La Voie lactée compte 17 milliards de planètes de la taille de la Terre.
Notre galaxie, la Voie lactée, compte au moins 17 milliards de planètes de la taille de la Terre et peut-être bien plus encore, selon une étude publiée le 7 janvier, soulevant la possibilité d'en découvrir une semblable à la nôtre.
Des astronomes utilisant le télescope spatial Kepler ont découvert qu'environ 17 % des étoiles de notre galaxie ont une planète de la taille de la Terre en orbite autour de la Terre.
On estime que la Voie lactée compte 100 milliards d’étoiles, ce qui signifie qu’environ 1/6 d’entre elles ont une planète semblable à la Terre.
Cette nouvelle découverte ne signifie pas que toutes ces exoplanètes sont habitables. Mais elle augmente la probabilité de trouver des planètes semblables à la Terre.
Pour que la vie et l'eau liquide puissent exister, une planète ne doit être ni trop proche ni trop éloignée de son étoile. Cette distance empêcherait la surface de la planète de devenir trop chaude ou trop froide. Le télescope Kepler a détecté des exoplanètes potentielles lorsqu'elles passent devant leur étoile, créant un phénomène semblable à une éclipse qui atténue légèrement la luminosité de l'étoile.
Au cours de son étude de 16 mois, Kepler a identifié environ 2 400 planètes potentielles.
Le chercheur François Fressin du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian et ses collègues ont utilisé les résultats de Kepler pour déterminer quels signaux indiquent l'existence d'exoplanètes et pour classer ces exoplanètes par taille.
Ils ont découvert que 17 % des étoiles ont une planète dont la masse est comprise entre 0,8 et 1,25 fois celle de la Terre et dont l'orbite dure en moyenne 85 jours ou moins.
Environ un quart des étoiles ont des super-Terres (1,25 à deux fois la masse de la Terre) avec des orbites de 150 jours ou moins, environ un quart des étoiles ont une planète de la taille de Neptune (4 à 6 fois plus grande que la Terre) avec des orbites de 250 jours ou moins, et seulement 5 % ont une géante gazeuse (6 à 22 fois plus grande que la Terre) avec des orbites de 400 jours ou moins.
Les chercheurs ont présenté les résultats de leur analyse lors d'une réunion de l'American Astronomical Society à Long Beach, en Californie.
Parallèlement, la mission Kepler de la NASA a annoncé la découverte de 461 nouvelles planètes. Quatre d'entre elles sont presque deux fois plus grandes que la Terre et évoluent sur une orbite idéale pour accueillir la vie.
Selon (Vietnam+) - VT
