L'empire commercial de Trump ébranlé par la présidence américaine

Hôtel Trump International à Washington DC Photo : Washington Post.

Depuis deux ans, Safe+Sound Somerset, une association caritative qui héberge des victimes de violences, organise un tournoi de golf caritatif au Trump National Golf Club de Bedminster, dans le New Jersey, propriété du président américain Donald Trump. Cependant, selon le Washington Post, le tournoi a récemment été annulé.

« Le parcours de golf est magnifique, les installations sont bonnes. Nous avons été bien accueillis, mais nous ne pouvons pas revenir ici », a déclaré Debbie Haroldsen, directrice générale par intérim de Safe+Sound Somerset.

Les commentaires de campagne de Trump sur les femmes et les Américains d'origine mexicaine ont offensé le personnel et les clients de Safe+Sound Somerset, qui ont donc dû trouver un autre parcours pour accueillir le tournoi de golf.

Mais en Floride, les activités politiques de M. Trump cette année ont attiré une nouvelle clientèle dans son complexe hôtelier de Mar-a-Lago, à Palm Beach. Steven M. Alembik, un militant conservateur pro-israélien, prévoit d'organiser un gala à 600 dollars la place à Mar-a-Lago.

Ces développements montrent clairement que la politique de division de Trump réorganise une partie de son empire commercial non politique, selon le Washington Post.

Fluctuation

Les hôtels et clubs de Trump ont longtemps gagné de l'argent en organisant des galas et des événements spéciaux. Aujourd'hui, la composition de leur clientèle évolue. Ils attirent de nouveaux clients qui attendent quelque chose du président ou de son administration. Mais ils perdent leur clientèle habituelle : des groupes apolitiques qui souhaitent simplement louer des espaces.

Cet été, 19 associations caritatives ont annulé des événements prévus à Mar-a-Lago, portant un coup dur aux activités du club après que Trump a déclaré qu'il y avait des « personnes bien » parmi les suprémacistes blancs, les néonazis et les membres de groupes d'extrême droite qui luttaient pour le maintien d'une statue du général confédéré Robert E. Lee à Charlottesville, en Virginie. Des dizaines d'autres clients ont annulé des événements dans les hôtels et clubs de Trump depuis son entrée dans la course à la présidentielle de 2016.

Le 16 septembre, un autre événement au Trump National Golf Club de Charlotte, en Caroline du Nord, a été annulé quelques semaines avant sa date prévue. Il s'agissait d'un triathlon de natation, de cyclisme et de course à pied, baptisé « Tri at the Trump », visant à collecter des fonds pour les enfants atteints de cancer et d'autres maladies potentiellement mortelles.

Les organisateurs du concours ont déclaré que le nombre de participants avait considérablement diminué cette année en raison de la controverse entourant l'inclusion du nom de M. Trump dans le nom de l'événement, bien que les organisateurs aient ensuite changé le nom en « Tri for good ».

Pour la Trump Organization, c’est le signe d’une tendance inquiétante.

Avant cette année, de nombreux habitués de Trump disaient qu'ils retourneraient dans ses clubs, estimant que leur départ pourrait être perçu comme une déclaration politique. Aujourd'hui, face à une administration Trump de plus en plus divisée, certains clients affirment qu'ils considéreraient la poursuite de leur fréquentation des clubs Trump comme un acte politique.

« Nous ne sommes pas une organisation politique », a déclaré Mike Levin, directeur exécutif de l'association caritative Harlem Lacrosse, qui a décidé de déplacer son tournoi de golf caritatif d'un terrain de golf Trump à New York après l'avoir organisé là-bas pendant deux ans.

Facteurs politiques

Le président américain Donald Trump. Photo : CNN.

Trump possède au total 12 parcours de golf aux États-Unis, dont 11 sur la côte Est et un près de Los Angeles. Il détient également des participations dans quatre hôtels à Washington, Chicago, Las Vegas et New York, ainsi que le club Mar-a-Lago et un domaine viticole près de Charlottesville, en Virginie.

Pour évaluer la situation de l'hôtellerie et de la restauration de Trump, les journalistes du Washington Post ont examiné les dossiers et les données rendus publics par la Trump Organization ainsi que les informations sur les comptes de médias sociaux portant les noms des propriétés gérées par la famille du président américain.

Ils ont identifié plus de 200 organisations ayant loué des salles de réunion ou des terrains de golf dans les propriétés de Trump depuis 2014. Parmi elles, 85 ne sont plus clientes. Nombre d'entre elles ont déclaré avoir cessé leurs activités pour des raisons non politiques. Cependant, 30 ont déclaré ne plus vouloir louer de propriétés appartenant à Trump en raison de ses opinions politiques déclarées.

L'audit a également révélé une activité florissante dans les propriétés de Trump : les événements politiques.

Par exemple, lors de l’élection présidentielle de 2014, avant que Trump ne se lance dans la course à la Maison Blanche, neuf candidats républicains et comités républicains ont organisé des événements dans ses propriétés, dépensant un total de 32 499 $ sur deux ans.

