Un ancien soldat du navire sans numéro raconte l'histoire de manger des crabes crus et de boire de l'urine pour survivre

(Baonghean) - Avec l'approbation de ses supérieurs, le commandant décida de couler lui-même le navire sans numéro afin que les armes ne tombent pas entre les mains de l'ennemi. M. Ban s'échoua sur le rivage, mangea des crabes crus et but sa propre urine pour survivre dans la forêt d'U Minh.

Ayant passé toute sa vie attaché à la mer, M. Ngo Tri Ban possède un « trésor » de souvenirs sur la mer, en particulier des souvenirs des années féroces de la guerre, lorsqu'il était soldat sur un navire sans numéro.

« Je suis né dans le village côtier de Dong Loc (Dien Ngoc – Dien Chau). Après le lycée, j'ai suivi mon père à la pêche en mer. Avant mes 19 ans, je me suis enrôlé dans l'armée, puis j'ai été affecté à la Marine. Ma vie militaire était liée aux navires et aux voyages en mer… » – M. Ngo Tri Ban a confié ses souvenirs.

Début novembre 1970, il embarqua sur le navire Nhat Le, immatriculé C-69B, d'une capacité de 200 tonnes. Quelques mois plus tard, après avoir célébré le Têt, il reçut l'ordre de transporter des armes vers le champ de bataille du Sud. Avant de partir, les 23 officiers et soldats du navire furent commémorés par leur unité, jurant de se sacrifier plutôt que de laisser les armes tomber aux mains de l'ennemi. Le C-69B franchit le 17e parallèle, longeant les eaux internationales vers le Sud. Sur le trajet, les destroyers américains le poursuivaient sans relâche et les avions le survolaient.

M. Ngo Tri Ban raconte la bataille du navire C-69B dans les eaux de Vung Tau en 1970. Photo : Cong Kien

Le capitaine Phan Xa fut contraint de changer de cap vers les Philippines, de contourner l'Indonésie, puis la Malaisie pour détourner l'attention. L'ennemi le poursuivait avec acharnement, et le commandant du navire reçut l'ordre de retourner au port de départ initial.

De retour au port du Nord, 15 jours plus tard, la route était toujours la même. Navires et avions ennemis étaient toujours à la poursuite, le navire C-69B devait constamment changer de pavillon et de numéro et contourner les eaux internationales. Le 11 avril, alors qu'il se trouvait dans les eaux malaisiennes, le commandement du navire reçut l'ordre de changer de cap vers la côte, atteignant rapidement la mer de Ca Mau. À environ 25 milles nautiques de la côte, il rencontra un patrouilleur ennemi et continua d'accélérer. L'ennemi envoya un signal, mais nous ne répondîmes pas. Le signal rouge provenait du navire ennemi, mais nous ne répondîmes toujours pas.

À environ 10 milles nautiques du rivage, l'ennemi ouvrit le feu. Le commandant du navire informa ses supérieurs et demanda l'exécution du plan 2, qui consistait à riposter. Le C-69B fut encerclé et menacé par 7 ou 8 destroyers tirant des mortiers en continu. Un instant plus tard, un groupe d'avions apparut et lança une pluie de roquettes. D'un côté, il fallait manœuvrer pour éviter l'ennemi, de l'autre, il fallait le combattre. Tous les postes du navire étaient prêts à se sacrifier pour mener à bien la mission.

La photo du navire sans numéro est précieusement conservée par M. Ngo Tri Ban. Archives photographiques

Le soldat Ngo Tri Ban fut chargé de charger les obus d'artillerie. Le mitrailleur mourut. Il chargea et tira simultanément. La bataille fut inégale : le navire C-69B fut touché au cockpit, le moteur fut gravement endommagé, le navire dériva librement. Le capitaine adjoint et quatre soldats périrent. Le capitaine Phan Xa envoya un télégramme à ses supérieurs pour leur demander d'appliquer le plan n° 3, qui consistait à détruire le navire et à empêcher l'ennemi de laisser tomber armes et biens. Avec l'accord de ses supérieurs, le capitaine ordonna que les corps des cinq victimes soient placés dans des housses mortuaires pour être ramenés à terre, tandis que les autres se préparaient à quitter le navire.

