Inversion des calculs stratégiques à Idlib (Syrie) ?

L'escalade place la Turquie prise en étau entre les avertissements fermes de la Russie et les pressions américaines l'incitant à agir, tandis que la Russie continue de faire pression sur l'armée syrienne pour qu'elle se retire de la zone de désescalade d'Idlib. Dans ce contexte d'impasse, les Kurdes syriens deviennent un facteur déterminant dans les calculs de la Russie et des États-Unis visant à infléchir la position d'Ankara.

Carte de négociation

L'administration Trump envisagerait des options pour soutenir la Turquie dans son opération militaire à Idlib. Dans une démarche susceptible de plaire à Ankara, Washington a mis en garde les Kurdes contre toute ingérence dans le conflit. La Russie, quant à elle, semble vouloir impliquer les Kurdes dans le conflit, discrètement pour l'instant, d'une manière qui dépasse la simple reprise du dialogue entre les Kurdes et Damas.

Les Kurdes craignent depuis peu que la Russie, dans le but d'attirer la Turquie aux côtés de la Syrie, n'autorise Ankara à contrôler la ville frontalière kurde de Kobani en échange de concessions à Idlib. Cette crainte n'est pas sans fondement, compte tenu de l'étroite coopération entre Moscou et Ankara en Syrie. Cependant, face à un renversement de situation, les relations russo-turques s'étant détériorées après une attaque qui a coûté la vie à plusieurs soldats turcs début février, les Kurdes ont le sentiment que la Russie pourrait leur ouvrir des portes d'une manière qu'ils n'auraient jamais imaginée.

Selon le journaliste Fehim Tastekin du journalD'après Turkey Pulse, la position kurde peut se résumer ainsi : le désir de maintenir un partenariat avec les États-Unis, la persistance de la perception de la présence militaire turque comme principale menace et la reconnaissance de la Russie comme garante des négociations avec le régime de Damas. Les Kurdes n'ont jamais oublié que les intérêts stratégiques de la Russie pourraient les amener à s'adapter à la Turquie, comme ce fut le cas en 2018 lorsqu'ils ont accepté l'annexion d'Afrin par la Turquie.

Toutefois, les priorités de l'approche kurde ont évolué depuis le lancement par la Turquie de l'opération Source de paix dans le nord-est de la Syrie en octobre 2019. L'idée que le gouvernement syrien soit le principal acteur du règlement de la question kurde est devenue un choix stratégique courant pour l'administration autonome kurde du nord et de l'est de la Syrie. Fin décembre 2019, la Russie a rencontré des représentants kurdes sur la base aérienne de Khmeimim, à la suite de quoi Moscou a organisé un dialogue entre le gouvernement syrien et des représentants kurdes à Damas. Ce dialogue a abouti à un accord pour la création de comités conjoints en vue de poursuivre les négociations.

Changement de stratégie kurde

Les tensions entre la Russie et la Turquie à Idlib ont modifié les options tactiques des Kurdes. Al-Monitor, citant des sources, rapporte que les Kurdes coopèrent avec l'armée syrienne dans certaines opérations menées dans la province d'Alep, au nord-ouest de la Syrie, notamment dans les zones frontalières avec Afrin. L'extension de l'offensive de l'armée syrienne en direction d'Afrin pourrait impliquer les Kurdes.

Deux autres fronts potentiels émergent actuellement : Tel Rifaat, où les Unités de protection du peuple kurde (YPG) se sont déployées après leur retrait d’Afrin en 2018, et Manbij, contrôlée par les troupes russes et syriennes depuis le retrait américain. Par ailleurs, à l’est de l’Euphrate, zone contrôlée par l’armée turque et son allié, l’Armée nationale syrienne (ANS), ainsi que les environs de Tel Tamer et d’Aïn Issa, situés sur l’autoroute M4 reliant Lattaquié à Alep, sont également considérés comme des zones clés où des combats pourraient éclater. Des affrontements sporadiques ont effectivement lieu dans ces secteurs, mais la situation y est sous contrôle. Cependant, si des combats éclatent entre les armées syrienne et turque à Idlib, ces zones pourraient devenir de véritables champs de bataille.

