait la main et saluait les anciens combattants vietnamiens qui avaient combattu dans les camps opposés. Du fond du cœur, il dit : « Nous avons perdu notre jeunesse au Vietnam, mais maintenant que nous sommes de retour, nous l'avons retrouvée, et nous avons tant appris de vous tous… »

Van Truong