Un ancien conseiller de Trump condamné à une peine de prison

George Papadopoulos, ancien conseiller du président américain Donald Trump, vient d'être condamné à 14 jours de prison pour avoir menti au Federal Bureau of Investigation (FBI).

Selon la décision du tribunal de Washington, D.C., rendue le 7 septembre, Papadopoulos, 31 ans, sera également en probation pendant 12 mois après sa libération, devra effectuer 200 heures de travaux d'intérêt général et payer une amende de 9 500 dollars.

Papadopoulos est le premier ancien collaborateur de Trump à être arrêté par les autorités américaines dans le cadre de l'enquête sur l'ingérence russe dans l'élection américaine de 2016. En octobre dernier, il a avoué avoir menti au FBI sur le calendrier de ses rencontres avec des représentants présumés de Moscou.

Selon la BBC, lors de son allocution au tribunal le 7 septembre, Papadopoulos a affirmé être un « Américain patriote », mais avoir commis l'erreur de mentir. Il a déclaré que sa vie avait été bouleversée et qu'il espérait une seconde chance de reconstruire sa vie. L'ancien assistant de l'actuel président de la Maison-Blanche a également souligné que « cette enquête (faisant référence à celle sur l'ingérence russe présumée dans l'élection présidentielle américaine il y a deux ans) revêt une portée mondiale et met en lumière la vérité ».

Né à Chicago, Papadopoulos a travaillé comme analyste pétrolier à Londres avant de rejoindre la campagne Trump en tant que conseiller bénévole en politique étrangère en mars 2016. Il s'est rapidement lié d'amitié avec un mystérieux universitaire maltais nommé Joseph Mifsud.

Le professeur Mifsud a confié à Papadopoulos que les Russes « menaient une campagne déloyale » contre Hillary Clinton, rivale démocrate de M. Trump dans la course à la Maison Blanche, en lui envoyant des « milliers de courriels ». Le jeune conseiller politique a immédiatement informé M. Trump, alors candidat républicain à la présidence, et d'autres membres de son équipe de campagne qu'il pourrait organiser une rencontre avec le président russe Vladimir Poutine avant les élections générales de novembre 2016.

L'acte d'accusation publié la semaine dernière indiquait que « bien que certains dans la salle se soient opposés à la suggestion de Papadopoulos, Trump a acquiescé et s'est tourné vers Jeff Sessions (aujourd'hui procureur général des États-Unis), qui semblait aimer l'idée et a déclaré que la campagne devait l'étudier. »

Dans une interview diffusée sur CNN, Papadopoulos a admis que, même si Trump semblait d'accord avec son idée, il n'était « absolument pas engagé » à tenir une réunion avec le dirigeant du Kremlin. Le sénateur Sessions, quant à lui, s'est montré « vraiment enthousiaste ». En novembre dernier, lors de son témoignage devant le Congrès, Sessions a insisté sur le fait qu'il avait « rejeté » la proposition de Papadopoulos.

Les autorités américaines ont été alertées de l'affaire par un diplomate australien mi-2016, après que Papadopoulos lui eut révélé, lors d'un verre à Londres, ses rencontres avec le professeur Mifsud. Lorsque le FBI a interrogé Papadopoulos en janvier 2017, il a faussement affirmé avoir rencontré deux personnes liées à la Russie avant de rejoindre l'équipe de Trump en mars 2016. En réalité, il les avait rencontrées après être devenu conseiller de Trump.

S'exprimant devant le tribunal le 7 septembre, l'avocat de Papadopoulos, Thomas Breen, a qualifié son client d'« idiot » et d'« ignorant » pour avoir menti au FBI. Il a affirmé que « le président américain a fait plus pour entraver l'enquête que Papadopoulos ».