L'ancien vice-président « Crocodile » au centre de la mutinerie

L'ancien vice-président du Zimbabwe entretient des liens étroits avec l'armée et sait attendre le bon moment pour agir.

L'ancien vice-président du Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa. Photo : AP.

L'ancien vice-président zimbabwéen Emmerson Mnangagwa a un jour expliqué son surnom de « Crocodile » en disant : « Ils frappent au bon moment », selon le NYTimes.

Mnangagwa, qui était vice-président du Zimbabwe jusqu'à son limogeage la semaine dernière, est susceptible de devenir le nouveau dirigeant du pays, après que l'armée a organisé un coup d'État et placé le président Robert Mugabe en résidence surveillée le 15 novembre. Mnangagwa est rentré chez lui hier après près d'une semaine à l'étranger.

Mnangagwa est né en 1942 dans la ville minière de Zvishavane. Son père était un agriculteur très engagé en politique. Mnangagwa a suivi une formation militaire en Chine et en Égypte.

Adolescent, Mnangagwa a rejoint le mouvement de libération de la Rhodésie, nom du Zimbabwe sous la domination coloniale britannique. À 16 ans, il a été condamné à dix ans de prison pour sa participation à un complot visant à attaquer des voies ferrées. En prison, il a étudié le droit et les sciences politiques. Il a ensuite obtenu un diplôme de droit à l'Université de Zambie.

Après sa sortie de prison, Mnangagwa rejoignit le mouvement de libération au Mozambique (alors colonie portugaise), où il rencontra Robert Mugabe et devint son assistant et garde du corps. Mnangagwa fut commandant lors de la guérilla des années 1970 contre le gouvernement blanc autoritaire. Il soutint Mugabe lors des négociations politiques avec ce dernier, qui aboutirent à la création de la République du Zimbabwe, reconnue internationalement, en 1980.

Alors qu'il dirigeait la CIA dans les années 1980, M. Mnangagwa a été accusé d'avoir orchestré une campagne connue sous le nom de Gukurahundi, au cours de laquelle des milliers d'opposants politiques et de civils de l'ethnie Ndebele ont été tués. Cependant, M. Mnangagwa a nié ces accusations.

Mnangagwa a occupé plusieurs postes clés au sein du gouvernement, notamment celui de ministre de la Défense et de ministre de la Justice. Il est considéré comme un élément central du réseau reliant l'armée, les services de renseignement et le parti au pouvoir.

À l'instar de sa rivale politique, la Première dame Grace Mugabe, M. Mnangagwa n'a pas toujours été populaire. Il a perdu son siège au Parlement à au moins deux reprises, une fois après avoir été accusé d'avoir lancé des cocktails Molotov sur le domicile d'un rival.

Ces dernières années, M. Mnangagwa a tenté de réparer les torts causés par le passé. Il s'est présenté comme un partisan de la réforme agraire et un défenseur des efforts visant à rétablir les relations du Zimbabwe avec les investisseurs étrangers et les organisations internationales, notamment le Fonds monétaire international et la Banque mondiale.

En 2014, lorsque M. Mugabe a limogé la vice-présidente Joice Mujuru, accusée de trahison par la Première dame Grace – situation similaire à celle de Mnangagwa aujourd'hui –, ce dernier a soutenu la décision du président. Mme Mujuru a alors formé un parti d'opposition et M. Mnangagwa a pris la vice-présidence.

« On ne l'appelle pas le Crocodile pour rien », a déclaré le journaliste sud-africain Peter Fabricius. « Il n'a pas formé un autre parti d'opposition ni quitté la politique pour gagner plus d'argent, comme beaucoup le pensent », a-t-il ajouté.

Les relations de M. Mnangagwa avec le président Mugabe ont commencé à se détériorer cette année, après que Mme Mugabe a exprimé de plus en plus son ambition de succéder à son mari. Elle a accusé M. Mnangagwa de tenter de saper le pouvoir de son mari, de diviser le parti et de fomenter un coup d'État. M. Mnangagwa a été démis de ses fonctions le 6 novembre.

Personne ne sait avec certitude d'où vient le surnom de Mnangagwa, « Crocodile ». Certains affirment qu'il s'agit d'un pseudonyme de guerre, d'autres qu'il vient de son nom de famille.

Lors d'un entretien téléphonique, Victor Matemadanda, un ancien subordonné de M. Mnangagwa, a commenté le surnom.

« Le crocodile est patient, il attend sa cible, se faisant passer pour un rocher », explique-t-il. « Parfois, on a l'impression qu'il ne réagit pas ou qu'il n'a pas de solution. Il ne s'énerve que lorsqu'il a la meilleure occasion de frapper. Et lorsqu'il le fait, il ne rate pas sa cible », ajoute Matemadanda.

Selon VNE