À ce moment-là, 4,8 tonnes d'explosifs ont été mises à feu à bord du navire, le temps de détonation étant de 45 minutes. M. Ban a quitté le navire avec un AK à crosse repliable, cinq chargeurs et un gilet de sauvetage, et a lutté dans l'obscurité de la nuit, au milieu de l'océan. À environ 500 mètres du navire, une terrible explosion s'est produite. Son corps a semblé être soulevé dans les airs et projeté à la mer. Le navire s'est transformé en un gigantesque incendie et une colonne de fumée s'est élevée à plusieurs kilomètres de haut. Étourdi par la pression de l'explosion, M. Ban a tenté de reprendre son sang-froid et a continué à nager jusqu'au rivage.

M. Ngo Tri Ban répare le filet pour ses enfants et petits-enfants avant de partir pêcher en mer. Photo : Cong Kien

Les vagues déferlantes ont précipité Ngo Tri Ban dans un marais. Il a utilisé toute sa force pour s'agripper à un palétuvier afin d'éviter d'être emporté par les vagues, puis a rampé pas à pas dans la boue. Dès le lever du jour, l'ennemi a utilisé des hélicoptères pour encercler et débarquer deux bataillons pour traquer les soldats du C-69B. Il a dû ôter tout son uniforme, s'enduire de boue et s'allonger près du palétuvier. Le soir, lorsque l'ennemi s'est retiré, il s'est relevé et a continué à s'enfoncer dans la mangrove, marchant pendant trois jours et trois nuits.

Les moustiques de la forêt d'U Minh Ha grouillaient sur son corps comme un essaim d'abeilles dans un nid. La nuit, il devait creuser un trou dans la boue, se couvrant entièrement sauf la tête pour éviter les moustiques. Après plusieurs jours sans nourriture, il était épuisé. Il devait attraper des crabes crus pour avoir la force de continuer à s'enfoncer dans la forêt. Puis vint le supplice de la soif. Au milieu de la mangrove, il n'eut d'autre choix que de recueillir son urine à la main pour boire, luttant contre une soif terrible. Lors de sa dernière nuit dans la mangrove, à bout de forces, M. Ban aperçut au loin une faible lampe à huile.

M. Ngo Tri Ban retrouve ses anciens coéquipiers à Can Tho. Photo fournie par la famille.

En s'approchant, une petite cabane apparut. À l'intérieur, six personnes, vêtues de pyjamas noirs et d'écharpes à carreaux, étaient allongées sur six petites plateformes. Devinant qu'il s'agissait d'une base révolutionnaire, il frappa au mur et, après avoir échangé le mot de passe, s'évanouit. À son réveil le lendemain matin, M. Ban se retrouva propre, vêtu de son pyjama noir, et apprit que cette cabane abritait une équipe d'agents secrets de la 9e Région militaire. Après avoir avalé un bol de porridge au petit-déjeuner, il se sentit beaucoup mieux et fut récupéré pour retourner à la base de l'armée de libération vers midi.

À cette époque, l'ennemi contrôlait étroitement les routes maritimes, les navires sans numéros ne pouvaient pas accoster dans la mer de Ca Mau, le soldat Ngo Tri Ban n'avait aucun moyen de retourner dans son ancienne unité, il a donc rejoint la force de libération de la région militaire 9, participant aux combats jusqu'au jour de la libération complète du Sud.

M. Ban a confié : « Pouvoir survivre et retourner auprès de ma famille et de ma patrie est une bénédiction et un bonheur, car tant de camarades se sont ensevelis dans l'océan ou sont restés dans la vase du cap. Dès que je me sens bien, je rends souvent visite à mes camarades et je revisite les anciens champs de bataille… »

Cong Kien