Les coulisses de l'histoire du « cinq contre un » en V-League

« Une seule équipe ne peut pas rivaliser avec cinq. Si le football vietnamien ne parvient pas à se débarrasser de ce problème, il ne pourra pas progresser. De ce fait, la HAGL elle-même n'est plus motivée pour viser le titre, ce qui la contraint à envoyer des joueurs à l'étranger ou à jouer pour le plaisir afin de les former », a déclaré le président Duc en marge de la cérémonie de signature du contrat entre Cong Phuong et Sint-Truiden (Belgique) à Hô Chi Minh-Ville la semaine dernière.

Pour les observateurs du football vietnamien, il est compréhensible que Bầu Đức (président de la VFF) fasse référence au phénomène « un propriétaire, plusieurs équipes » qui domine la V-League et réduit considérablement les chances de titre des autres clubs. Cette déclaration surprenante, faite lors d'un entretien avec des journalistes sportifs, ne peut être considérée comme la position officielle de celui qui a occupé le poste de vice-président de la VFF. Elle risque néanmoins de nuire à l'image de la V-League, notamment au vu des signes positifs liés à l'influence de Park Hang-seo.

Le problème, c'est que l'affirmation de M. Duc manque cruellement de fondement factuel.

Tout d'abord, le HAGL a opté pour une stratégie de développement différente, et non par esprit de compétition exacerbé. En 2015, le président Duc a promu directement en équipe première l'intégralité de la première génération de joueurs issus de l'académie HAGL – Arsenal JMG, ce qui a permis d'afficher une moyenne d'âge de seulement 23,5 ans lors de la V-League 2015. Le président Duc lui-même avait alors admis que « le maintien était déjà une belle performance ». Deux ans auparavant, en V-League 2013, le HAGL avait terminé troisième, à seulement trois points du leader, le Hanoi T&T (l'ancêtre du Hanoi FC). Cela démontre que le HAGL a volontairement renoncé à miser sur la formation des jeunes et a obtenu d'excellents résultats dans ce domaine, plutôt que de subir des pressions au point de perdre sa motivation à remporter le championnat. Aujourd'hui encore, malgré une moyenne d'âge ayant augmenté d'au moins trois ans, l'équipe de cette ville de montagne doit encore progresser, même face à des adversaires de niveau similaire.

Depuis que Hanoi T&T a intégré la V-League en 2009, marquant le début d'une période controversée liée au phénomène « un seul propriétaire, plusieurs équipes », l'équipe de la capitale a remporté le championnat à quatre reprises, terminé deuxième quatre fois et troisième une fois. Ces résultats témoignent de son potentiel. Cependant, lors de deux de ces quatre titres, Hanoi T&T a dû attendre la finale pour s'adjuger le championnat. Ce détail illustre la forte concurrence à laquelle l'équipe a dû faire face.

Le concept de « propriétaire unique, plusieurs équipes » n'a véritablement émergé qu'au cours des cinq dernières années, après que Quang Nam et le Saigon FC ont « fusionné » avec Hanoi et Da Nang grâce à des liens avec le président Hien. Cependant, durant cette période, Binh Duong a remporté le championnat deux fois de suite (2014 et 2015), Hanoi seulement deux fois (2016 et 2018), et le titre restant est revenu à Quang Nam. Or, en 2017, Quang Nam a remporté le championnat à égalité de points avec Thanh Hoa. Pourquoi ne pas admettre que Thanh Hoa était « mauvais », mais plutôt affirmer que Quang Nam a gagné grâce à une situation de « cinq contre un » ? Cette année-là, Thanh Hoa a terminé la première phase en tête, mais a progressivement décliné avant de s'incliner face à Quang Nam lors de la dernière phase, particulièrement intense.

En dix ans d'existence en V-League (2005-2015), Binh Duong a remporté le championnat à quatre reprises, terminé deuxième deux fois et gagné la Coupe nationale à deux reprises. Son palmarès est même supérieur à celui de Hanoi. Aujourd'hui encore, malgré des investissements modestes dans son effectif, Binh Duong reste l'équipe que Hanoi redoute le plus lors de leurs confrontations directes. La prochaine finale régionale Asie du Sud-Est de la Coupe de l'AFC, qui opposera les deux équipes, s'annonce très indécise. Les performances de Binh Duong démontrent que le principal problème de la V-League n'est pas la supériorité numérique de ses adversaires (« cinq contre un »), mais plutôt le manque d'équipes ambitieuses, capables de remporter le titre.

Imaginons que le président Duc ne prenne pas le risque de « jouer pour le plaisir », qu'il n'intègre pas autant de jeunes joueurs en équipe première et qu'il soit disposé à investir dans des joueurs de qualité comme auparavant… alors HAGL, aux côtés de Binh Duong, Ho Chi Minh-Ville ou SLNA, formerait un groupe d'équipes suffisamment compétitif face à Hanoi. Seule une confrontation à quatre ou cinq équipes permettrait de vérifier la validité de la théorie « un président, plusieurs équipes ».

En définitive, malgré leur présence parmi les meilleures équipes, les capacités actuelles de Hô Chi Minh-Ville sont bien inférieures à celles de Hanoï, souvent qualifiée de « mini-équipe nationale ». Par conséquent, leur incapacité à remporter le championnat est normale et non due à une situation de « cinq contre un », comme l'a prétendu le président Duc.