L'ancien PDG de ByteDance révèle les secrets de TikTok

Un ancien cadre licencié de la société mère de TikTok, ByteDance, a lancé une série d'accusations contre le géant technologique chinois le 12 juin, notamment qu'il avait volé du contenu à des concurrents comme Instagram et Snapchat et avait servi d'« outil de propagande » au gouvernement chinois en supprimant du contenu inapproprié ou en promouvant du contenu favorable aux intérêts du pays.

Photo d'illustration.

Ces allégations ont été formulées dans une plainte publiée le 12 juin par Yintao Yu, directeur de l'ingénierie des opérations américaines de ByteDance d'août 2017 à novembre 2018, dans le cadre d'une action en justice déposée plus tôt ce mois-ci devant la Cour supérieure de San Francisco. Yintao Yu affirme avoir été licencié pour avoir dénoncé des « fautes » dont il a été témoin au sein de l'entreprise.

Dans sa plainte, Yintao Yu a accusé le gouvernement chinois de surveiller le travail de ByteDance depuis son siège social à Pékin.

Yintao Yu a déclaré que les responsables gouvernementaux avaient la possibilité de fermer les versions chinoises des applications ByteDance et de maintenir l'accès à toutes les données de l'entreprise, y compris les informations stockées aux États-Unis.

ByteDance n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur les allégations.

Ces accusations interviennent alors que TikTok, l'un des réseaux sociaux les plus populaires aux États-Unis, fait l'objet d'une surveillance étroite à Washington et dans plusieurs États quant à sa capacité à protéger les données américaines du gouvernement chinois. L'administration Biden a menacé d'interdire l'application si ses propriétaires chinois ne cédaient pas leurs parts à des entreprises américaines.

Parallèlement, TikTok affirme n'avoir jamais fourni de données d'utilisateurs américains au gouvernement chinois et ne le ferait pas si on le lui demandait. Afin d'éviter une interdiction, TikTok souhaite également stocker les données des utilisateurs américains sur des serveurs exploités par le géant américain du logiciel Oracle.

Dans un autre aspect de la plainte, Yintao Yu affirme avoir observé ByteDance promouvoir des contenus haineux envers le Japon sur Douyin, son application TikTok réservée à la Chine. Il a également affirmé que l'entreprise avait réduit les contenus exprimant son soutien aux manifestations de Hong Kong tout en promouvant des contenus critiques à leur égard.

Yintao Yu a déclaré que ByteDance avait développé un logiciel capable de récupérer le contenu des utilisateurs sur des sites concurrents sans autorisation. Il a affirmé que l'entreprise republiait ensuite ce contenu sur ses propres sites, dont TikTok, afin de susciter davantage d'engagement de la part des utilisateurs.

Un responsable de TikTok en charge de l'algorithme de l'application de partage de vidéos a balayé ses inquiétudes, a déclaré Yintao Yu. Il a ajouté que l'entreprise avait modifié le programme à un moment donné, mais qu'elle continuait de collecter les données des utilisateurs américains lorsqu'ils étaient à l'étranger.

L'ancien PDG a également accusé l'entreprise d'avoir créé de faux utilisateurs pour augmenter ses mesures d'engagement, notamment en les programmant pour « aimer » et « suivre » de vrais comptes.