Inversion des calculs stratégiques à Idlib (Syrie) ?

L'escalade du conflit place la Turquie dans une situation délicate, tiraillée entre les avertissements fermes de la Russie et les appels à l'action des États-Unis, qui maintiennent la pression sur les forces syriennes pour qu'elles se retirent de la zone de désescalade d'Idlib. Dans ce contexte d'impasse, les Kurdes syriens deviennent un élément clé dans les calculs de la Russie et des États-Unis visant à infléchir la position d'Ankara.

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L'administration Trump envisagerait différentes options pour soutenir la campagne militaire turque à Idlib. Afin d'apaiser Ankara, Washington a mis en garde les Kurdes et leur a demandé de ne pas s'impliquer dans le conflit. De son côté, la Russie semble chercher à entraîner les Kurdes dans le conflit, discrètement pour l'instant, d'une manière qui dépasse le simple rétablissement du dialogue entre les Kurdes et Damas.

Récemment, les Kurdes ont exprimé leur crainte que la Russie, dans le but d'orienter la Turquie vers la Syrie, n'autorise Ankara à contrôler la ville frontalière kurde de Kobané en échange de concessions à Idlib. Cette crainte n'est pas sans fondement, compte tenu de l'étroite coopération entre Moscou et Ankara sur le champ de bataille syrien. Cependant, dans un contexte de situation évolutive, marqué par la rupture des relations russo-turques suite à l'attaque qui a coûté la vie à plusieurs soldats turcs début février, les Kurdes ont le sentiment que la Russie pourrait leur ouvrir des portes qu'ils n'auraient jamais imaginées.

Selon Fehim Tastekin du journal.Selon Turkey Pulse, la position kurde peut se résumer ainsi : les Kurdes souhaitent maintenir leur partenariat avec les États-Unis, continuent de considérer la présence militaire turque comme la principale menace et voient en la Russie la garante des négociations avec le gouvernement de Damas. Ils n’oublient pas que les intérêts stratégiques de la Russie pourraient les amener à se soumettre à la Turquie, comme ce fut le cas en 2018 lorsqu’ils ont permis à cette dernière d’occuper Afrin.

Toutefois, les priorités de l'approche kurde ont évolué depuis le lancement par la Turquie de l'opération Source de paix dans le nord-est de la Syrie en octobre 2019. L'idée que le gouvernement syrien soit le principal acteur du règlement de la question kurde est devenue une option stratégique courante pour les administrations autonomes kurdes du nord et de l'est de la Syrie. Fin décembre 2019, la Russie a rencontré des représentants kurdes sur la base aérienne de Khmeimim, à la suite de quoi Moscou a organisé un dialogue entre des représentants du gouvernement syrien et des Kurdes à Damas. Ce dialogue a abouti à un accord pour la création de comités conjoints en vue de faire progresser les négociations.

Changement de stratégie kurde

Les tensions entre la Russie et la Turquie à Idlib ont entraîné des changements dans les choix tactiques des Kurdes. Al-Monitor, citant plusieurs sources, rapporte que les Kurdes coopèrent avec l'armée syrienne dans plusieurs opérations menées dans la province d'Alep, au nord-ouest de la Syrie, notamment dans les zones frontalières avec Afrin. L'extension de l'offensive de l'armée syrienne vers Afrin pourrait impliquer les Kurdes.

Deux autres fronts potentiels émergent actuellement : Tel Rifaat, où les Unités de protection du peuple kurde (YPG) se sont déployées après leur retrait d’Afrin en 2018, et Manbij, contrôlée par les forces russes et syriennes depuis le retrait américain. Par ailleurs, à l’est de l’Euphrate, zone contrôlée par l’armée turque et ses alliés, l’Armée nationale syrienne (ANS), ainsi que les secteurs voisins de Tel Tamer et d’Aïn Issa, sur l’autoroute M4 reliant Lattaquié à Alep, sont également considérés comme des zones clés où des combats pourraient éclater. De fait, des affrontements sporadiques mais maîtrisés s’y produisent encore. Cependant, si des combats éclatent entre les forces syriennes et turques à Idlib, cette zone pourrait devenir un champ de bataille majeur.