Cette année, les chiffres sont sensiblement différents. Au moins 27 comités politiques fédéraux, dont l'équipe de campagne de réélection de Trump, se sont rendus dans des propriétés portant son nom pour y organiser des événements, dépensant 363 701 dollars en seulement sept mois.

Par ailleurs, l'Association des gouverneurs républicains consacrera plus de 407 000 dollars à l'organisation d'un événement au printemps prochain au complexe de golf Doral de Trump, à Miami, en Floride. Il s'agit de la réunion annuelle des gouverneurs républicains, qui a débuté en février 2015.

L'hôtel Trump International de Washington DC, quant à lui, est le lieu de nombreux événements impliquant des organisations qui viennent dans la capitale américaine pour faire pression en faveur de décisions politiques.

La semaine dernière, le Premier ministre malaisien Najib Razak, visé par une enquête anti-corruption du ministère américain de la Justice, a séjourné au Trump International Hotel. Une délégation de la Chambre de commerce et d'industrie de Louisiane y a également séjourné pour faire pression sur les législateurs en faveur d'une expansion des forages offshore dans l'État.

En juillet, un groupe représentant les fabricants de cigarettes électroniques et les propriétaires de magasins de vape a fait venir 150 personnes pour y séjourner, payant 285 $ par chambre.

Dix jours plus tard, le groupe a quitté l'hôtel avec une victoire : la Food and Drug Administration (FDA) américaine a décidé de cesser d'appliquer des réglementations plus strictes sur les produits de cigarettes électroniques.

Les locations de chambres de ces groupes ont permis au Trump International Hotel de Washington DC de dépasser les attentes en matière de revenus.

Au cours des quatre premiers mois de l'année, l'hôtel a réalisé un bénéfice de 1,97 million de dollars, bien qu'avant l'élection présidentielle américaine, la Trump Organization avait prédit que l'hôtel perdrait 2,1 millions de dollars.

Les opinions politiques de M. Trump ont séduit Steven M. Alembik, qui a récemment décidé d'organiser un gala à Mar-a-Lago. M. Alembik a annoncé qu'il prévoyait de facturer 600 dollars pour les billets. Il espère accueillir 700 invités et générer 420 000 dollars de recettes. Tous les bénéfices, après déduction des frais, seront reversés à une association caritative israélienne appelée « La Vérité sur Israël », a précisé M. Alembik.

Cependant, Alembik a ajouté qu'il est possible que les coûts d'hébergement à Mar-a-Lago absorbent la majeure partie de cet argent. « Avec les frais facturés par Mar-a-Lago, je ne pense pas qu'il restera beaucoup de bénéfices », a-t-il déclaré.

J'ai perdu de nombreux clients réguliers

Le club Mar-a-Lago de Trump à Palm Beach, en Floride. Photo : AP.

Mais globalement, les clubs de M. Trump continuent de perdre nombre de leurs anciens clients. Cette tendance a commencé en Californie en 2015, peu après que M. Trump eut déclaré dans son communiqué de campagne que le Mexique envoyait des « violeurs » aux États-Unis.

Ces remarques ont incité le district scolaire unifié de Los Angeles, ESPN, la Professional Golfers Association, le Los Angeles Galaxy et la Federal Relief Society à annuler les événements dans les clubs appartenant à Trump.

Selon les statistiques du Washington Post, 11 événements spéciaux ont eu lieu au Trump National Golf Club de Los Angeles, en Californie, en 2014. Aujourd'hui, 10 d'entre eux ont été annulés.

Les annulations au club de golf californien de Trump ont fait la une des journaux. Mais dans d'autres clubs, les clients ont discrètement quitté le club.

« Beaucoup d'enfants de notre programme sont des immigrants et nous ne voulons pas qu'ils se sentent offensés par les commentaires de Trump sur les Mexicains », a déclaré Debra Green, présidente de Jeremy's Heroes, une association caritative qui soutient les sports pour enfants.

Depuis quatre ans, son association caritative, nommée d'après un passager qui a combattu des pirates de l'air lors des attentats terroristes du 11 septembre, utilise le Trump National Golf Club à Colts Neck, dans le New Jersey, pour organiser des événements de collecte de fonds caritatifs.

En 2016, Jeremy’s Heroes a annulé un événement, ce qui a coûté au club 50 000 dollars de pertes de revenus. Sur un parcours de golf Trump du Bronx, à New York, les revenus de location provenant d’événements extérieurs ont chuté de 30 % entre 2015 et 2016 et ont continué de baisser cette année. D’autres parcours de golf semblent avoir connu des baisses de revenus similaires.

Sur un parcours de golf Trump du comté de Westchester, dans l'État de New York, 14 clients sur 21 depuis 2014 ont quitté le club. Parallèlement, au Trump National Golf Club de Colts Neck, dans le New Jersey, 11 clients sur 17 ont également abandonné.

Selon VNE