Un vétéran du navire sans numéro raconte l'histoire de sa survie en mangeant des crabes vivants et en buvant de l'urine.

(Baonghean) - Avec l'approbation de ses supérieurs, le commandant décida de couler lui-même le navire sans numéro afin que les armes ne tombent pas entre les mains de l'ennemi. M. Ban dérivait vers le rivage, mangeait des crabes crus et buvait sa propre urine pour survivre dans la forêt d'U Minh.

Ayant passé toute sa vie attaché à la mer, M. Ngo Tri Ban a un « trésor » de souvenirs sur la mer, en particulier des souvenirs des années féroces de guerre, lorsqu'il était soldat sur un navire sans numéro.

Je suis né dans le village côtier de Dong Loc (Dien Ngoc - Dien Chau). Après le lycée, j'ai suivi mon père à la pêche en mer. Avant mes 19 ans, je me suis engagé dans l'armée, puis j'ai été affecté à la Marine. Ma vie militaire était liée aux navires et aux voyages en mer… – M. Ngo Tri Ban a confié ses souvenirs.

Début novembre 1970, il embarqua sur le navire Nhat Le, immatriculé C-69B et d'une capacité de 200 tonnes. Quelques mois plus tard, après le Nouvel An lunaire, il reçut l'ordre de transporter des armes vers le champ de bataille du Sud. Avant de partir, les 23 officiers et soldats du navire furent commémorés par l'unité, qui leur accorda le serment de se sacrifier pour éviter que les armes ne tombent entre les mains de l'ennemi. Le navire C-69B franchit le 17e parallèle, longeant les eaux internationales en direction du Sud. Sur la route, les destroyers américains le poursuivaient sans relâche et les avions le survolaient.

M. Ngo Tri Ban raconte la bataille du navire C-69B dans les eaux de Vung Tau en 1970. Photo : Cong Kien

Le capitaine Phan Xa fut contraint de changer de cap vers la mer des Philippines, puis de contourner l'Indonésie, puis la Malaisie, afin de faire diversion. L'ennemi le poursuivait avec acharnement, et le commandant du navire reçut l'ordre de retourner au port de départ initial.

De retour au port du Nord, 15 jours plus tard, la route était toujours la même. Navires et avions ennemis étaient toujours à nos trousses, et le navire C-69B devait constamment changer de pavillon et de numéro, et contourner les eaux internationales. Le 11 avril, alors qu'il se trouvait dans les eaux malaisiennes, le commandement du navire reçut l'ordre de changer de cap vers la côte, atteignant rapidement la mer de Ca Mau. À environ 25 milles nautiques de la côte, il rencontra des patrouilleurs ennemis et accéléra encore. L'ennemi envoya un signal, mais nous ne répondîmes pas. Le signal rouge, émis par le navire ennemi, resta sans réponse.

À environ 10 milles nautiques du rivage, l'ennemi ouvrit le feu. Le commandant du navire informa ses supérieurs et leur demanda d'exécuter le plan 2, qui consistait à riposter. Le C-69B fut encerclé et menacé par 7 ou 8 destroyers tirant des mortiers en continu. Un instant plus tard, un groupe d'avions apparut et lança une pluie de roquettes. D'un côté, ils devaient manœuvrer pour éviter l'ennemi, de l'autre, le combattre. Toutes les positions du navire étaient prêtes à se sacrifier pour mener à bien la mission.

La photo du navire sans numéro est précieusement conservée par M. Ngo Tri Ban. Photo documentaire

Le soldat Ngo Tri Ban fut chargé de charger les obus d'artillerie. Le mitrailleur fut tué. Il chargea les obus et tira simultanément. La bataille fut inégale : le navire C-69B fut touché au cockpit, le moteur fut gravement endommagé, le navire dériva librement. Le capitaine adjoint et quatre soldats périrent. Le capitaine Phan Xa demanda à ses supérieurs d'exécuter le plan n° 3, qui consistait à détruire le navire et à empêcher l'ennemi de laisser tomber armes et biens. Avec l'accord de ses supérieurs, le capitaine ordonna que les corps des cinq victimes soient placés dans des sacs mortuaires pour être ramenés à terre, tandis que les autres se préparaient à quitter le navire.

