Inversion des calculs stratégiques à Idlib (Syrie) ?

L'escalade a placé la Turquie entre les avertissements sévères de la Russie et la pression américaine, qui continue de faire pression sur l'armée syrienne pour qu'elle se retire de ses positions dans la zone de désescalade d'Idlib. Dans ce contexte de confrontation, les Kurdes syriens deviennent un élément clé des calculs de la Russie et des États-Unis pour infléchir la trajectoire d'Ankara.

Carte de négociation

L'administration Trump envisagerait de soutenir la Turquie dans son opération militaire à Idlib. Washington a, dans un geste qui devrait plaire à Ankara, averti les Kurdes de rester en dehors du conflit. La Russie, quant à elle, semble chercher à impliquer les Kurdes dans le conflit, quoique discrètement pour l'instant, d'une manière qui va au-delà de la simple relance du dialogue entre les Kurdes et Damas.

Les Kurdes craignent depuis peu que la Russie, cherchant à rallier la Turquie à la Syrie, ne permette à Ankara de prendre le contrôle de la ville frontalière kurde de Kobané en échange de concessions à Idlib. Cette crainte n'est pas infondée, compte tenu de l'étroite coopération entre Moscou et Ankara en Syrie. Cependant, face à un retournement de situation, les relations russo-turques se détériorant après une attaque qui a coûté la vie à plusieurs soldats turcs début février, les Kurdes estiment que la Russie pourrait leur ouvrir la porte à un degré qu'ils n'auraient jamais imaginé.

Selon l'écrivain Fehim Tastekin du journalSelon Turkey Pulse, la position kurde peut se résumer ainsi : vouloir maintenir un partenariat avec les États-Unis, continuer à considérer la présence militaire turque comme la principale menace et considérer la Russie comme le garant des négociations avec le régime de Damas. Les Kurdes ont toujours gardé à l'esprit que les intérêts stratégiques de la Russie pourraient les inciter à s'accommoder de la Turquie, comme ce fut le cas en 2018 lorsqu'ils ont accepté la prise d'Afrin par la Turquie.

Cependant, les priorités de l'approche kurde ont changé depuis que la Turquie a lancé l'opération Source de Paix dans le nord-est de la Syrie en octobre 2019. L'idée que le gouvernement syrien soit la principale force pour résoudre la question kurde est devenue un choix stratégique commun pour l'administration autonome dirigée par les Kurdes dans le nord et l'est de la Syrie. Fin décembre 2019, la Russie a rencontré des représentants kurdes à la base aérienne de Khmeimim, après quoi Moscou a organisé un dialogue entre le gouvernement syrien et les représentants kurdes à Damas. Ce dialogue a abouti à un accord sur la création de comités conjoints en vue de nouvelles négociations à l'avenir.

Changement de stratégie kurde

Les tensions entre la Russie et la Turquie à Idlib ont entraîné des changements dans les options tactiques des Kurdes. Al-Monitor, citant des sources, rapporte que les Kurdes coopèrent avec l'armée syrienne pour mener des opérations dans la province d'Alep, au nord-ouest du pays, notamment dans les zones frontalières avec Afrin. L'extension de l'offensive de l'armée syrienne en direction d'Afrin pourrait inclure la participation des Kurdes.

Deux autres fronts potentiels émergent actuellement : Tel Rifaat, où les Unités de protection du peuple kurde (YPG) se sont déployées après leur retrait d’Afrin en 2018, et Manbij, reprise par les forces russes et syriennes depuis le retrait américain. Parallèlement, l’est de l’Euphrate, contrôlé par l’armée turque et son alliée l’Armée nationale syrienne (ANS), ainsi que les zones voisines de Tel Tamer et d’Aïn Issa, situées sur l’autoroute M4 reliant Lattaquié à Alep, sont également considérées comme des zones clés où des combats pourraient avoir lieu. Ces zones ont d’ailleurs été le théâtre d’affrontements sporadiques, mais sont sous contrôle. Cependant, si des combats éclatent entre les armées syrienne et turque à Idlib, elles pourraient devenir des « champs de bataille brûlants ».

Bien que les patrouilles conjointes russo-turques le long de la frontière turque avec la Syrie aient repris après avoir été suspendues suite à une attaque qui a tué plusieurs soldats turcs à Idlib début février, l'accord de Sotchi risque de s'effondrer, ce qui signifie que la Russie, garante du cessez-le-feu, n'agira plus pour contenir les Forces démocratiques syriennes (FDS) dirigées par les Kurdes et l'armée syrienne dans la région.

Le facteur américain ne peut être ignoré.

Toutefois, selon les analystes, cette évaluation semble un peu prématurée pour le moment, car un autre facteur doit être pris en compte : les États-Unis. Ceux-ci ont averti les Kurdes qu'ils ne recevraient aucun soutien de leur part s'ils combattaient l'armée turque. « Un haut responsable américain a souligné que les YPG ont été clairement informés que les États-Unis ne les choisiraient pas au détriment de la Turquie en cas de conflit », a déclaré le journaliste turc Murat Yetkin le 18 février.

Selon ce journaliste, l'opération Source de paix menée par la Turquie en octobre 2019 semble avoir atteint deux objectifs : établir sa présence militaire dans le nord-est de la Syrie et prouver que les États-Unis ne se lèveraient pas pour protéger les Kurdes.

Concernant la situation à Idlib, le journaliste Yetkin a déclaré que les forces américaines ne s'impliqueront pas directement dans le conflit d'Idlib, mais qu'elles soutiendront Ankara dans de nombreux domaines, en fournissant des renseignements et des équipements spéciaux en cas de besoin.

La Turquie a déjà demandé aux États-Unis de déployer deux batteries de défense antimissile Patriot à sa frontière sud afin de punir toute attaque future de l'armée syrienne soutenue par la Russie. Al-Monitor a cité plusieurs sources affirmant que la Turquie a la capacité de mobiliser jusqu'à 45 000 soldats dans la région en peu de temps, alors que « ni la Russie ni la Syrie n'en ont la capacité ».

La leçon est évidente

On peut dire que la situation actuelle à Idlib est très complexe, où cohabitent coopération, contradictions et conflits entre les États-Unis et la Turquie, entre la Turquie et la Russie, et entre la Russie et les États-Unis. Cependant, le rôle de médiateur et de garant des négociations de la Russie s'est accru (pour les Kurdes) après le soutien des États-Unis à l'opération turque « Source de Paix ».

De plus, le fossé grandissant entre Moscou et Ankara signifie que la Russie sera davantage intéressée par une collaboration avec les Kurdes, ce qui pourrait conduire à une solution favorable à ces derniers. L'escalade des tensions à Idlib entre la Russie et la Turquie se développe désormais « dans le pire des scénarios », a déclaré Elena Suponina, experte du Moyen-Orient, à Bloomberg. En fournissant une couverture aérienne à l'armée syrienne, la Russie a montré qu'elle était prête à riposter violemment si la Turquie ne se modère pas, a-t-elle ajouté.

Il est toutefois encore trop tôt pour évoquer les perspectives de coopération entre la Russie et les Kurdes. La Russie pourrait en effet s'opposer à une confrontation ouverte avec la Turquie, la relation russo-turque étant d'une importance stratégique et étroitement liée aux intérêts de chaque partie. Par ailleurs, la Russie a également tiré une leçon claire des États-Unis. C'est l'incohérence de la politique américaine, pays qui coopère avec deux rivaux majeurs, la Turquie et les Kurdes, qui a conduit Washington à perdre simultanément deux alliés importants et à perdre rapidement son influence en Syrie.