Bien que les patrouilles conjointes russo-turques le long de la frontière turco-syrienne aient repris après avoir été temporairement suspendues suite à une attaque à Idlib début février qui a coûté la vie à plusieurs soldats turcs, l'accord de Sotchi risque de s'effondrer. Cela signifie que la Russie, garante du cessez-le-feu, n'agira plus pour contenir les Forces démocratiques syriennes (FDS), dominées par les Kurdes, et l'armée syrienne dans la région.

Le facteur américain ne peut être ignoré.

Cependant, selon les analystes, cette évaluation semble prématurée à l'heure actuelle, car un autre facteur, les États-Unis, doit être pris en compte. Les États-Unis ont averti les Kurdes qu'ils ne recevraient aucun soutien américain s'ils combattaient l'armée turque. « Un haut responsable américain a souligné que les YPG ont été clairement informées que les États-Unis ne les choisiraient pas au détriment de la Turquie en cas de conflit », a rapporté le journaliste turc Murat Yetkin le 18 février.

Selon ce journaliste, l'opération Source de paix lancée par la Turquie en octobre 2019 semble avoir atteint deux objectifs : établir une présence militaire dans le nord-est de la Syrie et démontrer que les États-Unis ne se lèveraient pas pour protéger les Kurdes.

Concernant la situation à Idlib, le journaliste Yetkin a déclaré que les forces américaines n'interviendraient pas directement dans le conflit d'Idlib, mais qu'elles apporteraient leur soutien à Ankara dans divers domaines, allant de la fourniture de renseignements à celle d'équipements spécialisés en cas de besoin.

Auparavant, la Turquie avait demandé aux États-Unis de déployer deux batteries de missiles Patriot à sa frontière sud afin de pouvoir riposter à toute attaque future des forces syriennes soutenues par la Russie. Al-Monitor, citant plusieurs sources, a indiqué que la Turquie est capable de déployer jusqu'à 45 000 soldats dans la région rapidement, contrairement à la Russie et à la Syrie.

Une leçon claire

On peut dire que la situation actuelle à Idlib est très complexe, marquée par la coexistence de coopération, de conflits et d'affrontements entre les États-Unis et la Turquie, entre la Turquie et la Russie, et entre la Russie et les États-Unis. Cependant, le rôle de la Russie en tant que médiateur et garant des négociations s'est accru (pour les Kurdes) suite au soutien apporté par les États-Unis à l'opération Source de paix menée par la Turquie.

Par ailleurs, le profond fossé entre Moscou et Ankara signifie que la Russie accordera une attention accrue à la coopération avec les Kurdes, ce qui pourrait offrir une solution avantageuse pour eux. L'escalade des tensions à Idlib entre la Russie et la Turquie évolue désormais « selon le pire des scénarios », a déclaré Elena Suponina, spécialiste du Moyen-Orient, à Bloomberg. D'après elle, en fournissant un soutien aérien à l'armée syrienne, la Russie a démontré sa volonté de riposter sévèrement si la Turquie ne fait pas preuve de retenue.

Il est toutefois encore trop tôt pour évoquer les perspectives de coopération entre la Russie et les Kurdes, car on ne peut exclure que la Russie souhaite éviter une confrontation ouverte avec la Turquie, la relation russo-turque étant d'une importance stratégique et étroitement liée aux intérêts des deux pays. Par ailleurs, la Russie a tiré une leçon importante des États-Unis. L'incohérence de la politique américaine – un pays qui a coopéré avec deux ennemis jurés, la Turquie et les Kurdes – a conduit Washington à perdre simultanément deux alliés majeurs et à voir son influence en Syrie s'éroder rapidement.