Les Coréens sont bouleversés par « l'invasion » chinoise

Sur l'île de Jeju, ceux qui vendent des terres aux Chinois sont qualifiés de « traîtres à la patrie ». De nombreux hôtels affichent même des panneaux indiquant qu'ils n'ont aucun lien avec la Chine.

Non loin de la ferme de fraises de Shin Yong-kyun sur l'île de Jeju, en Corée du Sud, se trouvent les ruines d'un aérodrome construit par les colonialistes japonais dans les années 1930 pour lancer des raids aériens contre la Chine, et des grottes côtières que le Japon a creusées pour cacher ses navires de guerre.

L'ère impériale du Japon est révolue depuis longtemps, mais M. Shin et de nombreux habitants de cette île touristique idyllique s'inquiètent toujours de ce que certains appellent une nouvelle « invasion » alors qu'une vague croissante de touristes et d'investisseurs chinois affluent à Jeju.

« Les Chinois arrivent ici, les uns après les autres. Ils achètent des terres partout. Je crains que cette île ne devienne une colonie chinoise », a déclaré M. Shin.

« C'est une île qui souffre énormément. L'arrivée soudaine de tant de Chinois ajoute à cette souffrance », a-t-il ajouté.

Des touristes chinois voyagent de Shanghai vers l'île de Jeju.

La volonté agressive de la Chine de contrôler les eaux territoriales avoisinantes inquiète également de nombreux Sud-Coréens. Certains craignent que la Chine devienne un partenaire économique si important qu'elle influence la politique sud-coréenne. Nombreux sont ceux qui craignent notamment que Pékin ne creuse un fossé entre Séoul et Washington, leur principal partenaire en matière de sécurité nationale.

« Jeju est le premier point de contact entre la Corée du Sud et la Chine. Ce que nous faisons est un test pour voir comment la Corée du Sud façonnera ses relations et ses politiques envers la Chine », a déclaré Kim Nam-jin, fonctionnaire du gouvernement provincial de Jeju chargé de la coopération avec la Chine.

Avant de devenir une destination touristique, Jeju était une île majoritairement peuplée d'agriculteurs et de pêcheurs. De nombreux hommes partaient chercher du travail, ce qui explique la réputation de l'île pour sa forte population féminine.

Alors que l’économie sud-coréenne était en plein essor, Jeju est devenue une destination prisée non seulement pour les jeunes mariés mais aussi pour les étudiants coréens.

Jeju est une belle île en Corée.

Jeju est alors devenue particulièrement accueillante envers les Chinois, car de nombreux responsables pensaient que cela pourrait transformer l'île en une destination internationale.

Lisa Xue, une touriste chinoise de 60 ans, a déclaré qu'elle et nombre de ses invités appréciaient l'île pour sa proximité avec la Chine, à seulement deux heures de vol de Pékin. De leur côté, les Chinois fortunés y voyaient un endroit propice à la spéculation immobilière.

Cependant, l'année dernière, les médias locaux et les critiques ont commencé à accuser les promoteurs immobiliers chinois d'« envahir » le territoire sud-coréen. Ils ont également affirmé que la plupart des touristes chinois non seulement méconnaissent et violent certaines coutumes sociales sud-coréennes, mais séjournent, mangent et font leurs achats exclusivement dans des hôtels, restaurants et centres commerciaux appartenant à des Chinois.

De plus, avec la hausse des prix de l'immobilier, les Coréens craignent une hausse du coût de la vie à Jeju. Cette crainte est si forte que ceux qui vendent des terrains aux Chinois sont comparés à des « traîtres à la patrie ». Un hôtel a même dû installer des panneaux à l'extérieur pour démentir les rumeurs selon lesquelles il était contrôlé par des Chinois.

Les hommes d'affaires chinois ont construit et annoncé de nombreux projets hôteliers et complexes d'appartements de grande hauteur. Les habitants craignent que ces complexes soient habités principalement par des Chinois.

Dans une enquête menée en 2014 auprès de 1 000 insulaires, 68 % d'entre eux ont déclaré que le nombre croissant de touristes chinois ne contribuait pas au développement de l'île de Jeju.

Kim Hong-gu, un homme d'affaires de Jeju, s'est plaint des disputes et des fumeurs chinois dans les rues.

M. Kim a accusé la Chine d’utiliser son argent pour transformer Jeju en « quartier chinois ».

Hong Young-cheol, directeur de l'organisation de solidarité pour la conservation de l'environnement de Jeju, soupçonne les touristes chinois d'ignorer les coutumes coréennes parce qu'ils méprisent la Corée en tant que petit pays.

D'autres, en revanche, soutiennent que la Chine ne devrait pas être mise à l'écart pour des raisons économiques. L'afflux de capitaux chinois est perçu par beaucoup comme une opportunité économique lucrative. Ils espèrent que les nouveaux appartements et hôtels amélioreront la réputation de l'île de Jeju.

La Chine est désormais le principal partenaire commercial de la Corée du Sud. La présidente sud-coréenne Park Geun-hye cherche à renforcer ses liens avec la Chine, après avoir rencontré à plusieurs reprises le président chinois Xi Jinping. Même à Jeju, où les investissements chinois sont les bienvenus, certains craignent que la base navale en construction ne soit utilisée par la marine américaine et ne fasse fuir les investisseurs chinois.

L'afflux de Chinois et d'argent à Jeju est en partie dû aux politiques gouvernementales de l'île, notamment l'autorisation pour les étrangers de se rendre sur l'île sans visa et l'octroi de la résidence permanente aux propriétaires. Selon le NYT, les étrangers bénéficient également des mêmes avantages sociaux en matière de santé et d'emploi que les Sud-Coréens sans avoir à renoncer à leur nationalité.

Sur les 6,1 millions de touristes chinois qui ont visité la Corée du Sud l'année dernière, près de la moitié ont visité Jeju, soit une augmentation de cinq fois par rapport à 2011.

Bien que les terres appartenant à des Chinois à Jeju représentent moins de 1 %, elles augmentent à un rythme rapide, passant de 5 acres en 2009 à 2 050 acres en 2014. Plus de 70 % des 6,1 milliards de dollars d'investissements étrangers sur l'île de Jeju entre 2010 et 2014 provenaient de Chine.

Selon Infonet/The New York Times