À ce moment précis, 4,8 tonnes d'explosifs ont été mises à feu à bord du navire, le temps de détonation étant de 45 minutes. M. Ban a quitté le navire avec un AK à crosse repliable, cinq chargeurs et un gilet de sauvetage, et a lutté dans l'obscurité de la nuit, au milieu de l'océan. À environ 500 mètres du navire, une terrible explosion a retenti ; son corps a semblé être soulevé dans les airs et projeté à la mer. Le navire s'est transformé en un gigantesque incendie et une colonne de fumée s'est élevée à plusieurs kilomètres de hauteur. Étourdi par la pression de l'explosion, M. Ban a tenté de reprendre son sang-froid et a continué à nager jusqu'au rivage.

M. Ngo Tri Ban aide ses enfants et petits-enfants à réparer le filet avant de partir pêcher en mer. Photo : Cong Kien

Les vagues déferlantes ont précipité Ngo Tri Ban dans un marais. Il s'est appuyé de toutes ses forces contre un palétuvier pour éviter d'être emporté par les vagues, puis a rampé pas à pas dans la boue. Dès le lever du jour, l'ennemi a utilisé des hélicoptères pour encercler et débarquer deux bataillons pour traquer les soldats du C-69B. Il a dû ôter tout son uniforme, se couvrir de boue et s'allonger près du palétuvier. Le soir, lorsque l'ennemi s'est retiré, il a continué à se relever et à s'enfoncer plus profondément dans la mangrove, marchant pendant trois jours et trois nuits.

Les moustiques de la forêt d'U Minh Ha grouillaient sur tout son corps comme un essaim d'abeilles dans un nid. La nuit, il devait creuser un trou dans la boue, se couvrant entièrement sauf la tête pour se protéger des moustiques. Après plusieurs jours sans nourriture, il était épuisé. Il devait attraper des crabes crus pour avoir la force de continuer à s'enfoncer dans la forêt. Puis vint la soif : au milieu de la mangrove, il dut à contrecœur recueillir son urine avec ses mains pour lutter contre une soif terrible. Lors de sa dernière nuit dans la mangrove, à bout de forces, M. Ban aperçut au loin une faible lampe à huile.

M. Ngo Tri Ban a retrouvé ses anciens camarades à Can Tho. Photo fournie par la famille.

En s'approchant, une petite cabane apparut. À l'intérieur, six personnes, vêtues de pyjamas noirs et d'écharpes à carreaux, étaient allongées sur six petites plateformes. Il s'agissait sans doute d'une base révolutionnaire. Il frappa au mur et, après avoir échangé le mot de passe, s'évanouit. À son réveil le lendemain matin, M. Ban se retrouva propre, vêtu de son pyjama noir, et apprit que cette cabane abritait une équipe secrète de la 9e Région militaire. Après avoir terminé son petit-déjeuner, il se sentit beaucoup mieux et fut récupéré pour retourner à la base de l'armée de libération vers midi.

À cette époque, l'ennemi contrôlait étroitement les routes maritimes, les navires sans numéros ne pouvaient pas accoster dans la mer de Ca Mau, le soldat Ngo Tri Ban n'avait aucun moyen de retourner dans son ancienne unité, il a donc rejoint la force de libération de la région militaire 9, participant aux combats jusqu'au jour de la libération complète du Sud.

M. Ban a confié : « Pouvoir survivre et retourner auprès de ma famille et de ma patrie est une bénédiction et un bonheur, car tant de camarades se sont ensevelis sous la mer ou sont restés dans la vase du cap. Dès que je me sens bien, je rends souvent visite à mes camarades et je revisite les anciens champs de bataille… »

Cong Kien