Un ancien conseiller de Trump condamné à la prison.

George Papadopoulos, ancien conseiller du président américain Donald Trump, a été condamné à 14 jours de prison pour avoir menti au Bureau fédéral d'enquête (FBI).

Selon une décision rendue le 7 septembre par un tribunal de Washington, D.C., Papadopoulos, 31 ans, sera également placé en probation pendant 12 mois après sa libération, et devra effectuer 200 heures de travaux d'intérêt général et payer une amende de 9 500 $.

Papadopoulos a été le premier ancien conseiller du président Trump à être arrêté par les autorités américaines dans le cadre de l'enquête sur l'ingérence russe présumée dans l'élection présidentielle américaine de 2016. En octobre dernier, il a avoué avoir menti au FBI concernant le calendrier de ses rencontres avec des représentants présumés de Moscou.

Selon la BBC, lors de son audition au tribunal le 7 septembre, Papadopoulos a affirmé être « un Américain patriote » mais avoir commis l'erreur de mentir. Il a déclaré que sa vie avait été bouleversée et qu'il espérait une seconde chance de se reconstruire. L'ancien assistant du président actuel a par ailleurs souligné que « cette enquête (faisant référence à l'enquête sur l'ingérence russe présumée dans l'élection présidentielle américaine d'il y a deux ans) revêt une importance mondiale et permettra de faire éclater la vérité ».

Né à Chicago, Papadopoulos a travaillé comme analyste pétrolier à Londres, en Angleterre, avant de rejoindre la campagne de Trump en mars 2016 en tant que conseiller bénévole en politique étrangère. Il s'est rapidement lié d'amitié avec un mystérieux universitaire de nationalité maltaise nommé Joseph Mifsud.

Le professeur Mifsud a déclaré à Papadopoulos que les Russes « jouaient un jeu déloyal » contre Hillary Clinton, la candidate démocrate à la Maison-Blanche, en envoyant « des milliers de courriels ». Le jeune conseiller politique a immédiatement informé Trump, alors candidat républicain à la présidence, et d'autres membres de son équipe de campagne qu'il pouvait organiser une rencontre avec le président russe Vladimir Poutine avant l'élection présidentielle de novembre 2016.

L'acte d'accusation, publié la semaine dernière, stipule : « Bien que certaines des personnes présentes dans la pièce se soient opposées à la suggestion de Papadopoulos, Trump a acquiescé d'un signe de tête et s'est tourné vers Jeff Sessions (actuellement procureur général des États-Unis), qui semblait apprécier l'idée et a déclaré que l'équipe de campagne devait l'étudier. »

Dans une récente interview accordée à CNN, Papadopoulos a admis que si Trump semblait approuver son idée, il n'était « aucunement engagé » dans la proposition de rencontrer le dirigeant du Kremlin. En revanche, le sénateur Sessions s'est montré « très enthousiaste ». En novembre dernier, lors de son audition devant le Congrès, Sessions a insisté sur le fait qu'il avait « rejeté » la proposition de Papadopoulos.

Les autorités américaines ont été alertées de l'affaire par un diplomate australien mi-2016, après que Papadopoulos se soit confié à lui, lors d'une soirée arrosée à Londres, au sujet de ses rencontres avec le professeur Mifsud. Interrogé par le FBI en janvier 2017, Papadopoulos a faussement affirmé avoir rencontré deux personnes ayant des liens avec la Russie avant de rejoindre l'équipe de Trump en mars 2016. En réalité, il les a rencontrées après être devenu conseiller de Trump.

S'exprimant devant le palais de justice le 7 septembre, Thomas Breen, l'avocat de Papadopoulos, a qualifié son client d'« idiot » et a déclaré qu'il avait agi « stupidement » en mentant au FBI. L'avocat a affirmé que « c'est le président américain qui entrave le plus l'enquête, bien plus que Papadopoulos ».