Bien que les patrouilles conjointes russo-turques le long de la frontière turco-syrienne aient repris après avoir été suspendues suite à une attaque qui a tué plusieurs soldats turcs à Idlib début février, l'accord de Sotchi risque de s'effondrer, ce qui signifie que la Russie, garante du cessez-le-feu, n'agira plus pour contenir les Forces démocratiques syriennes (FDS) à majorité kurde et l'armée syrienne dans la région.

Le facteur américain ne peut être ignoré.

Cependant, selon les analystes, cette évaluation semble un peu prématurée pour le moment, car il convient de prendre en compte un autre facteur : les États-Unis. Ces derniers ont averti les Kurdes qu’ils ne recevraient aucun soutien de leur part s’ils affrontaient l’armée turque. « Un haut responsable américain a souligné que les YPG ont été clairement informées que les États-Unis ne les choisiraient pas au détriment de la Turquie en cas de conflit », a déclaré le journaliste turc Murat Yetkin le 18 février.

Selon ce journaliste, l'opération Source de paix lancée par la Turquie en octobre 2019 semble avoir atteint deux objectifs : établir sa présence militaire dans le nord-est de la Syrie et prouver que les États-Unis ne se lèveraient pas pour protéger les Kurdes.

Concernant la situation à Idlib, le journaliste Yetkin a déclaré que les forces américaines ne s'impliqueraient pas directement dans le conflit d'Idlib, mais qu'elles soutiendraient Ankara dans de nombreux domaines, allant de la fourniture de renseignements à l'équipement spécial en cas de besoin.

La Turquie a déjà demandé aux États-Unis de déployer deux batteries de missiles Patriot à sa frontière sud afin de riposter à toute future attaque de l'armée syrienne soutenue par la Russie. Al-Monitor, citant des sources, indique que la Turquie pourrait déployer jusqu'à 45 000 soldats dans la région en peu de temps, alors que « ni la Russie ni la Syrie n'en ont la capacité ».

La leçon évidente

On peut dire que la situation actuelle à Idlib est très complexe, marquée par la coexistence de coopération, de contradictions et de conflits entre les États-Unis et la Turquie, entre la Turquie et la Russie, et entre la Russie et les États-Unis. Cependant, le rôle de la Russie en tant que médiateur et garant des négociations s'est accru (pour les Kurdes) suite au soutien apporté par les États-Unis à l'opération Source de paix menée par la Turquie.

De plus, le fossé grandissant entre Moscou et Ankara signifie que la Russie sera davantage encline à coopérer avec les Kurdes, ce qui pourrait déboucher sur une solution avantageuse pour ces derniers. Les tensions croissantes à Idlib entre la Russie et la Turquie évoluent désormais « dans le pire des scénarios », a déclaré Elena Suponina, spécialiste du Moyen-Orient, à Bloomberg. En fournissant une couverture aérienne à l'armée syrienne, la Russie a démontré qu'elle était prête à réagir durement si la Turquie ne faisait pas preuve de retenue, a-t-elle ajouté.

Il est toutefois encore trop tôt pour évoquer les perspectives de coopération entre la Russie et les Kurdes, car on ne peut exclure que la Russie ne souhaite pas s'engager dans une confrontation ouverte avec la Turquie, la relation russo-turque étant d'une importance stratégique et étroitement liée aux intérêts des deux parties. Par ailleurs, la Russie a tiré une leçon manifeste des États-Unis. C'est l'incohérence de la politique américaine – un pays qui coopère avec deux rivaux de longue date, la Turquie et les Kurdes – qui a conduit Washington à perdre simultanément deux alliés importants et à voir son influence en Syrie diminuer.