Parier sa vie sur le métier de « poignarder le dieu de la rivière »
(Baonghean) - Dur, fatigant et plein de dangers… mais de nombreux hommes en bonne santé et capables de résister aux variations de pression dans la région de Dien Chau acceptent de risquer leur vie pour devenir plongeurs. Ce compromis leur permet de gagner plusieurs millions de dongs par jour, un salaire auquel les autres professions n'osent pas penser.
Tôt le matin, alors que le brouillard ne s'était pas encore complètement dissipé, chaque groupe de plongeurs sur les bateaux s'affairait à transporter son équipement, de l'eau propre et à préparer la nourriture pour la nouvelle sortie. Chaque groupe, composé de 5 à 7 personnes, avançait d'un pas lourd vers le bateau ancré. Il ne restait derrière lui qu'une profonde empreinte dans le sable fin. Au loin, à l'entrée de la crique, les premiers rayons de soleil n'avaient pas encore dissipé la couche de vapeur à la surface de l'eau. Mais ces signes suffisaient à M. Luu et à tous pour évaluer la météo de cette sortie. « Le ciel n'est pas très clair aujourd'hui, le bateau peut partir, mais cette sortie sera un peu difficile. Il pourrait y avoir de fortes vagues », dit M. Luu avant de s'efforcer de déposer l'équipement sur le pont.
| Les plongeurs sont équipés de gilets de sauvetage, de tubas, de plombs, de gants et de becs pointus en fer. Photo : Nhu Suong |
Le bateau de pêche de M. Luu n'est pas très grand, juste assez de place pour que 7 personnes puissent s'asseoir et un espace pour un appareil respiratoire avec un système de tuyaux d'air d'environ 10 longs tuyaux, chaque personne a une combinaison de plongée avec des gants, un sac en filet...
« Si le plus important pour un pêcheur est l'épuisette, pour un plongeur, ce sont la bouteille d'air, le tuyau et les plombs. Un gilet de sauvetage peut être disponible ou non, mais ces trois éléments sont indispensables pour s'immerger à des dizaines de mètres de profondeur et fouiller le sable pour attraper chaque palourde et chaque escargot… » – a partagé M. Luu.
Interrogé sur ses chances de devenir professeur de plongée, M. Luu a raconté tranquillement son histoire. À seulement 20 ans, il a pris un bus pour le Sud afin de trouver du travail et a rencontré par hasard un ami de Ha Tinh qui plongait dans la mer de Binh Thuan pour trouver du corail et des escargots. Étant pêcheurs et natifs de la région Centre, plus ils parlaient, plus ils s'entendaient. Dès lors, M. Luu a été envoyé apprendre le métier.
« Je pensais pouvoir trouver rapidement un emploi, car je nage en mer depuis longtemps, plongeant à la recherche de palourdes et de moules le long du rivage. Mais ce n'est pas si simple ! Apprendre à plonger pour un emploi ne consiste pas à retenir sa respiration le plus longtemps possible, mais à apprendre à respirer par la bouche à l'aide d'un tuyau d'oxygène et à augmenter progressivement la profondeur de l'eau, ainsi qu'à supporter une forte pression. Plus on descend en profondeur, plus la pression de l'eau augmente, ce qui comprime la poitrine et les vaisseaux sanguins. Sans habitude, on peut immédiatement cracher du sang par la bouche, le nez ou les oreilles. Nombre d'autres, qui tardent à s'adapter, subissent une rupture des artères, ce qui les rend invalides, et certains meurent même au fond de l'eau. Et ceux qui exercent ce métier depuis longtemps souffrent généralement de problèmes auditifs et oculaires », explique M. Luu.
| Des plombs de plusieurs dizaines de kilos sont des outils qui aident les plongeurs à plonger en profondeur. Photo : Nhu Suong |
Mais cela ne s'arrête qu'à l'apprentissage de la plongée. Et le reste ? « C'est une fuite dans le conduit d'air ! » – M. Luu se tourna pour donner une brève explication. Selon lui, pendant l'utilisation, une simple collision accidentelle peut perforer le tuba, laissant l'eau déborder et bloquer l'air.
La plupart des plongeurs plongent généralement à une profondeur moyenne d'environ 8 à 9 brasses (1 brasse équivaut à environ 1,6 mètre - PV). Retirer rapidement une plaque de plomb pesant des dizaines de kilos pour remonter à la surface n'est pas chose aisée. Sans parler des autres risques récurrents, comme les attaques de méduses qui enflent le visage, ou les dangers liés aux catastrophes naturelles : bateau coulé par les vagues, forte tempête, machines endommagées…
Les plongeurs racontaient que leurs ancêtres leur avaient mis en garde contre deux choses : « Premièrement, détruire la forêt, deuxièmement, poignarder le dieu de la rivière. » Cependant, grâce aux importants profits, peu de temps après, de nombreuses personnes apprirent la nouvelle et vinrent chez M. Luu pour poser des questions. Elles investirent ensuite dans l'achat de matériel de pêche et embauchèrent des ouvriers qualifiés de l'île de Phu Quy (province de Binh Thuan), considérée comme le berceau de la plongée.
Selon M. Luu, rien que dans son village, le nombre de bateaux de pêche est passé à une vingtaine. La plupart des travailleurs sont recrutés dans l'intérieur du pays et un petit nombre à Ha Tinh. Son bateau compte une équipe de plongeurs composée de parents éloignés de Binh Thuan, venus se regrouper pour exercer ce métier.
Autrefois, les bateaux et les radeaux ne plongeaient que dans les estuaires de Quen et de Van, à quelques dizaines de milles nautiques des côtes. Cependant, avec la multiplication des bateaux de pêche, la quantité de palourdes et d'escargots diminue progressivement, l'obligeant à s'éloigner de plus en plus. Maintenant, il doit aller jusqu'à Cua Hoi pour trouver…
| Après une journée de plongée, on ramasse le butin sur la plage. Photo : Nhu Suong |
Les espèces que l'équipe de plongée apprécie le plus sont les palourdes, les escargots, les couteaux et les huîtres. Mais surtout les palourdes, car cette espèce est abondante et présente dans de nombreuses régions, tandis que les huîtres sont très rares. En moyenne, à chaque sortie, son équipe de sept personnes capture entre 1,4 et 1,6 quintal de palourdes ; le prix à l'importation au quai cette saison est stable à 120 000 VND/kg de palourdes non décortiquées. Surtout pendant la saison froide, lorsque peu de pêcheurs pêchent, le prix peut atteindre 200 000 VND/kg. Cela signifie également qu'un plongeur peut gagner entre 1 et 3 millions de VND par jour. Mais ce sont des sorties chanceuses ; il y a des sorties où travailler toute la journée ne suffit pas à couvrir les dépenses. Il y a même des sorties perdues à cause du vent ou de la casse du matériel…
Le métier de plongeur dépend entièrement de la marée. Par temps calme, les plongeurs peuvent sortir pour gagner leur vie, mais par temps venteux, ils restent chez eux sans rien faire. Et pour les plongeurs de Dien Hung, la plupart « travaillent une saison, mais gagnent leur vie toute l'année ». La saison la plus active s'étend de mars à juillet, lorsque le temps est chaud, la mer moins agitée et c'est aussi la saison touristique. En août, les tempêtes et les grosses vagues sont nombreuses, ce qui pousse les plongeurs à migrer vers l'intérieur des terres ou à chercher d'autres emplois.
Comme la rosée
