Les hommes présentant des taux de testostérone élevés ont tendance à être plus impulsifs.

La testostérone est une hormone réputée pour être associée à la masculinité. Cependant, selon de nouvelles découvertes, le taux de testostérone et l'impulsivité sont directement proportionnels.

Deux scientifiques, Gideon Nave (Université de Pennsylvanie, États-Unis) et Amos Nadler (Université Western, Canada), ont examiné l'effet de cette hormone sur les capacités de calcul des volontaires participant à l'expérience et ont publié dans la revue scientifique Psychological Science que la testostérone a amené les hommes à produire… des résultats incorrects.

Des chercheurs ont fait venir 243 étudiants masculins dans leur laboratoire. On leur a demandé d'enlever leur chemise et d'appliquer une couche de gel sur leur poitrine et leurs épaules.

Tous les échantillons de gel distribués aux volontaires étaient similaires en apparence et en odeur. Cependant, 125 d'entre eux ont reçu un gel contenant de la testostérone, tandis que les 118 autres ont reçu un gel sans cette hormone. Les participants à l'expérience n'ont pas été informés de cette différence.

Au bout de quatre heures, moment où le gel contenant de la testostérone avait atteint son niveau d'absorption maximal dans le sang et était censé influencer la prise de décision, chaque étudiant a été soumis à une série de questions. Une petite récompense en espèces était offerte pour chaque bonne réponse. Trois de ces questions étaient conçues avec des pièges pour induire des réponses incorrectes. Les autres exigeaient simplement des compétences en calcul mental.

Les résultats ont montré que les volontaires utilisant le gel de testostérone répondaient aux questions pièges avec environ 20 % de moins de succès que ceux utilisant le gel sans testostérone. En revanche, pour les questions ne nécessitant que des compétences arithmétiques élémentaires, les deux groupes ont donné des résultats similaires.

D'après les chercheurs, il s'agit d'un écart assez important d'un point de vue académique.

La principale différence pourrait être due au fait que les niveaux de testostérone semblent inhiber l'activité du lobe préfrontal du cerveau, selon une découverte précédente de cette étude.

« Le cortex préfrontal est la partie exécutive du cerveau », explique le Dr Nadler. « Au lieu de permettre une prise de décision optimale, la testostérone peut entraîner une perte de cette capacité. »

Les scientifiques affirment que les réponses hâtives aux problèmes mathématiques sont des manifestations caractéristiques de l'impulsivité et de l'impatience.

Pour l'instant, les résultats des expériences scientifiques pourraient donner aux femmes un sentiment de satisfaction face aux hommes. Cependant, ces derniers pourraient aussi s'en servir pour justifier leur impulsivité en l'attribuant à… la testostérone.

« La testostérone peut prendre le contrôle de la raison », observe le professeur Gideon Nave, maître de conférences en marketing à la Wharton School of Business de l'Université de Pennsylvanie (États-Unis) et expert impliqué dans cette recherche.

Cela pourrait également servir d'avertissement à ceux qui croient aux publicités affirmant : « Envie d'être meilleur au lit ? » ou vantant les bienfaits de la testostérone dans le culturisme.

De nombreuses poursuites judiciaires ont été engagées contre les suppléments de testostérone, affirmant qu'une utilisation excessive chez les hommes — qui présentent déjà des taux de cette hormone nettement supérieurs à ceux des femmes — peut endommager le système cardiovasculaire et provoquer de nombreux autres effets secondaires.

Bien que les scientifiques Nave et Nadler aient souligné certains aspects négatifs de la testostérone, ils ont également fait valoir que si certaines situations nécessitent un calcul cognitif, dans d'autres cas, la testostérone est utile, par exemple, lorsque des décisions immédiates de « combat ou de fuite » sont nécessaires.

« Stimuler les réponses instinctives par la testostérone peut créer la flexibilité nécessaire dans les situations où le succès dépend de l'instinct, comme lors des rapports sexuels », suggère l'étude.

« Il n’y a pas de réponse clairement juste ou fausse », a observé le Dr Nave, « mais les expériences que nous avons menées ont montré que, dans le cas des mathématiques, il existe une réponse clairement juste ou fausse. »

Selon TTO