L'ancien PDG de ByteDance révèle les secrets de TikTok

Un ancien cadre licencié de ByteDance, la société mère de TikTok, a lancé une série d'accusations contre le géant technologique chinois le 12 juin, notamment qu'il volait du contenu à des concurrents comme Instagram et Snapchat et qu'il servait d'« outil de propagande » pour le gouvernement chinois en supprimant du contenu inapproprié ou en promouvant du contenu favorable aux intérêts du pays.

Photo d'illustration.

Les allégations figurent dans une plainte publiée le 12 juin par Yintao Yu, qui était responsable de l'ingénierie pour les opérations américaines de ByteDance d'août 2017 à novembre 2018, dans le cadre d'une action en justice intentée plus tôt ce mois-ci devant la Cour supérieure de San Francisco. Yintao Yu affirme avoir été licencié pour avoir dénoncé des « agissements répréhensibles » dont il avait été témoin au sein de l'entreprise.

Dans sa plainte, Yintao Yu accusait le gouvernement chinois de surveiller les activités de ByteDance depuis son siège à Pékin.

Yintao Yu a déclaré que les autorités gouvernementales ont la possibilité de fermer les versions chinoises des applications ByteDance et de conserver l'accès à toutes les données de l'entreprise, y compris les informations stockées aux États-Unis.

ByteDance n'a pas immédiatement répondu à notre demande de commentaires concernant ces allégations.

Ces accusations interviennent alors que TikTok, l'une des applications de médias sociaux les plus populaires aux États-Unis, fait l'objet d'un examen minutieux à Washington et dans plusieurs États quant à sa capacité à protéger les données des Américains contre le gouvernement chinois. L'administration Biden a menacé d'interdire l'application si ses propriétaires chinois ne cèdent pas leurs parts à des entreprises américaines.

Parallèlement, TikTok affirme n'avoir jamais fourni de données d'utilisateurs américains au gouvernement chinois et assure qu'il ne le ferait pas, même si on le lui demandait. Afin d'éviter une interdiction, TikTok souhaite également stocker les données de ses utilisateurs américains sur des serveurs exploités par le géant américain du logiciel Oracle.

Dans un autre volet de sa plainte, Yintao Yu affirme avoir constaté que ByteDance promouvait des contenus haineux envers le Japon sur Douyin, son application TikTok réservée à la Chine. Il indique également que l'entreprise a réduit la visibilité des contenus soutenant les manifestations de Hong Kong tout en promouvant ceux critiquant ces mêmes manifestations.

Yintao Yu a déclaré que ByteDance avait développé un logiciel capable de récupérer du contenu utilisateur sur les sites concurrents sans autorisation. Il a affirmé que l'entreprise republiait ensuite ce contenu sur ses propres plateformes, notamment TikTok, afin d'accroître l'engagement des utilisateurs.

Un responsable de TikTok en charge de l'algorithme de l'application de partage de vidéos a balayé ses inquiétudes d'un revers de main, a déclaré Yintao Yu. Il a ajouté que l'entreprise avait modifié le programme par la suite, mais avait continué à collecter des données auprès des utilisateurs américains lorsqu'ils se trouvaient à l'étranger.

L'ancien PDG a également accusé l'entreprise de créer de faux utilisateurs pour améliorer ses indicateurs d'engagement, notamment en les programmant pour « aimer » et « suivre » de vrais comptes.